LACET

familiarité. « Il ne se départait pas de la plus cérémonieuse galanterie; quand il la devait voir en particulier, il n’épargnait rien pour que ces visites restassent ignorées de tout le monde. Il n’arrivait chez la duchesse que par des souterrains, des passages, des escaliers dérobés, ou bien il y venait la nuit, déguisé, seul ou suivi d’un capitaine des gardes. La duchesse d’Etampes ne logeait pas ordinairement dans l’hôtel du Roi, mais vis-à-vis ou aux environs, de manière à communiquer plus librement avec son amant. François [ff Jui avait donné un hôtel, qui prit son nom, et qui étaitsitué en face de l’hôtel des Tournelles, où il faisait son séjour ordinaire ; ils pouvaient, de la sorte, avoir de fréquents rendez-vous à l’hôtel d’Etampes, sans que personne en eût soupçon à l’hôtel des Tournelles. Pour être encore plus libre dans ses mystérieuses entrevues avec sa maîtresse, le roi avait fait construire, à l’extrémité du quai des Augustins, près du pont Saint-Michel, un petit hôtel, qui fut plus tard l’hôtel de Luynes. La duchesse d’Etampes, de son côté, acheta une maison attenant, par derrière, à cet hôtel et située dans la rue de l’Hirondelle, si bien que ces deux logis, qui semblaient indépendants l’un de l’autre, n’en formaient qu’un seulen réalité, et facilitaient la cohabitation des deux

amants. C’était là que le roi venait s’enfe:mer pendant plusieurs jours, sous prétexte de se reposer des fatigues du gouvernement, et la duchesse s’y rendait aussi en cachette, tandis qu’on la croyait absente de Paris et voyageant. On peut considérer la maison de la ruede l’Hirondelle comme l’origine de ces petites maisons qui étaient devenues si communes à Paris deux siècles plus tard. C’était un petit palais d'amour ou la maison des menus plaisirs de François [*. Dans cette maison, les murs étaient couverts d’ornements sculptés, parmi lesquels on remarquait la salamandre que Île roi avait prise pour emblème fabuleux de ses amoursinextinguibles. On y voyait aussi un cœur enflammé et placé au milieu de deux lettres grecques, l’alpha et l’oméga, pour signifier que l’amour était le commencement et la fin de toutes les actions du roi. »

La duchesse avait aussi reçu de son royal amant une maison entre Montereau, Nemourset Fontainebleau, appelée Chalvan. Quant à son mari, il n’en faut pas parler, c’était le seigneur de France qu’elle connaissait le moins (1).

Toutetois cette liaison ne gênait en rien les fantaisies de François Ier ; et elles étaient fréquentes.

(1) Pierre Dufour, Histoire de la prostitution. Bruxelles 1861, UNS D: 232 qd:

D'abord il emplit la cour de femmes, tant parce qu'elles font le plus bel ornement d’une cour que pournepoint ajouter de nouvelles maladies à celles qu’il avait gagnées dans ses amours errantes. En ce milieu de galanteries raffinées, être sans maîtresse c'était mal faire sa cour. « Le roi était fort curieux de savoir l’amouret des uns et des autres, et surtout des combats amoureux, et même de quels beaux airs se maniaient les dames quand elles étaient en leur manège, et quelle contenance et posture elles y tenaient, et de quelles paroles elles usaient ; et | puis en riait à pleine gorge, et. après en défendait la publication et le scandale, et recommandait le secret et l'honneur. »

Un jour, au mois d’août ou de septembre, il lui prit fantaisie de voir en rut les cerfs de la forêt de Saint Germain, où il mena les plus coquettes de la cour, à qui il faisait remarquer en riant les passetemps et toutes les caresses de ces animaux.

Un jour de carême, étant à sa maison de plaisancede Meudon et mangeant de la viande, ilenvoya par Brisambourg, un de ses gentilshommes servants, les meilleurs mets de sa table à la duchesse d'Etampes et à ses compagnes qu’on appelait « les Dames de la petite bande » ou « la petite bande de Mme d’Etampes ». Brisambourg s’avisa alors de

ARTE POULE Sn Ne SA NT LEE A AE

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dire que ces dames ne se contentaient. pas de manger de la chair crue en carême, qu’elles en mangeaient encore de la cuite, et tout leur saoûl. Le roi voulut le faire pendre; il réussit à s'enfuir.

Les charges de la Cour et de l’armée, toutes les grandes dignités se donnaient ou aux compagnons des débauches de sa maîtresse ou à ses parents.

Aux Tournelles, au Louvre et aux autres Palais royaux, 1l faisait préparer des appartements à celles que la naissance, la beauté et les charges rendaient considérables, afin de les voir à toute heure etsans scandale. Il avait les clefs de leurs chambres et y entrait la nuità telle heure qu’il voulait sans heurter ni faire de bruit. On dit même qu’une nuit étant allé trouver une fort belle dame de sa cour, il fut surpris par le mari venu pour le tuer ; mais le roi lui porta son épée à la gorge et le mit dehors. Puis il reprit sa place et remit la dame le mieux qu’il put de la frayeur qu’elle avait eue.

« Cette dame était bien heureuse, conclut doucement Brantôme, d’avoir trouvé un si bon champion et protecteur de son c..., car onques depuis le mari ne lui osa sonner mot, mais lui laissa tout faire à Sa: guise, »

Une grande dame, ayant eu du roi un fils du nom de Villecouvin, le pria de: lui assigner quelque

peu de bien pour lenfant qu'il lui avait fait. François [er lui assigna deux cent mille écus en banque. « Je crois, dit encore Brantôme, qu’il ya plusieurs femmes parmi le monde, et même en France, que si elles pensaient produire des enfants à tel prix, les rois et les grands monteraient aisément sur leurs ventres. »

On conte encore qu’une fois, en quelque compagnie privée, François Ier voulut que de grandes et belles dames lui fussent représentées dévêtues et nues : sa volonté fut faite.

Mme de la Borne, qui ne refusait rien aux caprices du roi, lui fit savoir que son mari l’avait menacée de mort pour ses infidélités conjugales : le roi supprima le mari trop sévère.

François IT éprouvait-il quelques difficultés à enrôler dans son bataillon galant des recrues désirables, et celles-ci refusaient-elles les appartements offerts au Louvre, aux Tournelles, à Meudon; leurs maris étaient tenus en surveillance et, à la moindre infraction, ils avaient le cou coupé. Que si certaines femmes n’avaient pas en elles un charme suffisant pour plaire, elles pouvaient et devaient se faire remplacer par leurs filles, leurs nièces, quelques beautés fraîches et neuves.

C’est ainsi que Diane de Poitiers sauva la vie à

son père Saint-Vallier. On sait que celui-ci, en descendant de l’échafaud, gracié au dernier moment, s’écria : « Dieu sauve le bon c... de ma fille qui m'a si bien sauvé ». Le peuple appelait Diane la jument du roi, au dire des commentateurs de Rabelais; mais elle fut peu de temps sa maîtresse : elle passa au jeune Dauphin, quidevaitêtre Henri II.

Faut-il encore compter parmi les maîtresses du roi Louise de Clermont-Tallard que François [fr se plaisait à nommer « sa grenouille »,

Disant que c’est un poisson que l’eau souille P (1)

Ces délicatesses donnent le ton de la cour. Le roi s’inquiétait aussi très fort que ses honnêtes gentilshommes ne fussent jamais sans maîtresses. Et, souvent aussi, quand 1l les voyait en discussion avec elles, il intervenait et donnait son avis. A ses plus familiers, il n’était point avare de contes plaisants dans le genre de celui-ci : « Un jour, une belie jeune dame vint à la cour et se laissa aller fort doucement aux persuasions des grands et surtout du Roi. Lequel, un jour, ainsi qu’il voulut planter

(1) Brantôme, Vies des Dames galantes, Disc. I, p. 03, 120, 267; — Sauval, Galanteries des rois de France, t. Il, p. 201 sqq.; — CI. Marot, Epigrammes, 1re partie, XIII, Paris, 1867, p. 234.

son étendard bien arboré dans son fort, elle qui

avait ouï dire, et qui commençait déjà à le voir,

que quand on donnait quelque chose au Roi, ou que quan& on le prenait de lui et qu’on le touchait, le fallait premièrement baiser, ou bien Ia main, pour le prendre et toucher ; elle-même, sans autre cérémonie, n’y faillit pas, et, baisant très humblement la main, prit l’étendard du Roi et le planta dans le fort avec une très grande humilité; puis lui demanda de sang-froid comment 1l voulait qu’elle le servit, ou en femme de bien et chaste, ou en

débauchée. Il ne faut point douter qu'il lui en

demandât la débauchée, puisqu’en cela elle y était plus agréable que la modeste : en quoi il trouva qu’elle n’y avait perdu son temps, et après le coup et avant, et tout; puis lui faisait une grande révé-

renceen le remerciant humblement de l’honneur

qu’il lui avait fait, dont elle n’était pas digne, en lui recommandant souvent quelque ‘avancement pour son mari. »

Le Roi n’en épargna pas le conte, qui courut à plusieurs oreilles.

Tous les contes qui égayaient la cour n'étaient pas du crû royal; plus d’un même représentait François I en une posture de Sganarelle qu’il eût peut-être médiocrement goûtée. L’un de ces derniers

était parvenu aux oreilles de Brantôme qui letrans-

met avec sa verdeur habituelle.

« Le roi François ayant en main une fort belle dame qui lui a longtemps duré : allant un jour ino-

piné à la dite dame et en heure inopinée coucher

avec elle, vint à frapper à la porte rudement, ainsi

qu’il devait et avait pouvoir, car il était maître. Elle

était, pour lors, en compagnie du sieur Bonnivet.

. C'était en été, et l’on avait mis des branches de

feuilles dans. la cheminée. Bonnivet, en chemise,

se cache sous ces feuillages.

« Après que le Roi eût fait sa besogne avec la

. dame, il voulut faire de l’eau ; et, se levant, la vint

faire dans la cheminée, arrosant le pauvre amoureux de tous côtés, voire et sur le visage, par les yeux, par le nez, la bouche et partout; possible en

4 échappa-t-il quelque goutte dans la bouche. Le Roi

ayant fait, prit congé de la dame et sortit de la chambre. La dame fit fermer par derrière et appela son amant dans son lit, l’échauffa de son feu, et lui fit prendre chemise blanche; ce ne fut pas sans rire après la grande appréhension, car, s’il eût été

découvert, et lui et elle étaient en très grand dan-

ger (1) ».

(1) Brantôme, Vies des Dames galantes, Disc. IV, p. 394; disc. VI, p. 538.

Le Roi grand nez aimait cependant les femmes modérément ; nous entendons qu’il n'avait pas grand attachement pour elles, et qu’il ne les estimait et ne les respectait pas outre mesure. Aussi ses femmes légitimes comptent-elles peu dans sa vie. La première, Claude de France, fille aînée de Louis XII et d’Anne de Bretagne, n’avait pas encore 15 ans lorsqu’elle épousa François de Valois, comte d'Angoulême ; l’année suivante, elle était reine de France. Sa cour fut calme et prude; le roi la tint à l’écart, comme dans l’ombre d’un cloître. On ne peut cependant lui reprocher, en bonne arithmétique, son indifférence conjugale, puisque, en 10 ans, du 18 mai 1514 au 20 juillet 1524, il fit sept enfants à sa femme. Claude de France, à 25 ans, avait subi sept accouchements.

François I®" épousa sa seconde femme Éléonore d'Autriche, alors que, prisonnier à Madrid, ce mariage lui futimposé comme rançon de sa liberte. Déjà veuve du roi de Portugal, Éléonore mena à la cour de France une existence très effacée. Le roi fut même avec elle très chiche de manifestations conjugales, si nous en jugeons par cette épigramme de Marot adressée à M. de la Rochepot, qui avait gagé contre la Reine que le Roi coucherait avec elle:

Or ça, vous avez vu le roi,

Ai-je gagné ? dites, madame.

Toute seule je vous en crois,

Sans le rapport de lui, ni d'âme.

Vrai est qu'au propos que j’entame, Le Roi servirait bien d’un tiers.

Vous êtes deux témoins entiers,

Car l’un est dame et l’autre maitre; Mais j'en croirais plus volontiers Un enfant qui viendrait de naître (1).

En réalité, 1l semble bien que François I® prenait. les femmes, « quand il en avait affaire, à ses repas, comme d’autres viandes de son dîner et de son souper. » Par malheur, il aima sans discernement, courant le guilledou, cherchant desaventures avec des filles et femmes de bourgeois, «embrassant qui l’une, qui l’autre, dit Brantôme, comme de ce temps-là tel n’était pas galant qui ne fût putassier ;

dont il en prit la grande vérole, qui lui avança ses

Jours. »

D’après Mézeray, l’ulcère malin qui causa la

mort du roi le rongeait dès 1539. Brantôme place l'événement avant 1525. « Après s'être vu échaudé et mal mené de ce mal, il avisa à faire l’amour bien galammént. Pour ce, il institua sa belle

(1) Clément Marot, Epigrammes, 1r° partie, XXIX, Ed. Paris 1867, p. 246.

cour ; et pour se garantir des vilains maux, et ne plus souiller son corps des ordures passées, il s’accommoda et s’appropria d’un amour moins salaud, mais gentil, net et pur. »

Mézeray avait entendu dire que François [°r avait pris ce mal de la belle Ferronnière, une de ses maîtresses, dont le mari avait été chercher cette infection en mauvais lieu pour les infecter tous les deux. Les uns présentent cette belle personne comme la femme d’un marchand de fer, d’autres comme la femme d’un avocat : « Ce roi, conte. Louis Guyon, rechercha la femme d’un avocat de Paris, très belle et de bonne grâce, que je ne veux nommer, car il a laissé des enfants pourvus de grands états et qui sont gens de bonne renommée: auquel cette dame ne voulut onques complaire, mais au contraire le renvoyait avec beaucoup de rudes paroles, dont le roi était contristé. Ce que connaissant aucuns courtisans et maquereaux royaux, dirent au roi qu'il la pouvait prendre d'autorité et par la puissance de sa royauté. Et de fait l’un d'eux l’alla dire à cette dame, laquelle le dit à son mari. L'avocat voyait bien qu'il fallait que lui et sa femme vidassent le royaume; encore auraiïent-ils beaucoup à faire de se sauver s’ils ne lui obéissaient. Enfin le mari dispense sa femme de s’accommoder

à la volonté du roi, et afin de n’empèêcher rien en cette affaire, il fit semblant d’avoir affaire aux champs pour huit ou dix jours. Cependant, il se tenait caché dans la ville de Paris, fréquentant les bourdeaux, cherchant la vérole pour la donner à sa femme, afin que le roi la prît d'elle; et trouva incontinent ce qu’il cherchait, et infecta sa femme, et elle ensuite le roi, lequel la donna à plusieurs autres femmes qu'il entretenait, et n’en ont jamais bien guéri, car tout le reste de sa vie, 1l fut malsain, chagrin, fâcheux, inaccessible. »

Or les Gracieux adieux faits aux dames de Paris par Clément Marot citent, parmi les recrues de la prostitution, une Belle F'erronnière (vers 17), qui serait une vulgaire ribaude accessible à tous venants. S’il était possible de l'identifier, qu’adviendrait-il de la légende quelque peu romantique ? Mais rien ne nous le permet. |

Une seule chose est sûre, c’est la maladie de Fra nçois Ier, qui l’emporta à 53 ans:

L’an mil cinq cent quarante-sept, François mourut à Rambouillet De la vérole qu’il avait (1.)

(1) Brantôme, discours 61 : Henri IT, édition de 1788, t. V, p. 329; — Louis Guyon, Diverses lecons, Lyon 1625, t. IT, liv. I, p. 109 ; — Saint-Edme, C/mours et galanteries des Rois de France,

Le sérail de Henri II fut moins considérable que celui de François 1er, mais sa cour était tout aussi corrompue. Lorsqu'il monta sur le trône, à vingthuit ans, il était déjà depuis longtemps l’amant de

Diane de Poitiers que son père lui avait donnée

pour gouvernante. Elle avait dix-sept ans de plus que lui, et c’est précisément le jour où le Dauphin eut dix-sept ans qu’elle le fit profiter de son expé-

rience amoureuse. Il y prit goût puisque, malgré Ja grande différence d’âge, Diane a toujours entière-

mentpossédé le roi à sa volonté. Elle avait d’ailleurs une beauté prenante, des traits réguliers, le teint le plus uni qu’on pût voir, des cheveux bouclés et d’un noir de jais, des dents, une jambe, une gorge et des mains admirables, une taille haute et une démarche pleine de noblesse. Il est vrai de direqu’elle lutta fort habilement et avec une grande ténacité contre les atteintes de l’âge. On raconte que, dans les plus grands froids, elle se lavait le visage avec de l’eau de puits, rejetant toute espèce de poudre et de pommade. Eveillée le matin dès six heures elle montait ordinairement à cheval, faisait une ou deux

lieues, et venait se remettre dans son lit où elle

lisait jusqu’à midi.

t. [, p. 284; — Œuvres de Clément Marot, édition Guiffrey, Paris ten Pa ere UE OF PAL 1

« Je l’ai vue, dit Brantôme, à l’âge desoixante-dix

ans, aussi belle de face, aussi fraîche et aussi aimable qu’à l’âge de trente ans. Je la vis six mois avant qu’elle mourût ; sa beauté, sa grâce, sa majesté, sa belle apparence n’avaient rien perdu; et surtout elle avait une très grande blancheur, sans se farder aucunement ; mais on dit bien que tous les matins elle usait de quelques bouillons composés d’or potable et d’autres drogues » (1). Diane de Poitiers eut des appartementsaux Tournelles, au Louvreet dans toutes les maisons royales ; elle acheta l’hôtel de la duchesse d’Etampes, celui de Rocquencourt, contrôleur général des finances, l'hôtel Barbette, etc. En octobre 1548, le roi lui donna à vie le duché de Valentinoïis ; elle en prit Je titre. Elle avait aussi en propriété personnelle le beau château d’Anet, bâti pour elle, et où elle se retira à la mort du roi.

Au château de Madrid, Henri II mêla ses chiffres avec ceux de sa maîtresse ; au Louvre, il entrelaça les -H avec les D et les À de sa Diane. Partout on retrouvait des cors, des chiens, des croissants, des cornes d’abondance, et autres ornements que les

(1) Brantôme, Vies des dames galantes, disc. IV, p. 371; disc. V, p. 430 ; Histoire particulière de la Cour de Henri II, publiée

par les Archives curieuses de l'Histoire de France. Paris 1835, 1ensérie:t. IL; p.280: >

poètes donnent à la déesse de la chasse. Il avait pris pour devise : Donec totum impleat orbem, que d’aucuns ont interprété comme une allusion

au désir et à l’espérance de voir s’arrondir le ventre

de sa maïîtresse.

Diane ne manquait cependant pas de donner des coadjuteurs au roi, qui en riait. Un jour qu’elle se trouvait couchée avec le maréchal de Brissac, Henri II entre à l’improviste; etle galant n’a que le temps de se coucher sous lelit. Le roi, sous prétexte qu’il a faim, fait apporter des confitures, et il en jette une boîte sous le lit en disant : « Tiens, Brissac, il faut que chacun vive. »

Ces aventures ne l’empêchaient point de traiter Diane en vraie favorite royale. Ainsi à Lyon, sur son désir, fut représentée au naturel une chasse de Diane et de ses compagnes et vierges forestières. La déesse et toutes ses belles compagnes étaient les femmes des hommes les plus distingués de la ville. « Et non seulement le roi, mais tous les galants de la cour, prirent un beau et merveilleux plaisir à contempler et mirer celles de ces belles nymphes si folâtrement accoutrées et retroussées qu’elles en donnaient autant ou plus de tentations pour monter au second étage que d’admiration et de sujet à louer une si gentille invention. »

Cette liaison, hautement avouée, ne lui interdisait pas absolument de papillonner, tout en réservant jalousement pour sa maîtresse le meilleur de son affection et de son estime. Ileut de très grandes privautés avec la princesse Anne d’Este, que son père le duc de Ferrare était accusé d’aimer au moins autant que sa propre femme, et qui avait épousé en 1548 François de Lorraine, père des Guises. C’est sans doute à elleque Brantôme fait allusion lorsqu'il dit qu’une princesse étrangère se laissa engrosser par Henri Il pendant un voyage de quatorze mois que son mari fit à la guerre d’Italie.

Henri Il admit aussi dans sa couche, en passant, Mile de Flamyn, une toute jeune fille d'honneur, Ecossaise, qui avait sans doute accompagné en France Marie Stuart, femme de François II. La jeune personne ne fit d’ailleurs pas une héroïque résistance ; bien loin de là, elle étalait son succès et s’en glorifiait. « Laquelle, dit Brantôme, ayant été enceinte du Roi, elle n’en faisait pas la petite bouche, mais très hardiment disait en son escossiment francisé : « J’ai fait tant que j’ai pu que, dieu merci, je suis enceinte du roi, dont je m’en sens très honorée et très heureuse: et si je veux dire que le sang royal a je ne sais quoi de plus suave et friande liqueur que l’autre, tant je m’en

24 MIGNONS ET COURKTISANES

trouve bien, sans compter les bons biens de présents que l’on en tire. » Cette dame, comme tant d’autres, était d'avis que ce n’était point infamant de coucher avec son roi, et que putains sont celles qui s’adonnent aux petits, mais non pas aux grands rois et galants gentilshommes. »

D’après Dreux du Radier, Henri Il eut aussi pour maîtresse Nicole de Savigny, demoiselle de Saint-Rhémy, dont il aurait eu un fils qui porta pour armes « d’argent à une face d’azur chargée de trois fleurs de lys d’or ». La même Nicole eut pour amant Claude de la Baume de Montrevel, archevêque de Besançon et abbé de Chaulieu et prétendait qu’il y avait engagement de mariage entre elle el Ce DrélaviCE}

À cette époque, les épouses de nos rois ne comptaient guère dans la vie nationale; elles étaient là pour assurer la continuation de la race, et s’en tiraient parfois assez mal. Cette observation ne s'applique certes point à la femme de Henri I}, qui compta peut-être beaucoup trop. Toutefois, si nous

(1) Sauval, Galanteries des Rois de France, t. Il, p. 222 sqq ; — Brantôme. ‘Vies des Dames Galantes. Disc. III, p. 285; disc. . VII, p. 548; — Dreux du Radier, Mémoires des Reines et Régentes de France; t'N, p. 13 Saint Edme! 1 Ep 08550

Satyre Ménippée de la Vertu du Catholicon d'Espagne, édition Le Duchat, Ratisbonne 1606, p. 108, 4:6.

avons à nous occuper de celle qui eut la responsabilité du massacre de la Saint-Barthélemy, c’est sans aucune estime ni sympathie que nous enre-

gistrons sa façon d’entendre la galanterie, unique-

ment comme auxiliaire de la politique. Catherine

de Médicis, l’astucieuse Florentine, faillit bien pour-

(RAR tn Na TPE AONN

tant être répudiée, dans les premières années de

son mariage, « tant pour sa stérilité que pour les apparences de son mauvais naturel ». Mais sans hésitation elle gagna à sa cause la duchesse de Valentinois, Diane de Poitiers, « afin qu’elle l’entretint avec Monsieur le Dauphin son mari, etn’eut point de honte d’être comme maquerelle, pourvu qu’elle parvint à son intention ». Lu

Ses efforts furent récompensés et bien récom-

pensés, puisqu’elle donna sept enfants à Henri Il

Elle voulut alors s’occuper des affaires, gouverner. Et par quels moyens ? Elle avait à son service deux cents filles d'honneur, toutes fort belles, chargées de favoriser sa politique. « Elles avaient leur libre arbitre pour être religieuses, aussi bien de Vénus que de Diane, pourvu qu’elles eussent de la sagesse, de l’habileté et savoir pour se garder de l’enflure du ventre ». C’étaient autant de coquettes, qu’elle traînait avec elle comme autant de boute-feux pour arracher du cœur des princes’et des seigneurs du

royaume leurs plus secrètes pensées. Sur son ordre, ces femmes allaient au-devant des hommes désignés et s’offraient. Au reste, Catherine de Médicis savait, à l’occasion, présenter son bataillon volant. dans des conditions favorables. « Au mois de mai HS7ve dit Pi 00e Lestoile, la Reine mère offrit un banquet à Chenonceaux. Les dames les plus belles et honnêtes de la Cour, étant à moitié nues etayant leurs cheveux épars comme épousées, furent employées à faire le service. »

C’est ainsi que Catherine de Médicis parvint à endormir le roi de Navarre ; connaissant son humeur, elle lui jeta à la tête Mile de Rouet, une de ses filles d'honneur, à qui elle avait commandé « de l’entretenir et de lui complaire en ce qu’elle pourrait ». Elle n’y manqua point, et momentanément Antoine de Bourbon fut calme. Pour débaucher le prince de Condé, Catherine lui avait baillé la demoiselle de Limeuil, une autre de ses filles d'honneur dont il était amoureux; mais celle-ci eut la maladresse, malgré les sages conseils de la reine, de se trouver incommodée pour neuf mois; elle fut chassée. Et toutes ses intrigues, toutes ses menées aboutirent, selon son plus vif désir, à une petite guerre civile, si justement appelée « guerre des amoureux ».

Quant à ses fils, elle les corrompit dès leur première jeunesse pour garder sur eux toute son influence. Femme hommasse, dit d’Aubigné, elle les faisait « solliciter par des maquereaux qu’elle plaçait auprès d’eux. Elle n’avait même point de honte de leur servir de maquerelle, pour leur faire oublier toutes leurs affaires en les enivrant de toutes voluptés ».

D’après Bassompierre, elle s’entremettait bien dans les amours de ceux à qui elle avait affaire; mais elle vécut, pour son propre compte, en une entière chasteté de corps. Ce n’est pas l’avis de Brantôme ni de d’Aubigné qui l’accusent d’avoir aimé le plus grand prélat de son temps et d’avoir su faire de bons choix parmi les seigneurs renommés pour leur priapisme. Les huguenots se vengèrent d’ailleurs d’elle en faisant fondre exprès une fort grosse et grande couleuvrine, qu’ils baptisèrent du nom de la Reine-mère, à cause, disaient-ils, qu’elle avait le calibre plus grand et plus gros que les autres. | |

Enfin le Manifeste des Dames de la Cour lui fait faire un acte de contrition suffisamment explicite :

« Pour régner, combien de péchés j'ai commis, tant de ma personne que de morts violentes à l’endroit des autres, et même de nos plus proches,

élevant mes enfants en tous vices, blasphèmes et perfidies, et mes filles en liberté impudiqueé, souffrant et autorisant un bordel en ma cour (1) ».

« Le 5 décembre 1560 mourut à Orléans ie roi nu Il, ayant régné 17 mois 17 jours 17 heures,

à l’âge de 17 ans. »

Ces quelques lignes du journal de Pierre de Lestoile nous dispensent de tout commentaire sur le fils aîné de Catherine de Médicis.

Charles IX, le second fils de la Florentine, interrompt quelque peu la tradition des souverains galants. Il aima les femmes, dit Brantôme, plutôt par souci de sa réputation que par lasciveté, car il tait presque déshonorant d’être chaste. Il fut donc sobre dans ses manifestations galantes.

Il fut bien accusé d’aimer Marguerite de Navarre, sa sœur, et même soupçonné d’aimer sa mère et d’en être aimé; mais ces deux princesses eurent des

(1) Discours merveilleux de la vie, actions et déportements de Catherine de Médicis, Reine-mère, 1575, p. 20 sqq.; — Brantôme, Catherine de Médicis, éd. 1788, t. Il, p. 308 ; Discours IV, p. 336; — Sauval, Galanteries des rois de France, t. Il, p. 250 sqq.; — P. de Lestoile, Journal de Henri III, mai 1577; — Agrippa, d’Aubigné, Les Tragiques, éd. elzévir, Paris 1857, 1. Il, p. 101; — Nouveaux Mémoires de Bassompierre, Paris, 1803, 2° partie, p. 168; — Le Manifeste des Dames de la Cour, 1587, publié dans

Je Journal de Henri III, décembre 1587.

ennemis si farouches, et d’ailleurs des mœurs si ouvertement légères, que les accusations étaient plutôt lancées contre elles.

« Le roi Charles IX, dit Brantôme, ne se souciait au commencement des dames, mais se souciait plutôt à passer son temps en exercice de jeunesse. Toutefois feu M. de Sipierre, son gouverneur, et qui était le plus honnête et le plus gentil cavalier

de son temps, et le plus courtois et révérencieux :

aux dames, en apprit si bien la leçon au roi son maître et disciple, qu’il a été autant à l’endroit des dames qu’aucuns rois ses prédécesseurs. Quand il vint sur l’âge d'amour il servit quelques honnêtes dames et filles que je sais, mais avec si grand

honneur et respect que le moindre gentilhomme

de sa cour eût su faire. »

Son gouverneur ne fut pas le seul à tenter son éducation érotique. Dès qu’il eut l’âge d’exercer, toutes les dames s’empressèrent à lui donner de l'amour; mais il préférait la chasse et autres divertissements violents. Un jour Mme de Montpensier lui ayant fait la guerre au sujet de son insensibilité, il lui jura que s’il se mettait à caqueter, il donnerait tant d’exercice à toutes les dames qu'elles se repentiraient d’avoir éveillé le lion qui dormait. En effet, pendant quelque temps il poussa la fleurette à

La

droite et à gauche sans s'engager dans aucune intrigue. Il choisit enfin une fille de fort bonne maison pour sa maîtresse. Laquelle ? On s’est perdu en conjectures. Les uns ont prononcé le nom de la femme de Charles de Gondi; d’autres, celui de Madeleine Bourdeille, sœur de l’abbé de Brantôme, et fille d'honneur de Catherine de Médicis, à propos de laquelle on lit, dans la Bibliothèque de Madame de Montpensier, sous le n° 31 : « L’histoire véritable de Jeanne la Pucelle, par Mme de Bourdeille. »

Charles IX fut moins discret — il avait moins de raisons de l’être — à l’égard de Marie Touchet dont ils’éprità Orléans, Bassompierrecontequ'Antragues, gouverneur d'Orléans, offrit une jeune fille nommée Marie Touchet, d'excellente beauté, au roi Charles, moyennant quoi il eut la vie sauve; et la fille fut produite au roi qui la dévirgina, et elle lui; puis, étant devenue grosse, elle accoucha d’un fils qui mourut. ;

Cependant le roi devint amoureux de Madame de Clermont d’Antragues, et de Madame de Narmoustier, et ne se soucia plus de Marie Touchet, jusqu’à ce qu’au bout de trois ans l’ayant vue en une fenêtre comme il allait au palais, il lui prît envie de la revoir, et l’engrossa de nouveau d’un fils. Le roi

Odhéts

Charles étant à la mort, le recommanda à la reine sa mère.

Marie Touchet depuis se maria avec le même Antragues qui l’avait produite au roi Charles.

Les relations du roi avec cette petite bourgeoise durent avoir quelque caractère affectueux puisque, lorsqu’il épousa Elisabeth d’Autriche en 1570, Marie Touchet, ayant vu le portrait de la future reine, se permit de dire que l’Allemande ne lui faisait aucunement peur. On sait qu'elle était la fille d’un apothicaire d'Orléans, et que Charles IX continua à l’aimer quand il fut marié. À ses derniers moments — il n’avait que vingt-quatre ans le recommanda à Gondy, premier gentilhomme de sa chambre. Quelques chroniqueurs prétendent même qu’il mourut pour s’être livré à des excès avec elle alors qu’il était déjà fort affaibli. D’autres assurent qu’il fut empoisonné par les Gondy, un d’eux l’ayant trouvé couché avec sa femme.

Quoi qu’il en soit, il semble bien avoir participé à la débauche de son frère le duc d'Alençon (Henri IT) et d'Henri de Navarre, qui devait monter sur le trône sous le nom d'Henri IV.

En septembre 1573, en effet, on intercepta une lettre écrite de Paris par un courtisan, dans

laquelle il était parlé d’un scandale qui faisait l’en-

tretien de la Ville et de la Cour: « Jai vu, disait

l’auteur de cette lettre, les trois rois, qu’on appelle le Tyran (Charles IX), le roi de Pologne (Henri II) et le roi de Navarre qui, pour rendre grâce à Dieu pour la paix et leur délivrance, ne cessaient de le dépiter et provoquer à vie, par leurs lascives puanteurs et autres tels sardanapalismes. Je sus

comment ces trois beaux sires s’étaient fait servir,

en un banquet solennel, par des putains toutes - nues, auxquelles, après le banquet, et après en avoir abusé et pris le plaisir, 1ls brûülèrent avec des torches allumées le poil de leurs parties honteuses(1) ».

Ce sont bien I1à facons: d'Henri.1il et, delises mignons. Nous allons les voir à l’œuvre.

(1) Brantôme, Vies des Dames galantes, disc. VII, p. 551; — Mémoires et Journal de Pierre de Lestoile, 1573; — Nouveaux Mémoires de Bassompierre, 2° partie, p. 101; — Bibliothèque de Mme de Montpensier, publiée dans la Description de l’île des Hermaphrodites, Cologne, 1724, p. 291; — Sauval, Galanteries des Rois de France, t. Il, p. 236, 288 ; — Saint-Edme, t. I, p. 363.