CHAPITRE VI

Willem Jacobsz DelfF devient le gendre de Michiel van Micrevelt et son graveur attitré.

11 meurt en i638. — Sa veuve lui survit à peine un an.

En i6i3, notre artiste s’était fait admettre dans la Gilde de Saint-Luc qui venait d’être fondée. Son père était mort deux ans plus tôt, mais ses deux frères vivaient encore. Tous trois furent inscrits presque en même temps sur les registres de la Corporation '. Ce fut sans doute là qu’il acheva de se lier avec Mierevelt. Celui-ci était riche, influent, en relations comme portraitiste avec les plus hauts personnages. 11 avait vu défiler dans son atelier les princes de la famille d’Orange et les ambassadeurs des puissances amies. Il était donc tout naturel que Willem Delff recherchât son alliance.

Il semble, toutefois, que Mierevelt ne mit qu’un demi-empressement à accueillir la demande, car le mariage n’eut lieu qu’en i6i8, c’est-à-dire un peu tard, surtout dans un pays où l’on a coutume de se marier de bonne heure. Willem Jacobsz Delff avait trente-huit ans; sa fiancée, elle aussi, n’était plus jeune. Cependant cette union tardivement contractée paraît avoir été des plus heureuses. Willem aima certainement sa femme et lui conserva jusqu’au delà du trépas toute sa confiance. Nous avons de ses sentiments une preuve irréfutable. Il n’hésita pas à l’instituer sa légataire universelle et à lui confier, fait assez rare à cette époque, la tutelle de ses jeunes enfants. Mais s’il trouva dans sa nouvelle famille cette douce quiétude, cette paix du foyer, si propices à l’artiste laborieux, encore eut-il cet autre bonheur de rencontrer ilans son beau-père le guide le plus sûr et le conseiller le plus capable.

I. Sur la liste placée en tête du Meestersboek et iitii relate les membres inscrits avant le lo janvier i6i3, Michiel .lansz Mierevelt a le n" i ; Cornelis .lacopsz (sic) DellT le n" 5; Rochus .lacobsz lltelft (sic) le n“ i8, et enfin Willem Jacopsz Deltl le n" 36. Ce dernier est c|ualitié Plaet steeker.