Roi d

i du dorai-dieu Hit

L CITÉ HOKAINE

conté les conquêtes du peuple romain, Michalel le pcuplo s'était épuisé et était devenu incapable la forme de son gouvernement.

Au moment où tous les rois de la terre venaient rendre hommage au peuple romain, représenté par le sénat, ce peuple s'éteignait rapidement. Consumé par la double action d'une guerre éternelle et d'un système de législation dévorante, il disparaissait de l'Italie. Le Romain, passant sa vie dans les camps, au delà des mers, ne revenait guère visiter son petit champ*. La plupart n'avaient plus même ni (erre, ni abri, plus d'autres dieux domestiques que les aigles des légions*. Un échange s'établissait entre l'Italie et les provinces. L'Italie envoyait ses enfants mourir dans les pays lointains et recevait, en compensation, des raillions d'esclaves. De ceux-ci, les uns, attachés aux terres, les cultivaient et les engraissaient bientôt de leurs restes; les autres, entassés dans la ville, dévoués aux vices d'un maître, étaient souvent affranchis par lui et devenaient citoyens. Peu à peu, les fils des affranchis fuient seuls en possession de la cité, composèrent le peuple romain et, sous ce nom, donnèrent des lois au monde. Dès le temps des Gracches*, ils remplissaient presque seuls le Forum *. Un jour qu'ils interrompaient par leurs clameurs Scipion Émilien6, il ne

forent manierai (133-1SI).

1. La place publique de Rome où se ré uni mit l'assemblée du peuple.

S. Vainqueur de Cartilage dans la deraièreguerrepunKme (148 av . J.-Cj.

t. Tool citoyen romain deïiil le

erviee militaire de >injl ■ jioiianto

i. L'aigle était l'iniigne de> léions.