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rxrre : n AU XVI” SIECLE Wifi

Ce roi n’employa d’abord auprès d’elle que des caresses superficielles, des privautés sans consé-

quence: sa santé ne lui en permettait pas davantage.

L’abbesse de Vernon, Catherine de Verdun, lui avait laissé un souvenez-vous de moi dont il ne pouvait se guérir.

Néanmoins Gabrielle devint grosse, et Mme de Sourdis, sa tante, fit si bien son jeu qu’elle fit avouer l’enfant au roi. Cependant le jour où son médecin lui avait appris la grossesse de Gabrielle, il s'était écrié: « Que voulez-vous dire, bonhomme ? comment serait-elle grosse ? Je sais bien que je ne lui ai encore rien fait. » Quelques jours plus tard cet imprudent médecin mourait, empoisonné peutêtre par Gabrielle. |

Peu de temps après, Henri IV mariait sa maîtresse au duc de Liancourt, à condition qu’il ne consommerait point le mariage avec elle. Le duc accepta. C'était politesse de cour (1).

En 1594, le roi eut de Gabrielle un fils, César, Monsieur, duc de Vendôme, et l’année suivante, il la nomma marquise de Monceaux. Le jeune

César fut légitimé par lettres du mois de janvier

(1) Economies royales de Sully,,t. I, ch.58 ; — Journal de HenriIV, PORTA SCI DO,

Déjà l'opinion publique s’'émouvait d’une liaison qui n’était pas dans les habitudes du roi; elle ‘1 chantonnait : 108

Ha ! vous parlez de votre Roi !

— Non fais, je vous jure ma foi; , Par Dieu, j'ai l’âme trop réale.

Je parle de Sardanapale.

Con sempre star in bordello, Hercole no se fatto immortello.

Au royaume de Conardise,

Où pour madame la marquise

Les grands mons sont mis à Monceaux, Et toute la France en morceaux, Pour assouvir son putanisme (1).

Dès juillet 1597, le roi avait acheté le duché de Beaufort à Mme la marquise de Monceaux, sa maîtresse, et de marquise l’avait faite duchesse. : Depuis ce jour, on l’appela duchesse de Beaufort ; certains disaient ouvertement duchesse d'Ordure(2;.

Dès lors la duchesse de Beaufort tient le rôle de favorite en titre. Son chiffre s’entrelace avec celui d'Henri IV dans tous les palais bâtis pour elle. Marie de Médicis les fit tous effacer ; cependant il subsiste une trace curieuse du chiffre de Gabrielle,

(1) Tableau en plate peinture de la vie et mœurs de Henri IV, cité par Pierre de Lestoile, Journal de Henri IV, mars 1597. (2) Journal de Henri IV, juillet 1597.

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dont nous n’avons pu contrôler l’authenticité. A Fontainebleau, dans la chambre de Marie de Médicis précisément, où se trouve le premier miroir de Venise, que les gardiens font remarquer aux visiteurs, on peut lire en plusieurs endroits le chiffre en calembourg de la maîtresse d'Henri IV : une S barrée par un trait, une flèche: (S trait).

Henri avait aussi à Fontainebleau un portrait où il était peint tout armé et Mme de Beaufort toute nue ; et comme il demandait un jour au comte du Lude une devise pour inscrire Sous ce tableau, celui-ci lui répondit qu'il fallait y mettre seulement : « Baisez-moi, gendarme ».

La duchesse logeait, en 1594, à l'Hôtel de Bouchage, puis au Louvre, dans Pappartement de la ‘nel ethencore à) l'Hôtel Zamet ou Hôtel, de Lesdiguières, appelé aussi « maison des menus plaisirs du roi ».

Bien que son royal mainteneur ne fût pas très généreux, Gabrielle put acquérir beaucoup de terres, arrondir ses domaines, faire à ses enfants un véritable apanage ; les seigneuries de Vandueil, de Crécy, de Monceaux et la terre de Joignes, le comté de Beaufort en Champagne, les seigneuries de Jaucourt et de Loisicour lui appartenaient. Quelques mois avant sa mort, elle achetait les terres de

Montretout et de St-Jean, dites les Deux Jumeaux, et elle recevait le duché d’Etampes de la reine Marguerite. | Etait-elle fidèle au roi ? Aussi peu sans doute que lui-même l'était à son égard. Bien que plus discret, il faut le reconnaître, il ne pouvait s’empêcher de satisfaire encore les fantaisies de son tempérament ondovantet divers. Juliette-Hippolyte a’Estrées, marquise de Cerisay, puis duchesse de

Villars, qui n'avait, au dire de la princesse de

Conti, d’autre beauté que sa jeunesse etses cheveux, et Angélique d’Estrées, abbesse de Maubuisson, toutes deux sœurs de Gabrielle, passent pour avoir ramassé les miettes de sa table. « Il couchait souvent aussi, dit Bassompierre, avec une belle garce nommée La Glandée, dans la maison de Zamet. » Sans doute aussi prit-1l, en passant, Mlle d'Haraucourt, cousine de Gabrielle (il avait à un vif degré le sentiment de la famille), et Mile de Senante, suivante de la favorite , que celle-ci avait éloignées d’auprès d'elle, parce que le roi les caressait beaucoup trop familièrement (1).

Ce n'étaient là que caprices d’une heure, sars conséquences, et qui, aux yeux du roi, n’auraient

(1) Nouveaux Mémoires du maréchal de Bassompierre, 17e partie, p. 65 ; 2° partie, p. 174.

fé

l AU XVI® SIÈCLE 81

certainement pas suffi à justifier une conduite analogue chez sa maîtresse. Mais celle-ci, consciente de son pouvoir, en prenait à son aise. Henri IV ne l'ignorait point certainement, mais il voulait fermer les yeux. Cependant, d’après un récit transmis par le Menagiana, le roi étant entré un jour

chez Gabrielle à l’improviste, le duc de Bellegarde

qui prenait justement ses ébats avec la favorite eut à peine le temps de se cacher sous le lit. On servit une collation, etle roi, qui avait remarqué le stratagème, jeta sous le lit une boîte de confitures en disant : « Il faut bien que tout le monde vive(1r) ». Une autre version de l’incident semble plus véridique. Henri n’entra pas si précipitamment dans la chambre de Gabrielle que le duc n’eût le temps de se cacher dans le cabinet, derrière le lit. Le roi, qui avait des soupçons, fit semblant de vouloir des confitures que la Rousse, femme de chambre de la duchesse, serrait ordinairement dans ce cabinet. La servante ouvrant la porte avec lenteur, le roi s’impatienta et voulut rompre la porte à coups de pied. Bellegarde, prévenu par ce vacarme, sauta par la fenêtre. FAR

Au reste une anecdote esttypique et montre bien

(1) Menagiana, Paris 1715, t. IL, p. 71.

auf

le caractère de l'attachement du roi. Un jour, pour empêcher le roi d’épouser Mme de Beaufort, M. de Praslin lui offrit de lui faire surprendre Bellegarde couché avec elle. En effet, il fit lever le roi une nuit à Fontainebleau ; mais quand il fallut entrer dans l’ap partement de la duchesse, le roi dit : « Ah ! cela la fâcherait trop (1) ».

Il avait peur de se convaincre de l’infidélité de sa

maîtresse, au moment surtout où 1l songeait à en faire sa femme; car il y songea, et la malignité publique fut dure pour lui:

Mariez-vous de par Dieu, sire,

Votre héritier est tout certain, Puisqu’aussi bien un peu de cire Légitime un fils de putain ;

Putain, dont les sœurs sont putantes.

La grand’mère le fut jadis,

La mère, cousines et tantes,

Hormis Madame de Sourdis (2).

Henri sentait bien la résistance de ses conseillers à son projet; et comme 1l avait conscience qu'il allait manquer à son devoir de roi, il mettait des formes à préparer son entourage; 1l semblait se chercher une justification.

(1) Tallemant, Historiettes, t. I, p. 7.

(2) Sauval, Galanteries des rois de France, t. Il, p. 257 sqq.

Un jour 1l exprimait à Sancy le regret de n’avoir pas d’enfants avec Marguerite, et son désir de se démarier d’avec elle pour en épouser une autre, sa maîtresse par exempie, alors Gabrielle d’Estrées, qui lui donnerait beaucoup d’enfants. Il insistait pour avoir l'avis de Sancy, qui répondit effrontément: « Par Dieu, sire, putain pour putain, j’aimerais mieux la fille d'Henri II(Marguerite de Navarre) que celle de Mme d’Estrées qui est morte au bordel (1) ».

Le. projet d’union ne porta pas bonheur à la duchesse : il lésait trop d’intérêts, peut-être aussi risquait-1l de porter trop grand préjudice à la dignité du trône de France. Il ne fallait pas que ce mariage se fit; 1l ne se fit pas.

Le 5 avril 1599, dit P. de Lestoile, la duchesse de Beaufort, maîtresse du ‘roi, de qui elle était grosse, quittait Fontainebleau, et venait à Paris dans la maison de Zamet, où l’on disait qu’elle devait faire ses couches et passer les fêtes de Pâques. En prenant congé du roi, elle lui recommandait ses enfants.

Trois jours plus tard, en se promenant dans le jardin dudit Zamet, elle fut prise d’une attaque

(1) Nouveaux Mémoires de Bassompierre, 17° partie, p. 573 —: Tallemant des Réaux, Historiettes, t. I, p. 64.

d’apoplexie qui lui fit perdre connaissance. Trans- ‘portée chez Mme de Sourdis, sa tante, elle eut de nouveaux accès. Les médecins et les chirurgiens n’osaient lui « faire des remèdes », à cause de sa grossesse. Et le samedi 10 avril, elle mourait après de grandes syncopes, la bouche tordue, et la figure si hideuse qu’on ne pouvait la regarder qu'avec peine. |

Le même jour, le roi partit de Fontainebleau pour venir la voir ; il apprit la mort en route, et s'en retourna, ne pouvant cacher sa douleur (1).

Les uns attribuèrent cette mort à la crainte qu’avait Gabrielle de n’être jamais la femme légitime du roi ; les autres firent courir le bruit que des potions suspectes avaientempoisonné la favorite.

A son enterrement, le maréchal de Balagny, fils d’un évêque de Valence, qui avait épousé la sœur de la duchesse, fit les honneurs. Les six autres sœurs de la défunte, plus dissolues qu’elle, y assistaient. Sigogne, à cette occasion, composa le sixain

J'ai vu passer sous ma fenêtre . Les six péchés mortels vivants, Conduits par le bâtard d’un prêtre,

(1) Journal de Henri IV, avril 1599.

Qui tous ensemble allaient chantant Un Requiescat in pace Pour le septième, trépassé.

Gabrielle morte, Henri IV porta le deuil en noir pendant huit jours, puis en violet ; en tout trois mois. Le 15 avril 1599, il écrivait à sa sœur que

« la racine de son amour était morte, qu’elle ne

repousserait plus». Le 6 octobre, il écrivait à

Henriette d'Entragues sa première lettre d’amour ; et le 17 décembre, il épousait Marie de Médicis, à qui 1l donnait les joyaux et pierreries de Gabrielle en cadeaux de noces, et le château de Monceaux en 1601 pour présent de relevailles.

Les courtisans, 1l est vrai, connaissant bien le cœur du roi et la profondeur de sa passion, firent leur possible pour le distraire de sa douleur. La meilleure méthode, pensaient-ils, était l’homéopathie. Aussi quelques semaines après la mort de Gabrielle, Henri IV se trouvait-il engagé, comme

par hasard, à une partie de chasse auprès de

Malesherbes, dans un château appartenant au marquis d’Entragues, qui avait épousé Marie Touchet, maîtresse de Charles IX. L’aînée de ses filles, Catherine-Henriette Balzac d’Entragues, née en 1570,

avait alors vingt ans. Mme d’Entragues, avertie du

dessein des courtisans d'essayer l'effet que sa fille produirait sur le roi, envoya prier Sa Majesté de venir se délasser chez elle au retour de la chasse. Il trouva la jeune personne si aimable qu’il demeura

quelques jours à Malesherbes. On la représentait en 1

effet comme moins belle, mais plus jeune que Gabrielle, gaie, spirituelle, ambitieuse, hardie et même effrontée.

Le comte de Lude fut chargé, au nom du roi, de présenter à la famille ses propositions. On prétend que M. d’Entragues reçut fort mal l'ambassadeur ; cependant, ce fut lui et le comte d’Auvergne, frère utérin de la demoiselle, qui la conduisirent à Marcoussis, où le roi les rencontra.

Mais tout d’abord Mile d’Entragues exigea du roi, qui n’était rien moins que prodigue, un don de cent mille écus. Sully, ayant reçu l’ordre exprès de compter la somme, la fitapporter en espèces d'argent : dans le cabinet du roi et affecta de les étaler et de les compter devant lui. Henri ne put s'empêcher de s’écrier : « Ventre saint-gris, voilà une nuit bien payée ! »

Henriette ne céda cependant pas encore, arguant de Îa surveillance de ses parents. Enfin, elle fit savoir qu'ils n’avaient plus qu’une exigence, que Henri fit par écrit une promesse de mariage. La

promesse fut accordée avec cette clause qu'elle ait dans l’année un enfant mâle.

« Nous, Henri quatrième, par la grâce de Dieu roi de France et de Navarre, promettons et jurons devant Dieu, en foi et parole de Roi, à Messire François de Balzac, sieur d’'Entragues, chevalier de nos ordres, que nous donnant pour compagne Damoiselle Henriette-Catherine de Balzac, sa fille, au cas que dans six mois, à commencer du premier jour du présent, elle devienne grosse et qu’elle en accouche d’un fils, alors et à l’instant nous la prendrons à femme et légitime épouse, dont nous solenniserons le mariage publiquement et en face notre mère Sainte Eglise, selon les solennités en tel cas requises et accoutumées ; pour plus grande approbation de laquelle présente promesse, nous promettons et jurons comme dessus de la ratifer et renouveler sous notre seing, incontinent après que nous aurons obtenu de notre Saint-Père le Pape la dissolution du mariage d’entre nous et dame Marguerite de France, avec permission de nous remarier où bon nous semblera. En témoin de quoi, nous avons écrit et signé la présente au bois Malesherbes, ce jourd’hui, premier d’octobre 1599. Signé Henry (4). »

(1) Cité par P. de Lestoile, Journal de Henri IV, janvier 1600.

Alors Mile d'Entragues exécuta le marché qu'elle

avait fait de sa personne ; et Sully affirme que le roi ne trouva point en elle le prix de son argent.

Il eut cependant pour sa nouvelle favorite une réelle affection : elle l'avait séduit par sa verve gau-

drioleuse et salée, sa grâce polissonne. Il [ui écrivait en des termes qui fixent le caractère de sa passion:

« Bonsoir, mon âme, je te baise les tétons un

million de fois. Je vous donne le bonsoir et mille baisers partout. »

Cette dangereuse créature, très Jeune, svelté ets

légère, avait su se faire désirer; la « pimbèche et

rusée femelle », comme disait Sully, sut longtemps

se maintenir en faveur, malgré ses frasques et son irrespect, sans doute par cette attirance de la peau qui fait la force de certaines courtisanes. Il existe

toutefois des documents un peu contradictoiressur

ce point.

Tallemant raconte qu’on disait un jour à Henri IV que M. de Guise était amoureux de Mme de Verneuil ; il ne s’en tourmenta pas autrement et dit: « Encore faut-il leur laisser le pain et les putains : on leur a Ôté tant d’autres choses (1) ! »

Au contraire, une image satirique assez répandue

(1) Tallemant des Réaux, Historiettes, t. 1, p. 12

représentait le roi sous un aspect inattendu d’Othello, un Othello qui, plus prudent que violent, aurait adopté pour sa maîtresse la ceinture de :

chasteté. Cette gravure était intitulée : Représentathon du cocu jaloux qui porte la clef et sa feinme | la serrure. Une femme, assise sur le pied d’un lit, vo. donne à un homme placé devant elle une clef de cadenas qui ferme la ceinture de chasteté qu’elle a autour du corps, tandis que, caché derrière les

rideaux du lit, l’amant est vu tenant une bourse pour payer l’autre clef que lui montre une servante ; à droite, un fou cherche à retenir des abeilles dans 5 1 un panier ; à gauche, un chat guette une souris.

Symboles transparents (1). | Jaloux ou non, Henri semble bien ne pouvoir : À quitter définitivement Mme de Verneuil que le jour à : où il tombe amoureux de Charlotte de Montmo- EU rency, qu’il aima avec la folie désespérée des pas- | sions séniles et suprèmes. Il sut cependant reprendre se conscience de sa dignité : il écouta les conseils de “ Sully et permit à son fidèle ministre d’aller rede- | : mander au sieur d’Entragues la promesse de mariage du Roi. Puis il épousa Marie de Médicis ; mais il lui présenta Mile d’Entragues qui, à l’occasion de. ;

.(1) P.-G.-J. Niel, Portraits des personnages francais les plus 4 illustres du XVI siècle. Paris 1848, 1re série.

sa première grossesse, avait reçu le titre de marquise de Verneuil.

La marquise était logée tout près du Louvre, à

l'hôtel de la Force. « Elle avait de l’esprit, dit.

Tallemant, mais elle était fière, et ne portait guère de respect ni à la reine, ni au roi. En lui parlant de la reine, elle l’appelait quelquefois, « votre grosse banquière (1). »

Aussi les relations entre les deux femmes ne.

furent-elles pas sans nuages. Cependant la marquise ayant promis de favoriser le mariage du favori Concini avec Léonora Galigaï, elles redevinrent bonnes amies. Mais les brouilles renaissaient à chaque instant. Marie de Médicis espéra un Jour en avoir fini : elle réussit à faire mettre sous les yeux du roi des lettres de sa maîtresse adressées au prince de Joinville, et dans lesquelles la marquise injuriait le roi et la reine, tout en disant des choses fort tendres à l’amant préféré ; mais bien que coupable, elle parvint à se justifier auprès d'Henri IV. La marquise fut même impliquée dans un complot et réussit à enlever sa grâce. Elle fut toutefois laissée de côté. Dès lors, « elle se mit à faire une vie de Sardanapale ou de Vitellius : elle ne songeait qu’à

(1) Tallemant des Réaux, Historiettes, t. I, p. 12.

la mangeaille, qu’à des ragoüts, et voulait même avoir son pot dans sa chambre ; elle devint si grasse qu’elle en devint monstrueuse ; mais elle avait toujours bien de l’esprit (1) ».

La grande passion de Henri IV pour la marquise eut, comme les autres, des intermèdes. L'un d’eux se passa, très rapide, en compagnie de la propre sœur de la favorite, Marie de Balzac d’'Entragues. Bassompierre était son amant en titre; « Testu, chevalier du guet, y servait sa Majesté. Un jour, comme cet homme venait lui parler, elle fit cacher Bassompierre derrière une tapisserie, et disait à Testu, qui lui reprochait qu’elle n’était pas si cruelle à Bassompierre qu’au Roi, qu’elle ne se souciait non plus de Bassompierre que de cela, eten même temps elle frappait, d’une houssine qu’elle tenait, la tapisserie à l’endroit où était Bassompierre. Je crois pourtant que le Roï en passa son envie, car un jour le Roi la baisa je ne sais où, et Mile de Rohan, la bossue, sœur de feu M. de Rohan, sur l’heure écrivit ce quatrain à Bassompierre :

Bassompierre, on vous avertit,

- Aussi bien l’affaire vous touche, Qu'on vient de baiser une bouche Dans la ruelle de ce lit.

(1) Tallemant des Réaux, Historieites, t. I, p. 12.

Il répondit aussitôt :

Bassompierre dit qu'il s'en rit, Et que l’affaire ne le touche; Celle à qui l’on baise la bouche À mille tois baisé son v.….

« Je mettrai, quand il vous plaira, la rime entre 11 vos belles mains (1). » | : (4

La comtesse de Limoux eut les honneurs d’une aventure avec le roi; elle dut céder le pas à ‘4 Jacqueline de Bueil,.entre les bras de qui Henri IV i essaya peut-être, mais en vain, d'oublier à jamais la ‘4 marquise de Verneuil. |

« Jacqueline de Bueïl, n’ayant n1 père n1 mère, fut nourrie chez Mme la princesse de Condé, Charlotte de la Frémouille. Elle était là en bonne

école. Henri IV, qui ne cherchait que de belles | filles, et qui, quoique vieux, était plus fou sur ce. 4 chapitre-là qu’il n’avait été dans sa jeunesse, la fit | marchander, et on conclut à trente mille écus. Mais Mme la princesse de Condé souhaita que, par bien- À 4 | séance, on la mariât en figure, si J’ose ainsi dire. … Césy, de la maison de Harlay, dit Chanvalon, ‘1 homme bien fait, et qui parlait agréablement, mais |

(1) Tallemant des Réaux, Historiettes, t. II, p 333-335.

n te A

AU XVI® SIÈCLE 03 ou

qui avait mangé tout son bien, s’offre à lépouser. me On les maria un matin (1). » pe Le Journal de Pierre de Lestoile annonce le a mariage en ces termes : À «Le mardi 5 octobre 1604, mademoiselle du dé Bueil, nouvelle maîtresse du Roi, épousa le jeune Chanvalon, jeune gentilhomme, bon musicien et joueur de luth, piètre — disait-on — de tout le reste, même des biens de ce monde. Il eut l'honneur de 7 Me coucher le premier avec sa mariée, mais éclairé, 1 ainsi qu’on disait, tant qu’il y demeura, des flambeaux, et veillé des gentilshommes par commandement du Roi, qui le lendemain coucha avec elle, à Paris, au logis de Montauban, oùil fut au lit jusqu’à deux heures après midi. On disait que son mari était couché en un petit galetas au-dessus de la chambre du Roi, et ainsi était dessus sa femme ; mais il y avait un plancher entre eux deux (2). » Une satire du temps, déguisant les noms des intéressés sous ceux d’Olympio et de Cassine, prétendait que les époux avaient dù signer les engagements suivants :

«Vous, Olympio, ne toucherez point à votre épouse, ni ne la baiserez sinon quand vousirezaux

(1) Tallemant des Réaux, Historiettes, t. I, p. 92. (2) Journal de Henri IV, octobre 1604.

champs, et vous promettrez de ne point revenir

que trois semaines ne soient passées; vous ne lui

toucherez point le sein, vous ne vous informerez

point comme elle passera les nuits, et ne viendrez.

tirer les rideaux de son lit qu’il ne soit au moins

neuf heures du matin. Si cependant les dieux lui. L

font des enfants, vous en ferez état, et en aurez

autant ou plus de soin que s’ils étaient à vous : trop heureux de voir augmenter votre maison et de vous voir des héritiers qui ne vous ont pas donné beaucoup de peine à mettre au monde et qui ne vous coûteront guère à nourrir. »

« Vous Cassine, ne Serez pas moins pucelle quand

la mort, ou le bénéfice de la loi, donnera lieu à la

dissolution de ce présent mariage, que quand

aujourd’hui et à l’heure que je parle, vous êtes

venue pour le contracter ; vous ne romprez point d’une main hardie et effrontée la ceinture de votre Olympio ; vous ne le baiserez point, et vous ne le prierez point de coucher avec vous; vous aurez patience, Ô Cassine bien heureuse, que la pluie d’or de Jupiter descende pour vous faire mère; vous

donnerez ordre que la semence d’un mortel ne se

mêle point avec celle d’un dieu, et que dedans votre ventre un Iphicle n’occupe point la place qui doit

AU XVI® SIÈCLE ob)

appartenir tout entière à l’'Hercule qui doit naître

de vous (1). »

Qu:

Césy, lâche comme un courtisan ruiné, préten-

dait ravoir sa femme le lendemain, résolu à tout

souffrir pour faire fortune ; mais Jacqueline, créée par le roi comtesse de Moret, n’y voulut jamais consentir ; elle fit déclarer le mariage nul pour cause d’impuissance, et Césy eut pour sa peine les trente mille écus. |

Cette nouvelle maîtresse s’était donnée trop facilement : elle ne fut qu’un pis aller. Elle était d’ailleurs sans fiel, peu exigeante, de très facile composition. Elle eut du roi, en 1607, un fils, Antoine de Bourbon, « qui fut d’église. >» On dit que, de tous les enfants d'Henri IV, c'était celui qui lui ressemblait le plus.

Le roi se refroidissant, Mme de Moret s’avisa « de faire la dévote. Elle n’avait que du linge uni, une grande pointe, une robe de serge, les mains nues : c'était pour les montrer, car elle les avait belles. Jusque-là elle avait été un peu goinfre, mais fort agréable. Henri IV fut tué avant qu’elle eût achevé sa farce (2). »

(1) La Satyre d'Euphormion, composée par Jean Barclay et mise nouvellement en français. Paris 1640, 2e partie, p. 357, sqq. (2) Tallemant des Réaux, Historiettes, t. 1, p. 94.

Il faut citer pour mémoire, comme ayant pu servir passagèrement de distraction au roi, Mmes U Lanery, Maupeou, Mile de Foulebon, fille d’honneur de la reine ; Bretoline, italienne, à laquelle, | 74

au dire de Sully, Henri fit présent d’un diamant 4 en bague taillé en cœur (1) ; la duchesse de Nevers, F

qui résista ; la duchesse de Montpensier, qui refusa 1

l'honneur de la couche du roi ; Catherine de Rohan, duchesse des Deux-Ponts, qui lui répondit qu’elle était trop pauvre pour être sa femme et de trop

bonne maison pour être « sa garce » ; Mile Clein

ou Le Clein, femme d’un conseiller de la Grand’- Chambre, dont le fils se vantait d’être fils du roi ; . Mile Fannuche, une courtisane ; Mme de Boinville, femme d’un maître des requêtes, et peut-être Mesdames de Sault, de Ragny, de Champlivault. Il dut même en refuser :

« En décembre 1608, Monsieur le Premier Président étant gravement malade, la femme de M. de Verdun, premier président de Toulouse, vint solli-

citer le roi en se faisant accompagner de sa belle

nièce de Maupeou, qu’elle avait mise bien avant aux bonnes grâces de Sa Majesté. Duquel bruit le Roi étant averti et s’en moquant plaisamment:

(1) Mémoires de Sully, t. IV, p. 288, année 1606.

« Ventre saint-gris, répondit-il, je ne suis plus en âge pour besogner un état de premier président. »

« Le Roi, dit une dame, ne monte plus sur ses grands chevaux : il trouve à cette heure les petites

montures et basses meilleures et plus propres pour

: Ci

lui que les grandes (1). »

Parmi les maîtresses de Henri IV, il faut aussi compter la femme du diplomate Aarssen, Résident des Provinces Unies auprès de Henri IV, lequel, au dire de Amelot de la Houssaye, savait que le roi couchait avec sa femme, et en demeuraitcontent

à cause du grand profit qu’il en tirait. Ce commerce fut le commencement de sa fortune: il laissa cent mille livres de rente à son fils.

Charlotte des Essarts, comtesse de Romorantin, semble avoir compté, dans la vie du roi, un peu plus que la foule des maîtresses fugitives. Elle eut deux filles de lui, Jeanne Baptiste de Bourbon, légitimée en mars 1608, abbesse de Chelles, et Marie

. Henriette de Bourbon, également abbesse de Chelles. Ambitieuse, et de mœurs assez faciles, Charlotte s’honora publiquement de l’amour du roi, auquel

elle avait répondu sans difficulté même apparente. Elle en retira d’ailleurs de médiocres bienfaits,

(1) Journal de Henri IV, décembre 1608.