CHAPITRE IV

Essais ébauchés et tentatives avortées

Sommaire. —8 I. Les misanthropes des Æautes-Rivières. — $. IL. La Colonie de Stockel-Bois. — Principes. — Installation. — Développement. — Difficultés avec le bailleur. — Un colon s’approprie le bien commun. — Déménagement. — La fin. — $ III. Tentatives avortées : Le milieu libre de Provence, le milieu libre en formation à Paris.

Et voici que nous approchons du terme de notre étude : parmi les quelques essais qui nous restent sous les yeux, les uns ont avorté dès le début, sans qu’il nous ait été possible de recueillir des renseigne ments assez précis sur les circonstances de leur échec ; les autres ne sont même point parvenus à un commencement de réalisation. Mais il importe

cependant de ne point les passer complètement sous silence.

$ 1. — Tentative des Hautes-Rivières (Ardennes)

C’est ainsi que, dans la forêt des Ardennes, au début de l’année 1904, non loin du pittoresque village

des Hautes-Rivières qu’arrose la limpide Semoy, l’on signale une courte tentative de colonie communiste.

Les quatre hommes qui la composaient, n'ayant avec eux ni femmes, ni enfants, étaient, dit-on, des commerçants nantais. Séduits par la vie communiste, ils auraient cédé leur fonds pour aller, dans les Ardennes, sejoindre aux colons d’Aiglemont. Mais ils se trouvèrent assez rapidement en désaccord avec Fortuné Henry dont ils supportaient mal, prétendent-ils l’autoritarisme ; après une violente discussion, où même ils en étaient venus aux mains, nos quatre communistes nantais quittèrent Aiglemont et résolurent d’aller, non loin de là, jeter les bases d’une nouvelle colonie.

C’est à proximité de la frontière belge, à quelques kilomètres au sud des Hautes-Rivières, dans la partie de la forêt qui s'étend entre la sinueuse vallée de la Semoy et l’agglomération de Gespunsart, que les colons allèrent s'établir.

Nos commerçants avaient, dit-on, quelque argent devant eux. Ils achelèrent donc, en plein bois, au lieu dit le Pré des Charrettes, quelques terres qu'ils payèrent comptant ; ils s'installèrent provisoirement dans une misérable masure située sur leur domaine.

Ils commencèrent dès lors à défricher et à cultiver leur terrain. Mais, loin de toute habitation, il ne frayaient avec personne et donnaient à tous l’impres-

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sion de profonds misanthropes. Que se passa-t-il pendant leur court séjour en cet endroit ? Leur isolement joint à leur extrême discrétion rendent les recherches bien incertaïines, et parmi les bruits les plus divers il est bien difficile de saisir la vérité (1).

Toujours est-il que, deux mois à peine après leur installation, nos colons liquidaient leurs terres et quittaient brusquement le pays. Le désaccord s’étaitil glissé parmi eux? Avaient-ils dépensé toutes leurs économies et se trouvaient-ils sans ressources pour continuer leur expérience ? Ces deux raisons sont très plausibles. Ajoutons également que certains habitants du pays expliquent ce brusque départ par le tarissement subit d’une source qui les alimentait d’eau.

Quoi qu'il en soit, à tous points de vue, cette courte tentative est complètement dénuée d'intérêt, elle n’a produit d’ailleurs qu’une très faible impression dans la région.

1. Quelques-uns disaient même tout bas, que les communistes du Pré des Charrettes mettaient à profit leur proximité de la Belgique pour se livrer à la contrebande : on affirmait que plusieurs de leurs éclaireurs, pris par les douaniers, leur auraient déclaré marcher pour les quatre Nantais. Ge bruit n’a pas été confirmé.