DE LOUIS XII A CHARLES IX

Répudiation de Jeanne de France pour impuissance. — La petite maison de François Ier. — Les palais royaux maisons d'amour du roi. — La jument et la grenouille du roi. — Bonnivet dans la cheminée. — La syphilis sur le trône. — Diane de Poitiers : ses drogues et bouillons. — Les « coadjuteurs » de Henri II. — Les maîtresses honorées. — La Florentine et sa Cour d'amoureuses. — « Hommasse et maquerelle ». — Charles IX et la fille de l’apothicaire. — L’orgie des trois rois.

Toute la jeunesse de Louis XIT appartient au xve siècle; car, en 1500, le souverain avait 38 ans et n’était sur le trône que depuis deux ans. Il nous convient cependant de dire quelques mots de celui qu’on surnomma le Père du peuple, bien qu’il eût commis,

au point de vue galant, une insigne lâcheté en répu-

diant Jeanne; mais le peuple de France absout inconsciemment l’égoïsme sexuel chez les grands, surtout à des époques d’ignorance et de soumission.

Avant de monter sur le trône, et alors qu’il n’était que duc d'Orléans, Louis XII était fort débauché : il ne regardait ni à l’âge, ni à la figure, ni à la

condition, et faisait chère lie avec la première venue.

Néanmoins il refusa de satisfaire le caprice d'Anne de Beaujeu, fille de Louis XI, Régente de France pendant la minorité de Charles VIII, et qui était fort éprise de lui. |

Ses maîtresses furent nombreuses, mais peu con-

nues, parce qu’elles étaient disparues presqu’aus-. sitôt qu’adoptées : on cite cependant une jeune

blanchisseuse de la Cour, qu’on croit avoir été la mère de Michel de Buci, protonotaire apostolique.

Parvenu au trône, une passion violente pour Anne de Bretagne, veuve de Charles VIIT, lui fit perdre la notion de la justice et de la bonté. Il voulut faire casser son mariage avec Jeanne de France, consacré par vingt-cinq ans de cohabitation. Alléguant la non-consommation et prétendant l'épouse viciée de corps, il déclara qu’il n’avait pu la pénétrer réellement, qu'elle n'avait pu et ne pouvait enfanter, ne recevant pas la semence virile selon la forme néces-

saire et convenable, et que son mari n’avait pu la

connaître en réalité dans ses parties intimes. Le tribunal demandait que Jeanne fût visitée par des matrones; mais la princesse refusa de se soumettre à cette humiliation et préféra souscrire à sa répudiation. Elle entra dans un couvent.

Louis XII épousa alors Anne de Bretagne. Il est

juste de reconnaître que l’influence morale de la

nouvelle Reine contribua grandement à rendre la cour vertueuse; du moins le Libertinage attendit des jours plus favorables. Marot lui-même rima de sages préceptes.

Quant au Roi, s'il domptait ses passions en

France, il devait retrouver en Italie son tempérament voluptueux. En 1502, il passa plusieurs jours

à Gênes au milieu de fêtes magnifiques données en son honneur. « Les Gênois menaient là leurs fem-

mes et leurs filles, leurs sœurs et parentes, pour donner joyeux passe-temps au roi et à ses gens; .queïques-uns même prenaient les plus belles et les

présentaient au roi, en les baisant les premiers, pour faire l'essai, et puis le roi les baisait volon-

tiers et dansait' avec elles, et prenait d’elles tout

honorable déduit. »

Parmi ces belles Génoises, Thomassine Spinola se faisait remarquer par son esprit, ses grâces

et son illustre naissance. Louis XII en tomba

amoureux ; et Thomassine adora le roi, le lui dit, mais le supplia de se contenter d’être le sire de ses pensées comme elle serait la dame des siennes. Depuis ce jour, elle se refusa même aux caresses de

son mari. Une correspondance active s’engagea

entre les amants. En 1505, à la suite d’une maladie

de Louis XII, le bruit de sa mort courut en Italie; Thomassine, l’ayant appris, expira huit jours après. Louis XII vécut encore près de dix ans. Et, sans doute, sa passion pour Anne de Bretagne s'était apaisée dans l’atmosphère pudique de la Cour et peut-être de l’alcôve, puisque, au lendemain de la mort de sa seconde femme, il épousa, bien qu'àgé de 51 ans, Marie d'Angleterre, qui n’en avait que dix-sept. Il eut même le tort, croit-on, d’escompter une seconde jeunesse au contact de cette chair jeune. Un an à peine après son troisième mariage, il succombait par suite des excès qui n'étaient plus de son âge. La reine Marie, disait-on, avait épuisé son époux dans ses bras (1). | François [*, surnommé par le peuple le Roi grand nez, avait vingt et un ans lorsqu'il monta sur le trône. Il fut de bonne heure à la merci d’un tempérament fougueux. Dès l’âge de dix-huit ans nous apprend sa mère, Louise de Savoie, exactement le 4 septembre 1512, il « eut mal en la part de secrète nature», et ce mal reparut plusieurs fois avec de nouvelles douleurs, qui lui arrachaient ces paroles : « Dieu me punit par où J'ai péché. »

Son entourage connaissait bien ces dispositions à

(1) Saint-Edme, Amours et galanteries des rois de France, Paris, 1830, t. I, p.270; — J. d’Auton, Histoire de Louis XII, Paris, 1615.

libertines et savait en profiter. Il est même curieux de constater que, sans ombre de raillerie, les contemporains ont trouvé dans la lubricité de François I le mobile de graves décisions politiques, dont les conséquences furent considérables.

D’après Brantôme, en effet, l’amiral de Bonnivet, fort sujet à l'amour, conseilla au Roi la première expédition de Milan, parce qu’il désirait lui-même aller revoir une grande dame de Milan, et des plus belles, qu’il avait eue pour maîtresse quelques années auparavant, et dont il désirait « retâter ». C'était la signora Clérice, estimée des plus belles de l’Italie. Il dit tellement de bien de cette dame au Roi que François [% eut envie de la voir et de coucher avec elle, et voilà pourquoi, toujours d’après Brantôme, l’armée française passa les monts (1). La première maîtresse de François Ier fut peutêtre Marie d’Angleterre, troisième femme de

Louis XII. Cependant, le chevalier Grignaux lui

ayant fait remarquer qu’il jouait à se donner un naître, en risquant de mettre au monde un succes-

seur au trône, non seulement il renonça à posséder

la jeune reine, mais encore 1l la surveilla avec l’aide de sa mère.

(1) Brantôme, Vie de l'amiral Bonnivet. Discours XXX des Vies des hommes illustres et grands capitaines français.

Françoise de Foix, comtesse de Châteaubriant, eut un instant beaucoup d’empire sur le cœur du roi; mais elle était trop délicate et d’un désintéressement trop dévoué pour fixer et maintenir un amant aussi curieux de nouveauté. Elle fut vite remplacée par la belle Helly, et brutalement détrônée. Presque aussitôt, le roi lui faisait réclamer tous les plus beaux joyaux qu’il lui avait donnés, non pour le prix et la valeur, mais pour l'amour des belles devises qui y étaient gravées. Mme de: Châteaubriant demanda un délai de trois jours, fit fondre tous les joyaux et les retourna au roi en lingots d’or : «Quant aux devises, dit-elle, je les ai si bien empreintes et colloquées en ma pensée, et: les y tiens si chères, que je n’ai pu permettre que personne en disposât, en jouît et en eût du plaisir, que moi-même.» François If, touché de ce geste, lui renvoya le tout en rendant hommage à la générosité délicate de cette femme (1).

C’était à l’instigation de la belle Helly, d'Anne de Pisseleu, que François 1% avait fait cette démarche malheureuse; c'était elle, en effet, qui était devenue la maîtresse en titre. Elle avait été procurée

(1) Brantôme, Vies des dames galantes, Ed. Foucault, Paris 1822, Discours VII, p. 568 ; Saint-Edme, Amours et galanteries des rois de France, t. I, p. 284 sqq.

au roi par sa propre mère, Louise de Savoie, princesse aussi licencieuse que lui ou peu s’en faut, et d’ailleurs si bien tenue pour telle que, ayant fait solliciter en sous-main le connétable de Bourbon de la demander en mariage au roi, il répondit inconsidérément: «Je ne veux point d’une vieille parce.» Anne de Pisseleu était une de ses filles d’honneur, belle par excellence et pleine d’enjouement. Amenée à Fontarabie au-devant de François [%, en 1526, au moment où le prisonnier de Pavie sortait d'Espagne et regagnait la France, elle ne se fit guère prier pour entrer dans le lit du roi. Elle. prit aussitôt le nom de Mile de Heïlly, puis devint duchesse d’Etampes.

Ses relations avec le roi semblent avoir été longtemps discrètes. Duvergier de Vauprivas, dans sa Prosopographie, n’affirme pas les relations sexuelles du roi et de la duchesse, mais il ajoute : « Quoi qu'il en fût, on tient qu'il s’en servait au lit. » Et Varillas conte que, après la mort de François [®r, le mari de la duchesse, comte de Penthièvre, ayant intenté un procès à sa femme pour des questions d’argent, il réussit seulement à établir qu’il avait épousé « la putain du roi ».

Cependanten public François 1° évitait, à l’égard de la duchesse, tout ce qui eût ressemblé à une