Science expérimentale, p

par l'amour ? La joie d’abord, et le bien moral comme nous le verrons bientôt. Mais d’abord la joie : cette conviction date (MJ., p. 29) des premières heures de méditation de Michelet : « La gaîté des personnes qui ne vivent que physiquement, je le remarquais ce matin, est cent fois plus joyeuse que celle des hommes qui pensent. »

Il n'est pas plus difficile, dans les œuvres tardives du naturaliste, de reconnaître le jeune homme qui parlait ainsi, que dans les ouvrages historiques qu’il lui fut donné d'écrire à la même époque. Que lisons-nous, par exemple, au tome XIV de L'Histoire de France ? que les seuls hommes qui furent joyeux au xvir siècle furent Galilée et Gustave-Adolphe 1; et que cette joie dont furent pénétrés ces deux hommes, ils la durent à leur indépendance à l'égard des contingences de ce monde, à leur connaissance géniale de la nature : Galilée « voit la profondeur des cieux » ; il en est « foudroyé, ravi, saisi d’un rire divin ». Gustave-Adolphe est un « bon géant qui voit de haut les choses humaines », « méprise les sens et la platitude du sens commun», montre une science nouvelle, qu’il a su découvrir en lui, c’est-àdire dans son instinct, dans la Nature, bref, « un bon Pantagruel », « le grand homme harmonique où toutes les puissances humaines apparaissent au complet dans une douce et belle lumière »?. Et pareillement que lisons-nous dans l’œuvre du naturaliste ? Le dessein de reconnaître et de reconstruire l’harmonie du monde, dans une joyeuse et : aturelle Cité de Dieu : « L'histoire naturelle m'avait apparu comme une branche de la politique. Pourquoi les frères supérieurs repousseraient-ils hors des lois ceux que le Père universel harmonise dans la loi du monde ? 5 » Moderne François d'Assise, c’est au nom d’un pacte, comme J.-J. Rousseau, qu’il pense conditionner les droits de ces frères inférieurs : c’est au nom d’un contrat social, dont les participants sont admis en dehors de l'humanité, mais en vertu des droits que leur confère l’amour : non pas l'amour qu’on a pour eux, mais l'amour qui est en eux. :

Si c'est par charité que Saint François d'Assise étendait aux oiseaux le bienfait d’un Evangile qu'il prêchait littéralement « à toute créature », c’est au nom de la justice que Michelet prêche, non plus à l'oiseau, mais par 1’ oiseau, le texte de l'amour

.- HF., XIV, pp. 82-83, 86-87.

F2 Tbidem, préface, P. 1-2.