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société je déclare que je voudrais la voir se développer de plus en plus, de telle façon qu’elle arrive à produire sur son sol le plus possible de vivres et d'objets nécessaires afin d'éviter les transactions. Espérant par cette tentative aider à prouver aux hommes que c’est dans le communisme libre qu'il est nécessaire de rechercher le bonheur individuel. »

(Signature, adresse, profession.)

Puis, le manifeste expose le principe fondamental de l’expérience : tous les colons seront réunis par une formule commune : chacun produira selon ses forces, chacun consommera suivant ses besoins.

« IL importe donc de déclarer que le but de l’association est essentiellement économique ; c’est-à-dire tendant à prouver que des individus groupés sur un fonds commun, dans la liberté absolue, en camaraderie, peuvent produire au moins autant qu'ils consomment. La philosophie, la moralité découlant de l'expérience est affaire de conclusion personnelle à chacun des co-associés.

« Les initiateurs de la tentative soumettent ce projet à l’aittention des hommes tourmentés par la solution de la question sociale, et font appel à tous pour le réaliser au plus tôt et dans toute son acceptation. »

Enfin, pour terminer,les rédacteurs de cette proclamation fixent par avance certains détails de la. vie matérielle des habitants du futur milieu libre.

Il est nécessaire de régler et de limiter les rapports des colons avec l'extérieur : quel que soit leur ardent désir de faire abstraction de la société, isolés au milieu d’elle, il leur faut bien, dans les débuts tout au moins, avoir parfois recours à elle :

« Les colons ne manipulent pas d’argent. Pour leurs menus besoins, voyages, relations avec l’extérieur, ils reçoivent la somme de 2 francs par semaine.

« Tout ce qui est nécessaire à la matérialité de la vie leur est fourni par la société. Les achats, les ventes, en un mot toute manipulation d’argent est effectuée par le trésorier d’après les indications des colons. La trésorier est donc le seul colon qui manipule des fonds, tous ses achats et ventes seront faits par devant au moins deux colons qui, par leurs signatures, constateront et approuveront que les factures sont conformes. Le trésorier exerce sa fonction une semaine et son remplaçant est pris, à tour de rôle, à partir du plus ancien membre de la société... »

Cette étroite réglementation, ces défiances et ces précautions, ces formes rigoureuses ne sont pas sans étonner quelque peu au seuil de la cité libertaire, dont la devise est & ni dieu, ni maître ». L’allocation fixe de deux francs par semaine, pour les menus plaisirs, si elle assure la colonie contre la prodigalité de ses membres, paraît assez mal cadrer avec la formule communiste de la prise au tas. Les organisateurs

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s'en rendent compte, d’ailleurs, et expliquent ainsi ces alarmantes dérogations aux principes :

«Nous n’entendons pas, disent-ils, faire un couvent, mais, au contraire, faciliter à chacun les moyens de développer sa pensée. — La somme étant fixe, les camarades de la société de pratique ne seront pas obligés d’adresser une demande en règle à leurs co-associés pour chaque dépense qu’ils auraient à faire. On ne peut songer à laisser immédiatement chacun puiser à même la caisse, car ce seraient toujours les plus délicats qui seraient lésés, les besoins avec l’extérieur étant indéterminables et variant à l'infini. Cependant l'idée d’une caisse commune pourra être étudiée ultérieurement.»

Et pourtant tout le communisme est là !

En dernier lieu, le manifeste s'explique sur une question brûlante, dangereuse entire toutes pour la bonne harmonie des colons, la question de la femme. Bornons-nous à transcrire sur ce point le texte que nous avons sous les yeux :

& A la colonie, on ne tentera d’appliquer, en amour surtout, aucun système ; il ne s’agira pas plus de pratiquer la monogamie que la polygamie, la polyandrie ou la communauté absolue ; il s’agira de réaliser, aussi complètement que possible, l’harmonie et chacun déterminera sa vie en conséquence.

« Chacun sous-entend la femme au même titre que l’homme, car il sera fait abstraction complète

RIT des sexes : on ne connaîtra que des individus libres. Par conséquent les camarades, ayant passé ou non devant la loi pour s’unir à leur compagne, ne pourront jamais faire valoir un droit propriétaire quelconque à leur égard, et la femme n’en usera pas plus à l'égard de l’homme.

«Il ne s'ensuit pas que les camarades venus seuls à la colonie trouveront nécessairement (!} des compagnes dans les femmes qui l’habiteront. Là encore régnera le régime absolu de la liberté, et les couples unis avant leur séjour sur le territoire de l’expérience, pourront naturellement continuer la même existence qu'auparavant. Toute femme, en un mot, sera libre d’elle-même sans que qui que ce soit puisse jamais porter aiteinte à sa liberté. Ces explications étaient utiles, tout autant pour prévenir les déceptions possibles que pour déjouer des interprétations fantaisistes de la part de nos adversaires. »

Ces déclarations pures et simples ne sont-elles donc point suffisantes pour juger cette doctrine ? Est-il bien nécessaire,pour ses adversaires, de recourir à des «interprétations fantaisistes » ? Hâtons-nous, d’ailleurs, de constater, pour ne point insister sur ce sujet que, avertis sans doute par un instinct pratique plus sûr que leurs conceptions théoriques, les colons eux-mêmes ne purent se résoudre à pratiquer, du moins ouvertement, de semblables théories.

Les principaux détails du fonctionnement étant

ainsi réglés, il ne restait plus qu’à fonder la colonie. Mais il était nécessaire, pour cela, d'attendre que la caisse soit suffisamment garnie pour faire face aux dépenses de premier établissement, terrain, matériaux de construction, outils, bétail, etc., à la nourriture et à l'entretien des colons dans la période improductive qui précédera la première récolte.

Mais l’attente ne sera plus longue : la somme jugée nécessaire ayant été fixée au chiffre assez modique de 1.500 francs, bientôt l’impatience des communistes pourra être satisfaite.

Mais auparavant, un mot reste à dire sur la forme juridique dont ses promoteurs ont cru nécessaire de revêtir cette tentative.

Nous sommes alors au lendemain de la loi du 1e" juillet 1901, proclamant la liberté d’association. Les colons eussent pu, comme d’autres dans la suite, former simplement une association non déclarée pour laquelle on n'aurait pu les inquiéter. Sans doute ils n’auraient point, dans cette forme, bénéficié de la personnalité morale et de ses avantages juridiques ; mais, pour des libertaires peu soucieux des Codes et résolus par principe à ne jamais recourir pour leurs différends à nos tribunaux, ces avantages perdent beaucoup de leur valeur.

Ce ne fut pourtant point là le parti qu'ils prirent. Soit qu'ils aient manqué de confiance en une trop récente liberté qu’ils n'avaient point encore expéri-

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mentée, soit qu’ils aient obéi à toute autre considération qui nous échappe, nos communistes préférèrent dès le début se grouper régulièrement suivant la forme coopérative, beaucoup plus complexe, et se conformer de tous points aux minutieuses formalités de la loi du 24 juillet 1867. Une assemblée générale, tenue le 22 février 1903 à Paris, rue Réaumur, nomma un Conseil d'administration et un Conseil de surveillance ; des statuts — le pacte social qui tient lieu de loi aux sociétaires ! — furent même élaborés et adoptés.

Quelle dérogation aux principes! combien durent se sentir gênés les libertaires qui votèrent cet acte, dont voici un extrait :

Société coopérative « Le Milieu Libre »

Siège social à Vaux, près Château-Thierry (Aisne)