LES MAITRESSES DE HENRI IV

Le « Chevalier banal de la France». — Les innombrables favorites : grandes dames, bourgeoises, abbesses et courtisanes. — La belle Gabrielle, duchesse d’Ordure. — Projets de mariage. — Les sept péchés capitaux. — La marquise de Verneuil. — Cent mille écus pour une nuit. — Promesse de mariage. — La ceinture de chasteté de la marquise. — La comtesse de Moret ; mariage blanc. — Amours séniles : M'* de Montmorency. — Le petit chose de M"* Paulet.

Henri de Navarre avait de qui tenir.Son père, Antoine de Bourbon, roi de Navarre, fut*si ifort amoureux de la belle Rouet que, blessé devant Rouen le 25 octobre 1562, il ne put se résoudre à interrompre son commerce amoureux, et que les excès qu’il commit entre les bras de sa maîtresse le menèrent au tombeau à quarante-deux ans.

Quant à Jeanne d’Albret, la mère d'Henri, elle donna fortement prise à la médisance, et les prédicateurs parisiens surent en profiter avec une grossièreté évangélique. Avant que le roi, son fils, eût abjuré et fût entré dans Paris, ils vomissaient contre lui un « magasin d’injures ». Le curéide

Saint-André l’appelait « fils de putain et bâtard. » 1

Boucher l’appelait le dragon roux, dont il est fait

mention en l’Apocalvpse, disant que sa mère était M une vieille louve, qui s’en chargeait partout où elle

pouvait. À Saint-Germain-le-Vieux, M. Rose préchait que, pendant que cette bonne reine de Navarre était enfermée entre quatre murailles, son mari avait un haras de femmes et de putains, mais qu’il en avait été bien payé. Guarinus l’appelait plusieurs fois fils de putain, et disait que sa mère était si publique qu’elle se prêtait à tout le monde, et qu'il y avait cinquante ou soixante ministres

qui y allaient ordinairement Îles uns après les

autres (1). »

Le fils d'Antoine de Bourbon et de Jeanne d’Albret ne mentit pas à son sang. Il fut bien vraiment ce que nous appelons l’homme à femmes. Il crut aimer pour toujours chaque fois qu’une nouvelle passion se saisit de lui; et presque toujours la possession le rassasiait, le calmait, en faisait un indifférent, qui courait bientôt à d’autres intrigues. Quelques- ‘unes de ses multiples, de ses innombrables liaisons ont duré plusieurs années ; mais que de rivales de toutes conditions la favorite du jour devait subir!

(1) Journal de Henri IV, mars 1591, septembre 1592, février