Voir à ce sujet: Jcarie et son fondateur Etienne Cabet

lo

C’est dans le Nord-Ouest du Texas, sur un territoire non reconnu par avance, non délimité et entiérement désert, qu’arrivent de France, en 1848, les 69 premiers émigrants. Lorsque le deuxième groupe de 21 Icariens, qui suivait à quatre mois, les rejoignit exténué, au lieu de la douce Icarie déjà prospère qu'il rêvait, il ne trouva que des colons à bout de courage se préparant déjà à la retraite.

Deux mois plus tard, le troisième groupe, qui se dirigeait vers la Terre Promise du Texas, se heurta, sur son chemin, aux débris lamentables des deux premiers départs, démoralisés par la misère et la maladie, qui descendaient tristement vers la Nouvelle- Orléans.

L’enthousiasme cependant continuait à bouillonner en France et les départs se succédaient. Un rapport désespéré, annonçant la débâcle, arriva trop tard à Cabet pour empêcher l’exode de près de 400 Icariens. Quels ne furent pas leur désenchantement et leur douleur lorsqu'ils reconnurent à l’arrivée, épars sur les quais de la Nouvelle-Orléans, les tristes épaves de l’Icarie de leur rêve.

Prévenu, Cabet se hâte vers la Nouvelle-Orléans, se justifie avec énergie vis-à-vis de ses disciples tout prêts à l’accuser, parvient à reconstituer son trou-

par Jules Prudhommeaux, 1907, à qui nous empruntons la plupart des renseignements qui vont suivre,

mes 14 —— peau diminué des brebis galeuses, et l’année suivante, en 1849, au nombre de 290 restés fidèles, les Icariens se dirigent vers la ville de VNauvoo que venaient d'abandonner les Mormons.

C'est là, à Nauvoo, sur les bords du Mississipi, que, sous les yeux du maître, s’organisa l’Icarie. Mais dans l'esprit de Cabet, ce séjour ne devait être qu’une étape «€ d’entrainement ». C’est dans l’état d'Iowa que devait se fonder l’Icarie définitive.

La colonie cependant, à Nauvoo, semblait se développer à souhait, malgré quelques nuages passagers, lorsqu’arriva la nouvelle que ses ennemis avaient obtenu contre Cabet une condamnation par défaut pour escroquerie. L’apôtre bondit, cingla aussitôt vers la France et, par une vibrante défense qu'il présenta lui-même, enleva son acquittement.

Mais la colonie, sans son chef, se sentait désemparée; elles’étonnait d’une absence que certains appelaient tout bas une trahison. Lorsqu'on apprit qu'’après son acquittement, Cabet ne songeait pas au retour, le découragement et l’irritation prirent des proportions telles, qu’averti par les chefs délégués, le maître dut s’embarquer à nouveau pour l’Icarie et reprendre, en 1852, la direction de la communauté.

En quelques années cependant, une opposition très forte contre l’autoritarisme de Cabet s’était formée. Une lutte violente s’engagea, après laquelle le maître vaincu dut, avec sa minorité de disciples restés fidè-

BERNIE CRE

les, quitter définitivement la communauté de Nauvoo en 1896, et aller s'installer à Saint-Louis. A peine arrivé, Cabet tombait frappé d’une congestion cérébrale.

C’est Mercadier qui reprit, après Cabet, la direction de la nouvelle communauté de Saint-Louis. Deux ans plus tard, en 1858, elle se transportait à Cheltenham. Sur ce nouveau terrain, elle semblait en bonne voie de développement, lorsqu’arriva la guerre de Sécession qui se prépara à balayer la frêle construction de Cheltenham. Vers 186% commença l’agonie, en 1864 c'était la dissolution.

À Nauvoo cependant, l'opposition était restée viciorieuse contre Cabet. Mais colons ne tardèrent point, après le départ du maître, à abandonner à leur tour la vieille ville des Mormons pourse rendre dans l’Iowa, région déserte et absolument vierge, où ils s’installèrent à Corning.

Là se livra, durant de longs jours grisetmonotones, une lutte patiente contre la prairie rebelle, hors des atteintes de la guerre de Sécession. De 1854 à 1877, la colonie de Corning sembla connaître une relative prospérité. Mais à cette époque commencèrent à se dessiner nettement deux partis opposés : celui des Jeunes et celui des Vieux Icariens.

Les mêmes lultes qui s'étaient déroulées à Nauvoo se reproduisirent à Corning ; le parti des Vieux Icariens, comme autrefois celui des fidèles de Cabet,