GABRIELLE ET HENRI IV

(Chevaux pinx)

lui dit : « La Varenne, tu as plus gagné à porter les poulets de mon frère qu’à piquer les miens ». Tallemant l’appelle crûment le « grand maquereau du roi », et d’Aubigné « un parfait maquereau ». Il ajoute que, dans la Bibliothèque de maître Guillaume, on trouve: Les sept livres de la chasteté, faits par La Varenne, dédiés à Mme de Retz; et Les Préceptes de production, autrement de maquerelage, composés par Mme de Villers, commentés par Mme de Vitry, dédiés à La Varenne (1).

Ainsi le Vert Galant ne répugnait pas à utiliser des intermédiaires intéressés pour les entreprises où quelque résistance se faisait sentir, etaussi pour. aller à la découverte et lui signaler de séduisantes

pièces. Très souvent d’ailleurs il se contenta de ses

propres moyens, lesquels n’étaient point négligeables si l’on en juge par la liste de ses maîtresses. C'est une liste édifiante, et qui pourtant oserait affirmer qu’elle est complète ? Cependant nous sommes assez bien documentés sur ce sujet, car Henri IV vécut sa vie amoureuse comme dans une maison de verre, au point que le maréchal de Bassompierre, qu’on ne saurait, sans insulte, traiter de chaste, constate qu’il « donnait dans ses amours beaucoup

(1) Tallemant des Réaux, Historiettes, t. 1, p. 70; — Agrippa d'aubigné L'Enfer; p.37.

de mauvais exemples et de scandales, en ce qu’il ne s’en cachait point, et faisait connaître au public les vices que la bienséance ordonne de cacher (1). »

Nous essaierons de suivre « le chevalier banal de la France » à travers ses aventures libertines. L’écheveau en est parfois un peu embrouillé, en raison du caractère papillonneur du Roi, mais quelques haltes, de longueur inégale, coupent l’excursion et marquent l’entrée en scène de quelque favorite plus habile, plus séduisante ou plus tenace.

Nous ne savons pas grand’ chose de Henri de Navarre avant son mariage avec Marguerite de Valois. Six jours à peine sont passés depuis qu’il a accompli cet acte, tout politique, que se joue l’horrible drame de Ia Saint-Barthélemy ; 1l échappe à la mort, mais il doit abjurer la religion protestante. Nous savons qu’il fit tout ce qu’on voulut. Il sut temporiser pendant quatre ans, vivant en prince des ribauds, courant les guilledous nocturnes, les fêtes bourgeoises, s’endormant dans les plaisirs faciles, que lui facilitait encore au besoin l’astucieuse Catherine de Médicis.

Parmi les beautés de la cour que sa belle-mère lui jette dans les bras, Mme de Sauves, marquise de Noirmoutiers, une de ses dames d’atour, était

(1) Nouveaux Mémoires de Bassompierre, 2° partie, p. 175.

chargée de jouer un rôle un peu compliqué : elle devait se faire aimer du duc d’Alencçon, destiné à remplacer Charles IX sur le trône de France, eten même temps de Henri de Navarre, puis irriter leur jalousie. Pendant ce temps du moins, les amoureux ne songeaient pas à la politique. La rusée marquise paraît s'être acquittée de sa mission avec une conscience suffisamment scrupuleuse, sans toutefois renoncer à ses propres caprices. Elle recevait bien dans son lit, au dire de Marguerite de Valois ellemême, le roi de Navarre une partie du jour et même de la nuit, mais cela ne l’empéchait pas d’entretenir un commerce galant fort actif avec le duc de Guise, du Gast, Souvray et plusieurs autres. Comme elle était chargée de révéler à Catherine de Médicis et aux princes de la maison de Lorraine les confidences qu’elle recevait sur l’oreiller du roi de Navarre et du duc d'Alençon, la pseudo Bibliothèque de Mme de Montpensier présente au public, sous le n° 24, le livre suivant : Le répertoire de la proportion des v.s français avec la dimension des c..s de Lorraine, par Mme de Noirmoutiers (1).

(1) Nouveaux Mémoires du maréchal de Bassompierre, 2° partie p. 170 ; — d’Aubigné, L'Enfer, p. 37 ; — Bibliothèque de Mme de Montpensier, mise en lumière par l'avis de Cornac, avec le consentement du sieur de Beaulieu son écuyer, publiée dans la Description de l'Isle des Hermaphrodites, Col. 1724, p. 291.

Cette intrigue à fleur de peau se termina tout naturellement par le départ, la fuite loin de la cour, du roi de Navarre, en tévrier 1576. Il va pendant quelques années mener une étrange existence de hobereau galant, promenant ses désirs à travers toutes les classes de la société, de l’étable grossière — on peut le dire — au salon ou au boudoir parfumé.

C'est d’abord la « petite Tignonville », dont d’Aubigné fut prié de vaincre les résistances ; mais celui-ci, « assez vicieux en grandes choses, contet-il lui-même, et qui peut-être n’eût pas refusé ce service par caprice à un sien compagnon, se banda tellement contre le nom et l’effet de maquereau qu’il s’y refusa absolument ». Tignonville voulait être mariée avant d’avoir un amant. Scrupule bizarre pour l’époque; mais qu’à cela ne tienne, on la maria au baron de Pangeas, elle put alors décemment succomber. [Il est pourtant probable, d’après les dires de Sully, que Henri de Navarre eut la Tignonville à sa discrétion avant qu’elle fût en possession d’époux. C’est aussi plus vraisemblable. Mais la question ne vaut pas d’être éclair- Crea: |

Après elle — sans que l’ordre établi soit absolu — Henri choisit pour ses plaisirs à Nérac, Dayel ou Dayelle, d’origine grecque ou italienne, une

des filles de la cour de la Reine-mère, avec laquelle Henri avait entamé une amourette vers 1575. Bientôt remplacée, elle mourut à lécart. Pendant un séjour à Agen, vers 1578, Henri honora de ses faveurs Catherine du Luc, une joke fille qui, dans la suite, accuse la Confession de Sancy, « rourut de faim, elle et l'enfant qu’elle avait du roi ». D’Aubigné s’indigne aussi, lui, l’austère huguenot, d’avoir été le témoin des « infâmes amours du prince avec la demoiselle de Montagu (Anne de Balzac de Montaigu), que le chevalier Montluc avait livrée entre les mains de ce prince par les mains de Salbeuf, à quoi il eut beaucoup de peine, d’abord parce qu’elle aimait le dit chevalier jusqu’au point qu’elle avait couru jusqu’à Rome après lui, et aussi à cause du mépris qu’elle avait conçu pour Henri: ‘de Navarre, pour lors plein de morpions gagnés pour coucher avec Arnaudine, garce du veneur La Brosse. Ces poux espagnols, las de posséder les parties basses, ou étant trop pressés de logis, avaient pris un domicile éminent jusque dans les sourcils et le rond des cheveux, siège dela couronne ». Cette Arnaudine n'est point la seule à sentir l’étable ; car d’Aubigné « allègue encore une chaudepisse qu’il lui fit prendre dans létable de Tignonville à Agen, en lui aidant à surprendre la

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putain du palefrenier. Il l’avait aussi accompagné allant voir de nuit la garce de Goliath (uneservante, concubine du vâlet Goliath), et même il lui avait sauvé un coup de volant que le goujat lui tira du lit, en sortant d’avec elle ».

Puis ce fut le tour de la chétive Mile de de « à laquelle il ne fit rien que de prendre pour serviteur l’amiral d’'Amville, qui l’aimait plus honnétement ». La douce Fleurette, fille d’un jardinier du château de Nérac, renouela tradition des amours populaires, et laisse la vie dans cette aventure, du moins s’il faut en croire une vague légende que les Néracais d’aujourd’hui se sont plu à poétiser et à fixer dans le marbre auprès de la fontaine où la jeune délaissée vint mourir (1).

A défaut de Marguerite de Valois sa femme, qu’'Henri approchait peu, ‘l ne dédaignait pas de jeter son mouchoir dans son entourage, parmi les filles d'honneur d’une reine qui, elle aussi, avait des idées particulières sur l’honneur. En 1570, Henri de Navarre remarqua une jeune fille de dixsept ans, Françoise de Montmorency-Fosseux, dite la belle Fosseuse, qui se fit peu prier pour succomber. Craintive au début, la nouvelle favorite prit de

(1) Sully, Mémoires, année 1576, liv. I, t. 1, p. 76; — Confession de Sancy; liv. I, ch. V, p. 345.

l’assurance le jour où elle se vit enceinte du roi. A partir de ce moment, dit Marguerite, Fosseuse se mit à médire de la reine, espérant, si elle accouchait d’un fils, épouser le roi. Mais comme elle accoucha d’une fille mort-née, ses espoirs furent deusti)

Les aventures du roi de Navarre se poursuivent, décousues, au gré de ses caprices : c’est une véritable tournée libertine. Un jour qu’il était à Agen, il avait promis à une vieille maquerelle nommée Maroquin, de lui donner une nuitée de Sa Majesté, pourvu qu’elle lui livrât une de ses belles-sœurs ; la vilaine avait quelque vérole et la peau grenée, dont elle avait eu ce nom. Henri, dégoûté, envoie à sa place un jeune rousseau, Brilbaut, avec ordre de faire vite et de ne pas parler. Mais la dame veut le déchausser, lui ôter le pourpoint et enfin sollicite une parole. Brilbaut est découvert, la dame pousse les hauts cris, et l’amoureux s’enfuit en chemise. Ce fut un scandale dont Henri s’amusa (2).

Vient ensuite la Xaintes, une fille de chambre de la reine Marguerite, avec laquelle, dit P. de Les-

() Confession de Sancy, liv. I, ch. V, p. 346; — “Mémoires de Marguerite de Valois, éd. Guessard. Paris 1842, p. 174 sqq.

(2) Aventures du baron de Fœneste, Amsterdam, 1731, t. I, livre IT, ch. XVIII, p. 126; — Confession de Sancy,, Liv. I, ch. V, p. 345.

toile, le roi de Navarre se familiarisa; puis une boulangère de Saint-Jean, et Mme de Petonville, et la Baveresse, « nommée ainsi pour avoir sué »;, et Mlle de Duras; et Picotin Pancoussaire, cuiseuse de pain à Pau; et la comtesse de Saint-Mégrin ; et la nourrice de Casteljaloux, «qui lui voulut donner un coup de couteau, parce que d’un écu qu’il lui faisait bailler, il en retrancha quinze sols pour la maquerelle » ; et puis les deux sœurs de l’'Épée (1).

Et ce ne sont là que des noms, à la suite desquels nous ne pouvons ajouter de renseignements précis, mais qui jurent à côté les uns des autres. Il semble qu’on lit la nomenclature des conquêtes amoureuses d’un étudiant bien doué.

Mais voici une halte dans cette course à la volupté : le Vert Galant paraît s’attacher sérieusement à une femme, il la garde auprèsde lui plusieurs années. Il est vrai que l’attachèment est sérieux surtout au cœur de la femme. De fait, Diane, comtesse de Grammont, ditela belle Corisande, aima le roi de Navarre pour lui-même, et resta quelque neuf ans, de 1582 à 1591, sa maîtresse avérée. Elle devait être veuve lorsque la liaison commença, et avoir un fils, Antoine de Grammont, à la confec-

(1) Confession de Sancy, p. 346.

tion duquel Henri n’aurait donc participé en rien. Il offrit cependant à Diane de reconnaître ce fils comme sien ; mais celui-ci répartit qu’il aimait mieux être gentilhomme que bâtard de roi. Néanmoins Monsieur le duc d'Orléans disait à cet Antoine de Grammont, qui fut vice-roi de Navarre, qu’il était son frère, puisque son père Henri IV avait couché avec sa mère. Ledit comte disait qu'il était vrai que le roi avait couché avec sa mère, mais qu’il y avait eu une bûche entre eux deux. Aussi d'ordinaire Monsieur le duc d'Orléans l’appelait son frère Büche.

Henri IV avait signé à la comtesse une promesse de mariage (nous le verrons, c'était une manie). Mais Sully, fin diplomate, parvint à reprendre le papier ; il réussit même à faire signer aux deux amants une déclaration par laquelle ils renonçaient à s’épouser sans son consentement (1).

L’affection de la belle Corisande fut calme autant que solide, elle ne recherchait pas les aventures. Mais elle dut s’armer de beaucoup de patience et de longanimité; car nombreuses furent les passades du roi sous son règne de favorite. Et comme précédemment, des passades sans choix, au gré de

(1) Observations sur Alcandre et sa clef; dans le Journal de Henri FH} édits de r720;t. [; p. 245-2704 |

Son M

l’heure. À La Rochelle, il débauche une bourgeoise, Martine, femme de Pierre Martinius, docteur de la princesse de Condé, et il a d’elie un fils qui ne vécut pas ; puis une certaine Esther Imbert, « qui mourut, aussi bien que le fils qu’elle avait eu de lui, de pauvreté, aussi bien que le père d’Esther, mort de faim à Saint-Denis, poursuivant la pension de sa fille ». Il tente de corrompre Antoinette de Pons, marquise de Guercheville, comtesse de Liancourt, et ne pouvant réussir, il ne s’entête pas, mais en faitla dame d’honneur de la reine. Il rencontre moins de résistance auprès de Catherine de Verdun, religieuse de Longchamp, âgée de vingt-

deux ans, qu’il récompensa de sa docilité en lui

donnant, en 1590, l’abbaye de Saint-Louis de Vernon. Il est non moins heureux avec Marie de Beauvilliers, la belle et jeune abbesse de Montmartre, « avec laquelle il prit toutes les galanteries dont le temps lui donna le loisir », et avec Marie Babou de la Bourdaisière, fille d'honneur de la reine Louise, dont il tomba amoureux à Chenonceaux, et qu'il

maria avec le vicomte d’Estranges, aussitôt après

en avoir joui (1).

(1) Nouveaux Mémoires du maréchal de Bassompierre, 2° partie, p. 171; — Histoire des amours du grand Alcandre, Cologne 1660, p. 229; — Confession de Sancy, p. 346.

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Voici donc qu’Henri, sans renoncer à un éclectisme joyeux, commence à s'affirmer comme souverain : il marie ses maîtresses. Mais subitement il va laisser entamer sa belle insouciance amoureuse. I a aimé à fleur de cœur jusqu’au jour où la belle Gabrielle a pénétré dans sa vie, et peu s’en faut qu’il perde dans cette aventure le sens de ses devoirs de roi. Quelle est donc cette charmeuse ?

Gabrielle avait la plus belle tête du monde; des cheveux blonds et en quantité; les yeux bleus, d’un brillant à éblouir, et d’une douceur qui égalait leur éclat; un teint de la composition des grâces, où les [vs l’emportaient sur les roses, quand il n’était point animé par quelque sentiment vif; le nez bien fait; une bouche où l’enjouement et l'amour se reposaient, et parfaitement bien garnie; le tour du visage que les peintres prennent pour modèle; l’oreille petite, vive et bien bordée; la gorge d’une beauté à faire oublier toutes les autres; la taille, les bras, la main, le pied, tout répondait à la tête, et formait un ensemble qu’on n’admirait point impunément (1).

Gabrielle d’Estrées, « c’est le perpétuel sourire

(1) Dreux du Radier. Mémoires historiques et anecdotiques sur les reines et régentes de France. Paris 1776, t. VI, p. 65.

d’une âme étroite, mais saine, un corps triomphant, véritable fleur de chair, toujours épanouie, que dore la jeunesse et qu’embaume l'amour ». |

Elle était d’ailleurs d’une race où Famour se monnaie à des tarifs élevés. « Cette madame

d'Estrées était de la Bourdaisière, la race la plus

fertile en femmes galantes qui ait jamais été en France JOndtquune Mas/de/is Bourdaisière se vantait d’avoir couché avec le pape Clément VIT ; à Nice, avec l’empereur Charles-Quint, quand il passa en France, et avec François [er, » |

Gabrielle a admirablement profité des leçons maternelles.

Dès l’âge de 16 ans elle fut, par l’entremise du duc d’Epernon, prostituée par sa propre mère au roi Henri III, qui la paya six mille écus. Montigny, chargé de porter cette somme, en garda deux mille ; friponnerie qui mit Henri fort en colère. o

Le roi se dégoûta bientôt de Gabrielle ; alors sa mère la livra à Zamet, riche financier, et à quelques autres partisans ; ensuite au cardinal de Guise, qui. vécut avec elle pendant un an. La belle Gabrielle passa depuis au duc de Longueville, au duc de Bellegarde et à plusieurs gentilshommes des. environs de Cœuvres ; enfin le duc de Bellegarde la produisit à Henri IV. |