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AU XVI® SIÈCLE 133 « Ta mentule elle-même a de l'esprit (1) ».
Sous Henri III, il ne pouvait être et il ne tut que pire : d’Aubigné flagelle « les amours des sales princesses, garces de leurs valets ».
Nos princesses, non moins ardentes que rusées, Osent, dans les bordeaux, s’exposer déguisées : Sous le chapron carré, vont recevoir le prix
Des grâces du Huleu (2), et portent aux maris, Sur le chevet sacré de leur saint mariage,
La senteur du bordeau et quelque pire gage (3).
Les faits ne manquent point pour étayer et justifier ces appréciations un peu vives. À cette époque l’atmosphère, parmi les classes privilégiées, est de libertinage et de dissolution : les voluptueux y vivent à l’aise. Dans la vie de tous les jours, cet état d’âme se traduit de mille façons. Et d’abord les femmes le dévoilent par leurs habillements. « Dismoi comment tu thabilles, je te dirai comment tu vis. » L’adage est surtout vrai aux époques où la civilisation n’est pas assez avancée pour élever la
dissimulation à la hauteur d’un art, où la science
du costume est sincère, comme l’enfance.
(1) Méray. Les libres précheurs, t. II, p. 127. (2) La rue du Huleu était infestée de maisons closes. (3) Agrippa d’Aubigné, Les Tragiques, II, p. 110.
Au seizième siècle, les femmes usent de masques garnis de certaines compositions propres à tenir le teint frais ; quelques-unes y ajoutent des ingrédients susceptibles de corriger la trop grande rougeur ou pâleur du visage. Il est des gentilshommes
qui, pour se moquer, appellent ces masques des
ou
coffins à roupies.
Les femmes portent aussi une façon de chausses qu’on appelle des caleçons ; ce vêtement les garde d’abord de la poussière et aussi du froid; puis il empêche qu’en tombant de cheval ou autrement les femmes ne montrent ce qu’il est convenable de cacher. Il les protège aussi contre quelques jeunes gens dissolus, car venant à mettre la main sous la cotte, ils ne peuvent toucher la chair (1). Ces vêtements avaient été rendus nécessaires par l’ampleur des vertugadins ou vertugades, gros et longs bourrelets que les femmes portaient sous les jupes et qui ressemblaient à des cloches, « mais à
des cloches ouvertes par le dessous à tous les vents.
coulis (2)».
Ces vertugades, et autres vêtements superilus et
(1) Henri Estienne. Deux dialogues du nouveau langage francais italianisé. Ed. 1578, réimpr. par Liseux, Paris, 1883, t. I. p.
(2) La mode qui court au temps présent. Rouen, 1604.
dissolus, avaient excité la verve d’un moraliste qui exprime en langage cru son indignation sous le : prétexte, dissolu lui-même, d’une « Complainte de Monsieur le Cul». |
Maudits soient ces beaux inventeurs, Ces coyons, ces passementeurs
De vertugales et basquines
Que portent un tas de musquines Pour donner aïr à leur devant, De telle sorte que le vent
Me donne tant droit en la barbe Qu'il n’y a casse ni rhubarbe
Qui me garde de trucheter
Quand on vient à les crocheter, Dont j’ai maints assauts et alarmes, Tellement que souvent les larmes En tombent et me font suer,
À force de m'en remuer.
Un temps fut, avant tels usages, Lorsque les femmes étaient sages, Devinez, lecteurs, quand c’était, Que tant on ne me tourmentait.
Ce fut quand les cottes serrées Rendaient les femmes assurées Des jolis babils et caquets
Des plus grands et petits nacquets D'amour ; car quoi ? en muguetant, Pour avoir ce que l’on prétend, Une heure ou deux on devisait, Cependant que l’on avisait
Le lieu convenable et propice Pour donner droit en la matrice ;
On babiilait soir et matin,
On baisait avant le tetin, | On mettait la main sous la cotte, On tâtait la cuisse et la motte ; Et cependant que j’écoutais
Ces beaux propos, je m’apprêtais
Et donnais ordre à mon affaire,
Me doutant qu’on me voulait faire Ou à mon voisin un lardon,
D'un pied ou demi de bourdon.
Aussi, quand propos on tenait,
Quelque homme ou femme survenait,
Avant que tout fût débattu,
Qui me gardait d’être battu ;
Ainsi je n’étais point surpris. # Mais maintenant qu’on a appris Moyen qui de l’autre s’égare,
Je suis frappé sans dire gare,
Et le mal tombe sur ma tête Auparavant que je m’apprête, Etant toujours pris en sursaut, D’autant qu’on lève si très haut
Ses vertugales promptement
Que l’on voit tout apertement
La butte où chacun veut tirer,
Sous l’espir de me martirer,
Et n’ai loisir de m’apprêter
Qu'on ne commence à culleter, Par quoi j’endure tant de peine Que souvent en suis hors d’haleine.
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Depuis qu’on les a inventées,
On voit les femmes effrontées,
Et si elles font renversure,
On les voit jusqu’à la freissure,
Et ne sauraient leur c. n cacher Quand quelqu’un les voudrait fâcher.
Quand mon compagnon rit et danse, | J’observe après [ui la cadence ;
Car les dames aux talons courts Peuvent bien peu sans mon secours, Et n’y a point de friandise,
Sans mon aide, à la marchandise.
Qu'il soit ainsi, je m’en rapporte Aux amis de la basse porte ; -
Et comment ils sont angoisseux Quand ils me sentent paresseux ;
Et au contraire quand je trotte,
Il n’y a femme, tant soit sotte
Et mal apprise au jeu du bas,
Qui ne donne joie et ébats.
Aussi sans moi il ne peut rien,
Car c’est moi qui lui fais ce bien
De lui montrer son remuement,
À qui pourquoi, où et comment
Il doit trotter, mouvoir, saillir, Quand quelqu’un le vient assaillir, »
Et comme il faut faire l’étraite.
Or voyez comment on me traite Pour à tel bien et fait répondre,
On me fait tous les jours morfondre, Au moyen des habits récents, Dont je jure par mes cinq sens
Qu’elles mueront, où je muerai Et jamais ne me remuerai En dépit de tous leurs babils S’elles ne changent leurs habits.
Mais je m'enquerrais volontiers S’elles trouvent en leurs psautiers Que tels habits autour cordés (1) Leur soient selon Dieu concédés, Desquels leur devant est coifté.
J'ai grand’peur d’en être chauffé Après que j'aurai bien souffert, Au milieu et profond d’enfer.
Ce n’est pas tout ; si un messer (2) Fait la cour, soudain je me serre De frayeur que tel bravousin | Ne me prenne pour mon voisin ; Car ces vertugades ouvertes Rendent les fesses découvertes, Et moi aussi le plus souvent Aussi soudain que le devant, Qui fait qu’à terre Je me vautre, Ayant peur de l’un et de l’autre (3).
Le devant du corps n’est d’ailleurs pas plus pudi-. quement préservé. « Un tas de jeunes effrontées, sans honte, découvrent publiquement leurs poi-
(1) Comme les paniers, dont les vertugades avaient d’abord la: forme.
(2) De goûts italiens ou sodomites.
(3) La complainte de Monsieur leCulcontre les inventeurs de vertugales, Sens 1552. Réimp. dans le recueil d'Anat. de Montaiglon : Poésies françaises du XVe et du XVI° siècles. Paris 1855, t. I, p. 150.
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trines et épaules jusqu’à demi, et mettent ainsi leur chair en montre, comme si elles étaient à vendre(r}.» La mode commande de
Relever ses tetons en butte Encore qu’ils fussent pendants Ou par l’âge ou par accidents (2).
Propagé à la ville, le décolletage excessif avait fait scandale et motivé des répressions sévères :
« Les comédiens italiens, Gelosi, reçurent, le 26 juin 1577, défense de jouer leurs comédies, qui n’enseignaient que paillardises et adultères, et ne servaient que d'école de débauche à la jeunesse de tout sexe de la ville de Paris. Et à la vérité le débord y était assez grand sans tels précepteurs, principalement entre les dames et damoiselles, lesquelles semblaient avoir appris la manière des soldats de ce temps, qui font parade de montrer leurs poitrinals dorés et reluisants, quand ils vont faire leurs montres, car tout de même elles faisaient montre de leurs seins, et poitrines ouvertes et autres parties pectorales, qui ont un perpétuel mouvement, que ces bonnes dames faisaient aller par compas ou
(1) Eust. de Beaulieu, L’épinglier des filles, Bâle 1550, ch. X. (2) Le Pasquil de la Cour, à la suite du Discours nouveau sur la mode. Paris 1613.
mesure comme une horloge, ou pour mieux dire, comme les soufflets des maréchaux, lesquels allument le feu pour servir à leur forge (1). »
Les artifices de la coquetterie féminine revêtent
parfois, à cette époque, des formes encore plus indé-
centes.
Pour remédier à la maigreur, certaines dames portent de petits coussins bien mollets et délicats à soutenir le coup ; d’autres portent des caleçons gentiment rembourrés et faits de satin, de sorte que les ignorants, venant à les toucher, n’y trouvent rien que de tout bon, et croient fermement que c’est leur embonpoint naturel ; car par-dessus ce satin il y avait des petits caleçons de toile volante et blanche ; si bien que l’amant, donnant le coup en. 4 robe, s’en allait de sa dame si content et satisfait, | qu’il la tenait pour très bonne robe.
Brantôme a même ouï parler d’une belle et honnête dame qui avait un système pileux tellement long à sa nature qu’elle l’entortillait avec des cordons ou rubans de soie, et se le frisonnait de même que des frisons de perruques, puis se l’attachait à ses cuisses, et en cet état se présentait à son mari et à son amant.
(1) Journal de Henri III, juin 1577.
C'était peut-être cette Françoise Babou de la Bourdaisière qui « fut trouvée, lorsque le peuple d’Issoire se souleva contre elle et la massacra, ayant le poil honteux distingué et tressé de petits rubans de soie de toutes couleurs (1) ».
Les femmes s’excitaient à ces raffinements dans la familiarité des étuves où elles se baignaient ensemble, complètement nues. Là, au dire du prédicateur Maillard, elles ne craignaient pas « de rendre leurs servantes témoins de leurs actions dissolues… Je fais autant de cas, dit Maillard, des femmes qui
-vont aux étuves que de celles qui vont au lupanar ; car les hommes s’y mêlent avec les femmes. Sur trente bonnes femmes qui y entrent, à peine en sortil une qui reste pure ».
C’est dans ces établissements qu’elles se faisaient épiler ou raser les parties secrètes par les barbiers. « D’aucunes, dit Brantôme, se plaisent à les tenir et porter rases, comme la barbe d’un prêtre (2). »
Complices et auxiliaires de la corruption, les arts se chargeaient d’entretenir entre les deux sexes un
(1) Brantôme, Vies des dames galantes, Disc. Il, p. 236, 239 ; — Les Amours du grand Alcandre, dans le Recueil de diverses pièces servant à l'Histoire de Henri III, Cologne 1660, p. 226.
(2) Méray, Les libres précheurs, t. II, p. 242; — Brantôme, Vies des dames galantes, Disc. Il, p. 239 ; — Beroalde de Verville, Le moyen de parvenir, ch. XLII, p. 137.
état permanent d’excitation favorable à la débauche. 1 On avait fait venir d'Italie des statues en bronze et en marbre représentant des hommes et des femmes, des dieux et déesses dans des attitudes lubriques. Les ‘4 appartements des rois, les cabinets du duc de Riche- # lieu, de Créqui et de Liancourt, l’hôtel de Carnavalet, et surtout le palais de Fontainebleau étaient garnis de tableaux lascifs. La reine-mère, en 1643, à son avènement à la Régence, en fit brûler pour M plus de cent mille écus. Dans les jardins des hôtels 4 parisiens, on exhibait des statues de Priape pouvues de leur virilité triomphante.
Les galeries privées des opulents seigneurs se flattaient de posséder d’artistiques priapées. “4
Un prince acheta une très belle coupe d’argent 4 doré, la mieux travaillée qu’il fût possible de voir, où étaient taillées bien gentiment et subtilement au burin plusieurs figures de l’Arétin, de l’homme et de la femme, et ce au bas étage de la coupe ; en haut étaient dépeintes diverses manières de cohabitations de bêtes. \ |
Quand ce prince festinait les dames et filles de la cour, ses sommeliers ne faillaient jamais, à son commandement, de leur bailler à boire dedans. Les unes demeuraient étonnées et ne savaient que dire; quelques-unes demeuraient honteuses, et la couleur
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leur sautait au visage. D’autres s’entredisaient 8 entre elles : « Qu'est-ce que cela qui est gravé là- ASS dedans ? Je crois que ce sont des salauderies. Je n’y D bois plus. J'aurais bien grand soif avant que j'y ; retournasse boire. » Mais il fallait qu’elles bussent là, ou bien qu’elles éclatassent de soif ; et, pour ce, aucunes fermaient les yeux en buvant; les autres, moins vergogneuses, point ; celles qui en avaient oui parler du métier, tant dames que filles, se mettaient à rire sous bourre ; les autres en crevaient tout à trac.
Les unes disaient, quand on leur demandait ce qu'elles avaient à rire et ce qu’elles avaient vu, qu’elles n’avaient rien vu que des peintures, et que pour cela elles n’y laisseraient à boire une autre fois. Les autres disaient : « Quant à moi, je n’y songe
point à mal ; la vue et la peinture ne souillaient SUR : ne À : À F Sa A point l’âme. » Les unes disaient : « Le bon vin est io
aussi bon céans qu’ailleurs. »
Aux unes on faisait la guerre pourquoi elles ne fermaient les yeux qu’en buvant: elles répondaient qu’elles voulaient voir ce qu’elles buvaient, craignant que ce ne fût du vin, mais quelque médecine | ou poison. Aux autres on demandait à quoi elles rss prenaient plus de plaisir, ou à voir, ou à boire; | 1 elles répondaient : « À tout. » Les unes disaient :
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« Voilà de belles grotesques ; » les autres : « Voilà de plaisantes momeries ; » les unes disaient : « Voilà
de belles images ; » les autres : « Voilà de beaux
miroirs ; » les unes disaient : « L’orfèvre était bien
à loisir de s’amuser à faire ces fadaises ; » les autres disaient : « Et vous, monsieur, encore plus d’avoir ñ
acheté ce beau hanap. »
Il y en avait qui juraient de ne plus boire dans la coupe ; et quand elles y étaient, elles y buvaient. , plus que jamais. Elles ne firent bientôt plus de.
scrupule d’y boire ; quelques-unes même se servi-
rent de telles visions en temps et lieu ; et, qui plus 710
est, aucunes s’en débauchèrent pour en faire l essai ; 4
car toute personne d'esprit veut essayer tout.
Dans le même ordre d’ idées, un certain nombre. de dames étant allées avec leurs serviteurs visiter. une galerie du comte de Châteauvilain, leur vue
tomba sur de beaux et rares tableaux, un, entre
autres, où étaient représentées force belles dames nues qui étaient aux bains, qui s’entre-touchaient,
se palpaient, se maniaient et frottaient, s’entre-met-
taient, se tâtonnaient, et, qui plus est, se faisaient
le poil tant gentiment et si proprement en montrant tout, qu’une froide recluse ou ermite s’en fût échauffée et émue. Même une grande dame, se
perdant en ce tableau, dit à son serviteur, en se.
