V. AMIANTE, OU ASBESTE

( Vulgairement Lin încombiistible );

Ce n'est point comme pierre précieuse que je présente ici l'amiante , mais seulement comme un objet de pure curiosité , auquel on a toujours attaché beaucoup trop d'importance ; car , en effet , qu'y a-t-il donc de si extraordinaire à ce qu'une pierre filamenteuse , il est vrai , résiste à la flamme de nos foyers domestiques, et m^me à l'embrasement des bûchers funéraires? C'est donc plutôt sous le rapport des usages où l'on s'est efforcé de plier ce minéral , en l'obligeant , jpour ainsi dire, à remplacer le Hn, et à composer des tissus indestructibles, que rhisloire de. cette pierre devient curieuse et digne de fixer un instant l'attention de ceux qui savent se défendre des illusions , et qui ne considèrent pas toujours les objets à travers le prisme de la merveille.

L'amiante des gens du monde est une substance minérale blanche ou grise , composée de filamens soyeux, plus ou moins longs, flexibles, susceptibles de se froisser comme de la charpie, de se carder jusqu'à un certain point , et de se filer même à la manière du chanvre , du lin, de la soie, du colon, de la laine , etc. , sinon seule, au moins quand on la mêle à une petite quantité de lune de ces substances végétales ou aniihales.

382 PIEBRES PRÉCIKUSES.

L^amiante qui résiste à la flamme se fond en un verre bulleux, quand on Texpose à l'action d'un feu plus intense : ainsi cette substance n'est point aussi indestructible qu'on a bien voulu le dire

On connaît une foule de variétés d'amiantes , qui conduisent par des nuances insensibles, depuis la substance la plus filamenteuse jusqu'à la pierre la plus solide, ou du moins la plus coriace et la plus éloignée de cëite première variété. En effet , nous avons des amiantes a filets courts et .entrelacés ; d'autres qui ont l'à^lfect du bois , et qui se déchirent en éclats ; d'autres qui resscïmblent à du cuir ^ à du liège ; d'autres enfin qoi sont susceptibles de recevoir une sorte de poli , et qui font le. passage des amiàntçs aux stéatites et aux serpentines, par leurs couleurs et leur solidité.

L'amiante flexible ou soyeuse , la seule dont nous devons nous occuper, se trouve dans les fissures de certaines roches primitives , serpentineuses et magnésiennes.

Les monts Ourals en Sibérie , les Pyrénées, les Alpes et la Corse , sont les lieux qui fournissent l'amiante avec la plus grande abondance et en filamens les plus longs , les plus blancs et les plus soyeux. J'ignore d'où les anciens tiraient la lettr, mais ils connaissaient si bien les Alpes de la Tarentaîse ( Alpis Pennina), où se trouve la plus belle amiante, qu'il est possible que ce fut là le lîea