XVI PRÉFACE

(le laisser une trace, lien est plusieurs que leur œuvre relie trop au temps présent pour qu'on les puisse mettre en oubli : Champfleury, par exemple, et Baudelaire. Nul aujourd'hui ne s'avisera, je pense, de contester Tinfluence exercée par l'auteur des Fleurs du mal ; qu'on s'en réjouisse ou qu'on s'en irrite, le fait est là et il le faut bien accepter.

De même, en ce qui concerne Champfleury, l'écriture <( artiste « imaginée ou renouvelée par les Concourt, a très injustement rejeté dans l'ombre et sur quelque troisième plan le véritable initiateur (si nous prenons ce mot en son acception rigoureuse) du réalisme en France. Lisez les romans de Rosny et vous verrez que, sciemment ou non, il marche dans la voie ouverte par Chien-Caillou, les Oies de ISoël, r Usurier Blaizot et aussi par les compagnons du maître, Barbara dans V Assassinat du Pont-Rouge, Duranty dans le Malheur d'Henriette Gérard et la Cause du beau Guillaume. La critique fit son devoir en appelant sur le mérite de ces œuvres l'attention du public ; elle le fait encore en montrant le lien qui rattache à l'effort actuel tout le labeur d'antan.

A vrai dire, et je n'y saurais trop insister, ce livre n'a pas d'autre but. L'utilité des « Souvenirs » ou des « Mémoires », quand on en écarte les questions d'amour-propre ou la préocupation d'amusement anecdotique, consiste précisément à indiquer la continuité de l'évolution humaine à travers les années, les milieux et sous la diversité des formes. Ainsi les renseignements que l'on trouvera dans ce volume sur le protestantisme libéral n'ont pas uniquement une valeur documentaire. Telle réforme qui n'aboutit pas exactement et sur-le-champ au but qu'elle visait, n'en a pas moins à distance et indirectement des conséquences heureuses. Ce mouvement du protestantisme libéral, s'il n'a pas gagné en étendue, a gagné en profondeur et j'oserais presque dire en hauteur. Nous lui avons dû par les Pécaut, les Réville, les Fontanès, un renouvellement de l'histoire religieuse, un approfondissement de l'éducation morale, un