X PRÉFACE

Simon. Les personnes qui ont connu ce Chéruel des dernières années n'ont pu voir en lui que le savant exact, consciencieux jusqu'à la timidité. De l'ardent professeur, qualifié d'audacieux par les sages de 1830, il ne restait que lechampion décidé de laprécision scientifique. Nous-mêmes, vers 1845, nous l'avions connu très calme et très reposé. Son cours conservait cependant un accent de libéralisme nettement prononcé. Il était impossible de joindre à plus de prudence une loyauté plus grande, et cela nous lecom- - prenions très bien. Ce que nous lui avons dû aussi, c'est le goût des fortes lectures. L'attrait qu'il nous inspirait pour l'histoire se reportait sur des ouvrages qu'on aurait pu croire arides, par exemple la Civilisation en Europe de Guizot. Grâce à cette excellente direction, nous n'avons pas lu de romans au collège. Au point de vue de l'imagination et de la comXqwy, les Récits Mérovingiens Qi la Conquête de V Angleterre nous suffisaient parfaitement.

J'avais un véritable culte pour Augustin Thierry. Sa biographie dans les Contemporains illustres étant tombée entre mes mains, je ne rêvai plus que d'être présenté au célèbre aveugle. Cela faisait partie pourmoi démon initiation à l'étude. La fille de Michelet, M""^ Alfred Dumesnil, •m'avait promis de satisfaire ce désir, mais l'état aggravé du malade n'en permit pas la réalisation. J'ai eu plus tard l'honneur de connaître son frère Amédée, l'éminent historien, trop peu apprécié encore, et je lui ai souvent exprimé le regret de n'avoir pu approcher ce fondateur de notre histoire nationale. Tous, plus ou moins, nous avions ainsi quelque intime et haute préférence. Cette disposition s'affirma d'une manière bien unanime en 1848 par notre enthousiasme pour Lamartine. Nous étions loin de connaître l'ensemble de son œuvre, mais ce que nous en avions lu nous remplissait d'admiration et nous attachait passionnément à lui.

Éducation purement livresque , dirà-i-on. Idéalisme chimérique. Libéralisme enfantin. Manque de sens pratique