La mol municipe désigne à

.-..,... uffftujes avaient les roem e s droits civils que les Romains, mais pas de droits politique s.

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154 J. MICHELE'f.

dont les droits, plus on moins brillants, se réduisaient dans la réalité à recruter jusqu'à extinction de leur population les armées romaines, tous voulaient devenir Romains. Chaque jour ce litre devenait plus honorable; chaque jour aussi, tous les autres changeaient en sens inverse et devenaient plus humiliants. Dans cette fatale année de la défaite de Persée, un consul ordonne, pour la première fois, aux alliés de Frénésie ' de venir au-devant de lui et de lui préparer un logement et des chevaux. Bientôt un autre fait battre de verges les magistrats d'une ville alliée qui ne lui avait pas fourni des vivres.

Pour échapper à une pareille tyrannie, chacun tâchait de se rapprocher de Rome et de s'y établir, s'il était possible. Rome exerçait ainsi sur l'Italie une sorte d'absorption qui devait en peu de temps faire du pays un désert et la surcharger elle-même d'une énorme population. L'Italie, n'ayant pu détruire Rome, ne songeait plus qu'à s'unir à elle et l 'étouffait en l'embrassant. Les Latins pouvant seuls devenir citoyens romains, l'Italie affluait dans le Latium, et le Latium dans Rome.

Telle était la situation de l'Italie. Les extrémités du corps devenaient froides. Tout se portait au cœur, qui se trouvait oppressé. Le sénateur repoussait du sénat et des charges Y homme nouveau*, le chevalier, le riche, et lui abandonnait en récompense l'envahissement des terres du pauvre. Le Romain repoussait le colon 9 du suffrage, le Latin de la cité ; celui-ci à son tour repoussait l'Italien du Latium et des droits des Latins. Rome avait

ruiné l'Italie indépendante par ses colonies, où elle rejetait ses pauvres ; désormais elle ruinait l'Italie colonisée, par l'envahissement des riches qui partout achetaient, affermaient, usurpaient les terres et les faisaient cultiver par des esclaves.