COUVERTES, OU VERNIS DI POTKRIES

les principales fonctiojoâ des vernis et des cou- 'Sttefi de poteries consisbent à rendre les vas«a «spKSraiéables à l'eau , et surtout aux corps gr^ «t chaude qui les impix'giieraient dans tuule ll:^^ ^issepr , et qui leur feraient contracter uo^ 9âenr répugnajile qu'ils transmettraient eo&uitf

■if') JDkliaiMitïre d'hvitoîr^ pïtli'^i artip^ M^n^fie atr^. hnatée silicifére.

^^ pOt€

ARTS mécaniques; à tous les aliraens qu'on y préparerait. II était >donc très-important de trouver des substances qiâ pussent se vitrifier facilement ^ la surface des poteries , des faïences et des porcelaines ; maïs rexpcricnce a prouvé que peu de minéraux étaient susceptibles de remplir les conditions qui constituent une couverte économique , solide et saine à la fois. En effet , toute couverte doit être plus . fusible que la terre qu'elle couvre , se vitrifier beaucoup avant que la pâte puisse se ramollir et acquérir en refroidissant un certain degré de dureté. Voilà précisément ce qui s'est opposé jusqu'à présent à ce que l'on ait pu remplacer la couverte des poteries communes, qui n'est pas très-saine , par une autre qui n'offrirait aucun danger. Cela tient à ce que l'argile de cette poterie se trouve malheureusement la plus fusible de toutes, et qu'on est obligé de la couvrir avec une substancd plus fusible encore, qui est un, verre de plomb fait avec un rainerai naturel dont nous allons nous occuper. On a proposé de le remplacer par des verres ordinaires ou par de la pierre ponce pulvérisée ; mais il faut que ces substances n'aient point répondu à l'allente des inventeurs, puisqu'on n'en fait aucun usage quoique le gouvernement français ait ordonné des recherches à cet ég;ird, dans l'intention paternelle de procurer à la classe indigente et laborieuse une poterie saine et peu coûteuse. '

COUVERTES ET VERNIS. Zj

Le vernis des faïences à pâte jaune ou rouge est un émail blanc opaque qui masque ces couleurs , et qui est composé d'oxidcs de plomb et d^étain vitrifiés avec du sable siliceux. Celui qui est brun ou chiné de brun doit celte couleur écaille à une addition d'oxide de manganèse , de même que ceux qui sont violets. Les couleiys vertes de ces mêmes poteries sont dues à une petite quantité d'oxide de cuivre , etc. La couverte de la terre blancbo, dite à l'anglaise, est un verre de plomb transparent, et enfin celle de la porcelaine est , comme on l'a déjà dit , produite par un minéral ou substance naturelle, qu'on nomme jdspaih petuntzé ou caillou , qui est très-fusible , en comparaison de la p3te qu'il recouvre , mais qui exige cependant un feu assez violent pour qu'il soit impossible de s'en servir pour les poteries communes. Ainsi le règne minéral, qui a produit de si grandes rcfeourccs pour les pâtes des poteries diverses, n'en a offert que de trèsfaibles, quand il s'est agit de couvertes naturelles, puisqu'on en est réduit au feispath pour la porcelaine, au plomb sulfuré pour les poteries, et que toutes celles des faïences sont des produits de l'art, qui sont , il est vrai, puisés parmi les métaux. Les défauts communs à toutes ces couvertes, celle de la porcelaine exceptée, sont leur peu de dureté qui pewnet au couteau de les attaquer, et ^^^tidc de plomb qu'elles renferment dont l'effet

aA

38 ARTS M^CANIQTTÏIS.

inlérîeiir éf^l nuisible à la sdntë. lliié faut cependant point s'exagérer le danger des couverte* métalliques , et même de celles qui contiennent de Toxide de plomb presque pur. SaAs doute cet oxide, pris à une certaine dose, petit Causer des coliques très- douloureuses et rtiêthé pérnîcifuscs ; mais si l'on en excepté le cas où on laisserait séjourner des alîrtiehis acidulés par dû vinaigre dans des vases ainsi verhiissés , il faut avouer que la petite quantité qui peut se mêler S la nourriture par le frottement , ou même là rayure du couteau y n'est jamais assez forte pour incommoder là personne la plus délicate et là J)lus susceptible. D'ailleurs la dureté plus ou moinà grande de ces vernis dépend beaucoup de la nianîère dont ils sont préparés, et il est certain qùè la vieille faïence de Nevers et de Saintes, qui était lourde et peu gracieuse, portait ùnè couverte d'un émail infiniment plus dur et plus solide que ne l'est celui de la faïence actuelle. On pourrait donc prescrire aux fabricans des proportions reconnues bonnes par les gens de Tart , et teilleir ii ce qil'ils ne s'en écartassent point , puisque le bien-être du public , et sa santé même , se rattachent à cette simple opération. En attendant qu'on soit parvenu h remplacer la mine de plomb^ dans la poterie commune , nous devons la décrire ici , puisque malgré ses imperfections , elle est la seule substance naturelle que l'on puisse

COUVERTES r.T TEBNIS. 89

Hftploycr, et qu'elle est l'objet d'un commerce mez important ([).

Le plomh sulfuré vsi le minerai que l'on exploite le plus généralement pour en extraire ie métal qu'il renferme quelquefois dans la proportion ifjoh. 75 pour cent. Cette substance, qui est connue dans le commerce sous les noms de mine âephmb, de galène, de vernis ou d 'alquifoux, est facile à distinguer , il suffit de l'aToir vue une seuje fois pour la reconnaître toujours ensuite.

La galène qui sert de vernis est brillante comme le plomb nouvellement coupé ; elle se brise facilement quand elle tombe ou qu'onfrappe dessus, et alors on la voit se diviser en une infmitc de ^ts.fragmens cuboïdes très-éclatans , qui suffisent pour la caractériser , puisque de tous les minerais c'est le seul qui se casse ainsi.

On prépare ce vernis naturel dans les mines et (ians les établisseraens où l'on traite ce minerai pour en extraire le plomb métallique; et comme il est très- avantageux pour les exploitans de pouvoir vendre ainsi ce produit presque tel qu il sort du sein de la terre , on occupe, exprès pour le nettoyer et le dégager des substances étrangères aveclesqu elles il est associé, des mineurs âgé? qu infirmes, des femmes et des enfans. Ce triage se fait tout simplement au marteau; et lorsque la

(i) Qiiplqnes potiers verniâ&ent avec une lilharge imparfaite ijnlls préparent cui-inémcs.

4o ARTS MECAlïIQtTES.

mine est grasse , on en retire des morceaux assez gros qui sont parfaitement pars. Il résulte de ce cassage une espèce de sable grossier , composé de fragméhs de vernis et de débris concassés de sub* stances étrangères : on parvient à trier le vernis ainsi mélangé , au moyen de cribles de fer que Ton remplit en partie de ce gravier, et que Ton plonge verticalement dans Teau à plusieurs re^ prises , en leur imprimant un petit mouvement horizontal de va et vient. Les matières pierreijpeSi pluslégères que le vernis, sont soulevées paV Teau qui entre par le fond du crible, et viennenlt occuper la partie supérieure du sable , tandis que le vernis se rassemble au fond. On enlève tout ce qui est de non-valeur avec un morceau de tôle, et lamine, qui se présente en fragmens cuboïdes , et qui , pour cette raison , a reçu le nom de vernis encartons^ se trouve parfaitement pure et séparée. L'usage est de livrer aux potiers moitié en poids de vernis cassé, et moitié de vernis criblé. U est essentiel pour les potiers que le vernis qu'ils achètent soit parfaitement purgé de toutes les substances étrangères qui se trouvent mélangées avec lui dans les filons qui le renferment ; mais il importe surtout que Ton n'ait laissé au^ €une trace de mine de zinc ( la blende ) ; car cette substance, malheureusement trop commune dans les mines de plomb, a la propriété, lorsqu'on l'expose au feu avec le vernis ,^ de l'absorbex