MADAME DE MÉLUSAY, CHARLOTTE, HUGUES DE PLESSIS-FRONSAC, JULIE
HUGUES, entrant par la porte de gaucho.
Bonjour, cousines.
MADAME DE MÉLUSAY.
Hugues... Quelle agréable surprise !
HUGUES
L'Impératrice passe la journée à Paris. Elle n'a pas besoin de son lecteur. Aussitôt libre, j'ai traversé le parc à grands pas. Grâce à la petite clef que ma chère cousine m'a confiée, j'ai ouvert la porte du fond du jardin et me voici.
MADAME DE MÉLUSAY.
Vous n'êtes pas trop fatigué?
HUGUES
Mais non.
Vous n'avez pas très bonne mine. L'Impératrice vous aura fait lire jusqu'à une heure avancée de la nuit.
HUGUES
Jusqu'à une heure et demie...
MADAME DE MÉLUSAY.
Franchement, elle abuse de vous. Les lectrices sont là, pour un aussi dur métier.
HUGUES
L'Impératrice trouve que, seul, je fais valoir la pensée des auteurs.
MADAME DE MÉLUSAY.
Je connais votre talent... Je voulais me le réserver.
CHARLOTTE
Quel livre lisiez- vous?
HUGUES
René.
CHARLOTTE
On ne se lasse pas de ce beau livre, en effet
HUGUES, à madame de Mélusay.
Avez-vous de bonnes nouvelles de mon cousin?
Dans la lettre que j'ai reçue ce matin, il m'écrit qu'il sera absent quelques jours encore. Il compte que, durant les loisirs que vous laissent vos fonctions, vous venez distraire mon isolement... Je lui ai répondu que je ne vous voyais pas encore assez souvent...
HUGUES
Ma cousine Fronsac paraît préoccupée?...
MADAME DE MÉLUSAY.
Nous attendons notre fiancé, le beau colonel Montcornet.
HUGUES
Ah I II va venir?
MADAME DE MÉLUSAY.
Dans quelques minutes...
HUGUES
Je le connais. C'est un homme qui a de grandes bottes, un grand sabre et un grand plumet!... En ont-ils des sabres, des plumets et des panaches à cette cour! Il n'y a pas moyen de leur faire comprendre que la petite épée serait beaucoup plus jolie. Ah! l'Impératrice et moi, nous souffrons beaucoup d'un pareil manque de goût... Vieille élégance française, qu'es-tu devenue?...
CHARLOTTE
Elle a cédé le pas à la gloire !
Cela m'amusera de vous appeler la colonelle,., ma cousine la colonelle...
CHARLOTTE
Et pourquoi pas, mon cousin le chambellan?...
MADADE DE MÉLUSAY, riant.
Ne poussez pas Charlotte, mon cher Hugues. Elle se ferait vivandière !...
CHARLOTTE
Le costume est joli!
MADAME DE MÉLUSAY, regardant dan* le jardin.
Attention!... Voici le beau colonel I...
SGÈNEV Les Mêmes, LE COLONEL MONTCORNET.
LE COLONEL. Il va droit à madame de Mèlusay et lui baise la main. Il salue respectueusement madame de Fronsac et s'incline à demi devant Hugues.
Je suis bien honoré de mettre aux pieds de madame la surintendante l'hommage de mon respect.
MADAME DE MÉLUSAY.
L'honneur est pour moi, colonel. (Présentant Charlotte.) Ma cousine, la marquise Charlotte de Fronsac... Mon cousin, le vicomte Hugues de Fronsac, chambellan de l'Impératrice...
LE COLONEL
J'avais reconnu madame au portrait charmant que M. de Mélusay m'avait fait de sa personne. Dès qu'on voit madame, on est à elle.
CHARLOTTE, riant.
Oh!... Vous allez bien vite!... Qui sait si, sous cette enveloppe pour laquelle vous êtes si indulgent, il ne se cache pas une créature acariâtre et insupportable !...
LE COLONEL
Vous ne le diriez pas, si c'était vrai !
HUGUES
Voilà qui est finement observé. Une aussi grande
finesse d'observation doit être rare dans l'armée.
LE COLONEL
Mais... monsieur le chambellan, pour être dans l'armée, on n'a pas besoin d'être un imbécile...
CHARLOTTE
L'art militaire,, sûrement, exerce le coup d'œil.
LE COLONEL
Gela est si vrai, madame, que tout de suite j'ai vu que vous étiez aussi charmante moralement que physiquement.
MADAME DE MÉLUSAY.
Moi qui connais ma cousine depuis plus longtemps que vous, je vous confirme, colonel, dans cette excellente opinion...
CHARLOTTE
Colonel! Au moment de votre arrivée, nous parlions de René.
René? connais pas!... Est-ce un officier de la garde?
HUGUES, riant.
René! un officier de la garde!... comme il serait empêtré dans cet uniforme...
LE COLONEL, légèrement froissd.
C'est un uniforme, en effet, qui ne va pas à tout le monde!...
CHARLOTTE
Colonel, René est le titre d*un roman qui a beaucoup de vogue...
LE COLONEL
Ah ! très bien "... s'il ne s'agit que de papier noirci, je n'y connais goutte.
MADAME DE MÉLUSAY.
Si l'auteur vous entendait !
HUGUES
C'est M. de Chateaubriand !
LE COLONEL
Un ennemi de l'Empereur, je crois?
Il est certain qu'au bivouac on n'a pas le temps de lire...
LE COLONEL
Ce que nous lisons, quand nous avons le temps, ce sont les proclamations de l'empereur et les bulletins de la grande armée : « Soldats, je vais vous conduire dans les plus fertiles plaines du monde ! ... » — « Soldats, la patrie a droit d'attendre de vous de grandes choses!... » — « Soldats, vous avez été victorieux dans quatorze batailles rangées et soixante-dix combats ! ... » « Soldats, songez que, du haut de ces monuments, quarante siècles vous contemplent!. » Les proclamations, je les sais toutes; les bulletins, je les connais tous. Voulez- vous que je vous les récite?... Quant à vos romans de quatre sous...
HUGUES
Oh! monsieur de Chateaubriand!
LE COLONEL, regardant Hugues.
C'est bon pour les poules mouillées qui se chauffent au coin du feu, pendant que les coqs se battent...
MADAME DE MÉLUSAY.
René est universellement célèbre.
HUGUES
Toute l'Europe l'a lu...
LE COLONEL
Il se peut que toute l'Europe ait lu René : mais nous, elle nous a vus, l'Europe ! (a part.) Il m'agace ce blanc-bec!
Colonel,... vous qui avez tant voyagé, vous allez nous dire où vous avez rencontré les plus jolies femmes...
LE COLONEL
A Saint-Cloud, madame.
MADAME DE MÉLUSAY, après un temps.
Le compliment est galant! Mais, après Saint- Cloud? voyons!... Est-ce en Italie, est-ce en Allemagne?... En Pologne, peut-être... Est ce que les Polonaises sont aussi jolies qu'on le dit?...
LE COLONEL
Mon Dieu, madame, c'est un peu dans tous les pays la même chose... Il y a des jolies femmes, il y en a de laides...
HUGUES
Des brunes et des blondes, des grasses et des maigres... En campagne, on n'est pas difficile...
LE COLONEL
C'est ce qui vous trompe, monsieur. Quand...
MADAME DE MÉLUSAY.
Nous allons tout savoir.
LE COLONEL, se reprenant.
Non,... car, depuis un moment, j'ai tout oublié.
CHARLOTTE
Ma chère cousine, vous en êtes pour vos frais de curiosité indiscrète.
MADAME DE MÉLUSAY.
Alors, je vous laisse, ma chère Charlotte, le soin de confesser le colonel Montcornet... (a Hugues.) Hugues, donnez-moi votre bras jusqu'à la terrasse du bord de l'eau. Laissons se poursuivre la conversation de Vénus et de Mars...
Madame de Mêlusay sort au bras de Hugues.
