HENRI III ET SES MIGNONS

Les premières maîtresses d'Henri III. — La syphilis du roi. — Les « Mignons de couchette ». — Sorcelleries de Henri II. — Les Hermaphrodites, « garces du cabinet ». — Paillardises, luxures et viols. — Intimités du roi-femme et de ses mignons. — Mariages unisexuels.— Les dévotions lubriques. — Confréries de Pénitents : le fouet du Roi. s

Henri III avait vingt-trois ans lorsqu'il succéda sur le trône de France à son frère Charles IX. Rien, dans sa jeunesse, ne pouvait laisser prévoir les orgies d’un genre spécial qu’il devait, comme roi, révéler à son peuple. Alors qu’il n'était encore que duc d'Anjou, il prit dans les bonnes grâces de la belle Rouet, fille d'honneur de Catherine de Médicis, la succession d’Antoine de Bourbon, roi de Navarre, père de Henri IV. Mais le duc d'Anjou ne s’attarda pas avec elle, puisqu’à dix-huit ans il tomba amoureux de Renée de Rieux, dite la belle

Châteauneuf, âgée de dix-neuf ans et fille d’hon-

neur elle aussi de Catherine de Médicis. Nous

savons que la cour de Catherine était d’une impu-

dicité remarquable, « témoin la Rouet, Montigny, Châteauneuf, Atri et autres, desquelles la chasteté est si peu connue qu'elle ne trouverait pas un seul témoin chez tous les courtisans (1) ».

La beauté de la Châteauneuf, célébrée par Desportes lyriquement, retint le duc d'Anjou pendant plusieurs années. Un instant peut-être il pensa à l’épouser, mais son amour pour Marie de Clèves vintinterrompre cette aventure. Alors 1l songea à caser son ancienne maîtresse; il invita Nantouillet, prévôt de Paris, à l’épouser. Mais celui-ci déclina l’étrange honneur et répondit que « pour épouser une fille de Joie, 1l attendrait que Sa Majesté eût établi des bordeaus dans le Louvre ». Cette réponse lui coûta cher, car, sur ordre du roi, son hôtel fut

piilé, et on lui vola plus de cinquante mille livres .

qui furent données en compensation à Mie de Châteauneuf (2).

Deux ans plus tard, Henri III épousait Louise de Vaudemont, petite-fille du duc de Lorraine, sur qui François de Luxembourg avait eu des vues.

« Le jeudi 17 février 1575, le Roï ayant avisé messire irançois de Luxembourg, de la maison

(1) Le Tocsin contre les massacreurs et auteurs de confusions en

France. À Reims, 15709, p. 42.

(2) émoires et Journal de Pierre de Lestoile, 1573.

de Brienne, venu à son sacre et mariage, et sachant qu’il avait fait amour à la reine sa femme, Louise de Vaudemont, prétendant l’épouser, lui dit ces mots : « Mon cousin, j'ai épousé votre maîtresse; mais je veux en échange que vous épousiez la mienne ». Il voulait dire la Châteauneuf, demoiselle bretonne de la suite de la Reine mère, qui avait été sa favorite avant qu'il fût roi et marié. »

M. de Luxembourg demanda un délai; et le roi le pressant, 1l quitta la cour en diligence (1).

De cette femme que Henri III vient d’épouser, il est peu question dans sa vie; le Journal de Lestoile nous conte seulement ses fréquents mais vains pèlerinages à Chartres pour demander à Dieu une postérité. Cependant quelques lignes du Manifeste des Dames de la Cour la représentent comme s’étant consolée un instant des complexes infidélités de son royal époux :

« Me sentant en cour désespérée de linsolente et impudique vie de mon mari, je fus quasi préparée de mettre mon amour au Guisard, par les menées du Cardinal et de cette prude femme la Mirande ».

Cette humble personne ne compte guère pour Henri III. Hors des maîtresses avérées, il satisfait

(1) P. de Lestoile, Journal de Henri III, février 1575.

çà et là des passionnettes pour Mme d’Elbeuf, qui ne le retint guère, et Mme de Sauve, trop occupée par ailleurs avec le roi de Navarre. | Gabrielle d’Estrées lui fut aussi offerte par Epernon, amant de Diane, sœur aînée de Gabrielle. Henri INT la paya six mille écus, mais en fut bientôt dégoûté, disant que, pour du blanc et du maigre, il en trouvait assez dans la reine sa femme (1). Plus grave et plus profond fut son amour pour Marie de Clèves, qui épousa à seize ans Henri I, prince de Condé. Il triompha d’elle grâce à la reine Marguerite de Navarre, sa sœur, et au duc de Guise, beau-frère de Marie. La première entrevue décisive eut lieu au Louvre : la victime fut remise dans les bras du débauché par les deux entremetteurs. Pendant longtemps 1il porta pendu à son cou le portrait de la princesse de Condé; et loin d’elle, lorsqu'il lui écrivait, il signait de son sang. Il est vrai qu’il avait donné les mêmes marques de tendresse à la Châteauneuf. Il paraît bien certain qu’il voulait l’épouser au retour de son voyage en Pologne ; mais Marie mourut presque subitement le 30 octobre 1574. En apprenant cette nouvelle, « il tomba à la renverse, et resta froid et aussi

(1) Nouveaux Mémoires de Bassompierre, Paris 1803, 2: partie, p. 176.

AU XVI° SIÈCLE purs

immobile que s’il eût été mort ». Durant près de trois jours, il se refusa à boire et à manger fu).

Cette mort foudroyante suffit-elle pour expliquer la transformation de Henri III? Il est difficile de Paffirmer. Mézerai constate que, depuis ce jour-là, le roi eut peu d’attachement pour les femmes, et que d’ailleurs son aventure de Venise avait contribué à lui donner un autre penchant. C’est qu’en effet, « pendant le court séjour que Henri III fit à Venise en 1574, à son retour de Pologne, entre plusieurs dames et courtisanes qu'il vit, une de ces dernières lui fut trop prodigue d’une faveur qu’il se repentit toute sa vie d’avoir acceptée. Aussi dit-on qu’il était incapable de faire des enfants à cause de la vérole qui le rongeait et des lascivetés qui l’avaient énervé (2) 5. Fi

De fait, à peine au Louvre, il semble à dessein ne plus vouloir encombrer sa vie d’une maîtresse en titre. S'il ne délaisse pas complètement les femmes, elles ne sont plus guère pour lui que de méprisables instruments d’une volupté hâtive. Ses goûts vont notoirement, trop publiquement ailleurs. Dès lors

(1) Mémoires et Journal de Pierre de Lestoile, 1573; — Brantôme, Vies des Dames galantes. Disc. VII, p. 554.

(2) Mézerai, À brégé chronologique, année 1574; Satyre Ménippée, p. 144 et 148.

les favoris du roi tiennent à la cour une place exagérée, et le peuple les flétrit du surnom de mignons, Leur apparition, d’après Lestoile, daterait de 1576; et dès l’année suivante une épigramme anonyme notait d’infamie quelques-uns de ces trop proches compagnons du roi :

Les Mignons de l'an. 1577.

Saint-Luc, petit qu’il est, commande bravement

À la troupe Hautefort, que sa bourse a conquise,

Mais Quélus, dédaignant si pauvre marchandise,

Ne trouve qu’en son cul tout son avancement.

D’O, cet archilarron, hardi, ne sais comment,

Aime le jeu de main, craint aussi peu la prise;

L’Archant d’un beau semblant veut cacher sa sottise;

Sagonrne est un peu bougre et voudrait bien sembler . Etre honnête homme un peu : mais il n’y peut aller.

Riberac est un sot, Tournon une cigale,

Saint-Mégrin, sans sujet, bravache audacieux.

Je parlerais plus haut, sans la crainte des dieux,

De ceux qui tiennent rang en la belle cabale (1).

La liste est incomplète pour bien des raisons. Il y manque Villequier, le beau-père de François marquis d’O, et Roger de Bellegarde, le grand écuyer, à qui la beauté servit fort à faire sa fortune auprès ‘de Henri IT; et Argues et Caumont, dont la faveur

(1) Journal de Henri ITI, octobre 1577.