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en sortit vaincu et dut, en 1879, laisser la place aux Jeunes en se retirant dans l’Est.

Restés seuls, après un développement factice de quelques années et d’éphémères enthousiasmes, les vainqueurs ne tardèrent point à connaître à nouveau les luttes intestines et enfin, en 1886, eux aussi, la dissolution.

Les Vieux Icariens cependant, avaient émigré vers l'Est ; courageusement, ils s'étaient mis à la construction d’une cité nouvelle, Zcara (New Icaria), qui fut terminée en 1882. Mais, après quelques années, elle aussi devint la proie de dissentiments. L'énergie primitive avait fini, peu à peu, par faire défaut pour permettre de tenter une nouvelle séparation de la communauté ; l’élan imprimé par Cabet, qui avait permis à son œuvre de traverser sans sombrer quarante années de déchirements, cessait de faire sentir ses effets. Après une crise assez longue, la dissolution intervint en 1898 ; la communauté des Vieux avait survécu de douze années à celle des Jeunes Icariens. Ainsi périssait sans retour le rêve de Cabet.

Citons encore, comme exemple de ces tentatives communistes d’origine française en Amérique, mais sans nous y arrêter, celle de Victor Considérant, disciple de Fourier. Après avoir vainement cherché à réaliser ses projets sur le sol même de la France (x).

1. Le gouvernement avait refusé à V. Considérant de lui concéder la forêt de Saint-Germain dont il voulait faire le.

c’est également au Texas, dans la vallée de la rivière Trinity, qu’en 1858, il alla fonder une colonie phalanstérienne. Get établissement, « vaste et magnifique édifice, où l’on vivait en commun sous la directions des sages et des anciens, élus par les associés », a disparu après une existence obscure et de courte durée.

Cette tentative fouriériste de V. Considérant au Texas, fait songer à une autre expérience moins lointaine et plus heureuse : celle que fit en France, dans l'Aisne, à la fin du xix* siècle, J.-B. André Godin, en édifiant son Familistère de Guise (1) qui, depuis plus de quarante années, semble se dérouler dans une prospérité ininterrompue. Godin lui aussi était bien un fervent disciple de Fourier et, après avoir perdu dans le Phalanstère du Texas les 100.000 francs qu'il avait généreusement offerts, il appliqua, dans limportante industrie d'appareils de chauffage qu’il réussit à développer à Guise, la plupart des théories de l'Ecole sociétaire.

Mais à la vérité, cette œuvre ne trouve point sa place dans notre étude. Dans l'immense Familistère

théâtre de ses expériences humanitaires ; Girault sut-il apprécier la différence des temps lorsque, un demi-siècie plus tard, il fondait librement la colonie communiste de Saint- Germain dont nous parlerons au cours de cette étude ?

1. Voir : J.-B.-A. Godin et le Famuilistère de Guise, par F. Duval, thèse de droit. Lille, 1905.

ce TER ou « Palais social » de Guise, Godin voyait, il est vrai, se rassembler tous les ouvriers de son usine, à qui bientôt il allait céder la propriété même de son entreprise; mais chaque famille, dans lédifice commun, vivait individuellement avec les gains de ses membres. On y pratiquait aussi les modes les plus intéressants d’association du capital et du travail avec un système particulier de participation aux bénéfices. Les plus belles institutions de prévoyance et de mutualité s’y étaient développées sous l’action du philanthrope éclairé qu'était Godin. Mais la « Société du Familistère de Guise, association coopérative du Capital et du Travail », que son organisation complexe a fait appeler par un irrévérencieux « une boîte à votes », ne peut, malgré son système d'habitation unitaire, être rapprochée des Colonies communistes libertaires qui vont nous occu-

per.

Que paraissait-ii résulter de ces trois siècles d’expériences ? La possibilité pour un certain nombre d'individus, voire même pour un peuple entier, de vivre en communisme, sur un sol moyennement fertile et dans des conditions économiques suffisantes, était surabondamment prouvée.

Mais, à certaines conditions cependant, semblait-il : il fallait non seulement à ces hommes une autorité et une direction à la fois très fermes et très éclairées,

mais ils devaient encore pouvoir puiser en euxmêmes, soit sous l'influence d’un profond esprit religieux — comme dans la plupart des colonies de Amérique du Nord, — soit d’une certaine passivité naturelle de caractère jointe à une contrainte presque tyrannique — comme dans les Réductions des Jésuites du Paraguay, — la malléabilité nécessaire pour se plier à cette discipline.

Or, au début de ce siècle, des hommes se sont trouvés pour mettre précisément en doute le principe d'autorité qui avait assuré le succès des précédentes expériences, et pour affirmer la possibilité de vivre en communisme libertaire :

« Par l’étude des tendances qui, disent-ils, s’affirment dans toutes les branches de l’activité humaine, dans l’industrie, dans le commerce, dans les transports, dans la prise des plaisirs, nous constatons, après bien d’autres d’ailleurs, l’acheminement qui s'opère vers le communisme.

« Aussi après Owen, Fourier, Cabet, Morus, qui furent les initiateurs ou les expérimentateurs d’un communisme transitoire, entaché d’autorité et de règlementation à outrance ; après le collectivisme régimentaire, copie fidèle de la société moderne avec un seul exploiteur, l'Etat, la théorie libertaire se présente demandant droit de cité (1) ».

1. Communisme expérimental, par Fortuné Henry, publication de la colonie d’Aiglemont (1905), p. 4.