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Henri avait des sens impérieux. Lui qui suten général subordonner ses plaisirs au gouvernement du pays, il ne laissa pas cependant plus d’une fois d'abandonner les plus importantes affaires pour courir le guilledou. Après la bataille de Coutras, au heu de poursuivre ses avantages, il s’en va badiner avec la comtesse de Guiche, et lui porte les drapeaux qu’il avait gagnés. Durant le siège d'Amiens, en avril 1506, il court après Mme de Beaufort, sans se tourmenter du cardinal d'Autriche, depuis larchiduc Albert, qui s’approchait pour tenter le secours de la place. Et Sigogne en fait cette épigramme :

Ce grand Henri, qui voulait être L’effroi de l'Espagnol hautain, Fuit aujourd’hui devant un prêtre Et suit le c... d’une putain (1).

En revanche, ses sens n’étaient pas d’une délicatesse raffinée : pour la qualité de ses maîtresses d’un jour et même d’un heure, il n’y regardait pas de très près. Il aima en tant de lieux qu’on l’appelait « le chevalier banal de la France. » Au reste, au dire de Tallemant, bien qu'il ait eu une quantité

(1) Tallemant des Réaux. Historiettes, Paris 1834, t. I, p. 3 ; — Journal de Henri IV, avril 1506.

étrange de maîtresses, « il n’était pourtant pas grand abatteur de bois ; aussi était-il toujours cocu.

Mme de Verneuil l’appela un jour Capitaine bon vouloir ; et une autre fois, car elle le grondait cruellement, elle lui dit que bien lui prenait d’être roi, que sans cela on ne le pourrait souffrir, et

qu’il puait comme charogne. Elle disait vrai, il

avait les pieds et le gousset fins, ét quand la feue reine-mère, Marie de Médicis coucha avec lui pour

la première fois, quelque bien garnie qu'elle fût M

d’essences de son pays, elle ne laissa pas que d’en être terriblement parfumée (1) ».

Le tempérament bien connu d'Henri de Navarre avait naturellement suscité autour de lui d’ingénieux et peu scrupuleux procurateurs, prêts à satisfaire, à prévenir les fringales de sa chair. Dans cette cohorte de nobles matrones et de braves entremet-

teurs, on vit souvent à l’œuvre cet être bizarre M

qui porte le nom de Zamet, et d’autres encore comme Mme de Sourdis. Cette dernière eut parfois comme coadjuteur un certain La Varenne, qui fut d’abord cuisinier chez Madame sous son nom de Guillaume Fouquet. Enrichi, il gagna le marquisat de La Varenne. Madame le rencontrant un jour,

(1) Tallemant des Réaux, Xistoriettes, t. I, p. 5.

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