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comme beaucoup d’autres favorites. Elle se consolait ailleurs. Elle eut pour amant le cardinal de Guise, archevêque de Reims, qui lui fit cinq

enfants ; on prétend qu’elle s’en fit épouser. Lui

mort, elle fut pendant trois ans la maîtresse de M. de Vic, archevêque d’Auch, pour ne pas abandonner l’église. Elle devaitépouser, en 1630, François 1 de l'Hôpital, comte de Rosnay, gouverneur deParis. Un amour malheureux allait enfin peser sur le

cœur un peu usé du Vert Galant, qui battit trop

tard pour Charlotte-Marguerite de Montmorency.

Mile de Montmorency n'avait que quatre ans, qu’on vit bien que ce serait une beauté extraordinaire. Mme de Sourdis, qui avait gagné cinquante mille livres de rentes à la faveur de Mme de Beaufort, sa nièce, et qui espérait que cette aurore donnerait dans les yeux du roi, fit dessein de la faire épouser à son fils qui avait trente mille livres de rentes. Mais Mme d'Angoulême, veuve du frère aîné du connétable, ayant deviné le dessein de la marquise, rompit le coup et prit sa nièce chez elle.

Le Roi l’aperçut à un ballet donné par la reine, en février 1609 ; il en tomba follement amoureux. Il avait environ 53 ans, Mile de Montmorency devait avoir 15 ou 16 ans. Le Roi, croyant avancer ses affaires, la fit marier au Prince de Condé. Mais

celui-ci, voyant que lPamour du Roi était violent, emmena sa femme à Muret, près de Soissons.

Henri IV était en effet passionnément épris. «Il courait la bague avec un collet de senteurs et des manches de satin de la Chine. » |

Il obtint une fois de la Princesse qu’elle se montrerait un soir tout échevelée sur un balcon avec deux flambeaux à ses côtés. Il s’en évanouit quasi, et elle dit : « Jésus ! qu’il est fou ! » Elle se laissa peindre pour lui en cachette ; ce fut Ferdinand qui fit le portrait.

La princesse étant éloignée de Paris, le roi use de tous les subterfuges pour la voir ; il se déguise, se rend incognito chez des seigneurs où il lPaperçoït à travers des tapisseries,

Touchée de tant d’amour, ou bien prise d’un:

ambition vraiment folle — puisque la Reine vivait et était mère — la princesse signa une requête pour être démariée. Alors le Prince demanda au roi l'autorisation de se retirer en une de ses maisons. Mais Henri menace et injurie. Le Prince est averti que le roi se sert de sa mère comme d’un instrument propre pour corrompre la pudicité de sa femme; «:1l en entra en: grosses paroles avec elle, lui dit pouilles, l’appela maquerelle, ou d’autres noms qui ne.valaient pas mieux ».

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Des intrigues s’ourdissaient en effet autour de la

passion sénile du roi. « Je sais, disait la reine, que pour ce beau marché, 1l y a trente maquerelles 1 en besogne : et si je m’en mêle une fois, je ferai la trente et unième. » | Enfin le prince s'enfuit avec sa femme à Bruxelles, puis à Milan, et ne la ramena à la Cour de France qu’après la mort du roi. 4 Dans la suite de sa vie, on eut d’ailleurs, au direde « Tallemant, bien des galanteries à reprocher à la prin- | cesse. Elle eutcommeamant le cardinal de la Valette, prélat fougueux. On lui attribuait aussi Chavigny. Bassompierre fit tout ce qu’il put pour faire croire qu’il était au mieux avec elle, mais ce fut en vain. Mme de Motteville raconte qu’elle a ouï dire à la princesse de Condé qu’elle regrettait que le cardinal Bentivoglio n’eût pas été élu pape, afin de se pouvoir vanter d’avoir eu des amants de toutes les conditions, des papes, des rois, des cardinaux, des princes, des ducs, des maréchaux de France, et même des gentilshommes (1). d 4 Au même ballet où le Roi avait fait la malheu- » reuse rencontre de Mlle de Montmorency, il avait M remarqué une vertu plus facile, Mile Paulet, qui

(1) Tallemant des Réaux, Æistoriettes, t. I, p. 100 sqq; — P. de Lestoile, Journal de Henri IV, juin, juillet 1600.

« avait emporté l'honneur par ses bonnes grâces et sa voix harmonieuse et délicate. Ajoutez que cette petite chair blanche, jolie et délicate, couverte d’un simple crêpe fort délié, mettait en goût et appétit plusieurs personnes ».

La mère de cette jeune personne était de fort bas lieu et d’une race fort diffamée pour les amourettes ; elle menait une vie assez gaillarde. Son père était Charles Paulet, secrétaire de la chambre du Roi, l'inventeur de l'impôt qui porta son nom.

Mlle Paulet avait beaucoup de vivacité, était jolie, avait le teint admirable, la taille fine, dansait bien, jouait du luth, et chantait mieux que personne de son temps; mais elle avait les cheveux si dorés qu’ils pouvaient passer pour roux. Son père et sa

mère la produisirent comme une marchandise à

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vendre. Le premier amant fut, croit-on, M. de Guise, lequel disait qu’il lui semblait avoir toujours le petit chose de la petite Paulet devant les yeux. Puis M. de Chevreuse suivit son aîné.

Au ballet donné par Marie de Médicis, ellechanta, montée sur un dauphin, et on plaisanta :

Qui fit le mieux du ballet ?

Ce fut la petite Paulet, Montée sur le dauphin, Qui monta sur elle enfin.

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Mais c'était un pauvre monteur que ce monsieur le Dauphin. Son père y monta au lieu de lui.

Henri IV, à ce ballet, eut envie de coucher avec la belle chanteuse. Tout le monde tombe d’accord qu’il en passa son envie. Il allait chez elle le jour qu’il fut tué, pour y mener M. de Vendôme et le rendre galant….. envers les femmes (1).

D’après une autre tradition, rapportée par Madame, duchesse d’Orléans, mère du Régent, Ravaillac avait assassiné Henri IV pour venger sa propre sœur séduite par le Roi.

Quoi qu’il en soit, le Vert Galant a épuisé pour un temps la vigueur d’aimer de sa race. Son fils et successeur, Louis XIII, fut «un pauvre monteur »; Vendôme, son fils naturel, fut un sodomite avéré (2).

(1) Tallemant des Réaux, Historiettes, t. I, p. 196; — Journal de Henri IV, janvier 1600.

(2) Voir Les Femmes et la Galanterie au XVII siècle, ch. I, p. 1; — ch. IV, p. 120.

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