I. DES FORMES NATURELLES CRISTALLINES

Toutes les pierres gemmes sans exception sont susceptibles de se présenter sous des formes régulières naturelles, qui sont particulières à chacune d'elles ; car il est plus que probable que toutes ces substances rares et précieuses ont crismiisé dans la nature , à la manière des sels que nous préparons dans nos laboratoires. Or, il est de l'essence de la cristallographie de produire toujours la même forme dans la même substance svecune constance etune régularité qui ne souffre

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pas la plus légère exception. Ce caractère, que ]t place en première ligne, est donc toujours décisii^ toujours certain , mais il est à regretter qu'on ne puisse Tobsei'ver que très-rarement dans le commerce ; car la plupart des pierres fines qui noos arrivent de llnde , de Ceylan , du Pégu , du Brésil, etc. , ont perdu jusqu'à la plus légère trace de leurs figures primitives , soit, par le frottement des courans d'eau qui les ont charriées et arrondies , soit par le travail des lapidaires indiens , qui les ont déjà taillées ou^sâmplement ébauchées* Tout en reconnaissant donc l'importance de ce caractère i et en rendant hommage aux efforts que le savant Haiiy n'a cessé de faire pour Tappli- ^er à la connaissance des pierres fines , il faut «vouer qu'il n'est d'aucun secours pour4eslapp daires et les joailliers ; car ce ne sont pas les pierres brutes qui sont difficiles à reconnaître , pois- >qu'on peut les soumettre à l'épreuve de la roue dfl lapidaire t qu'on peut en apprécier la dureté, la fusibilité même ; ce sont au contraire les pierres polies et taillées qui ont perdu , par conséquent, toutes leurs faces naturelles. Bien n'est aussi rare d'ailleurs qu'un cristal complet^ et ces solides mu-, tilés ne sont reconnaissables que pour les personnes habituées à suppléer, par la pensée, à tous les plans qui peuvent manquer à ces cristaux ^ et i les rétablir aîn^ dans toule leur intégrité. D est encore une radsoa qui éloigne les artistes de Is

consideiratibn des formes cristallines , ce sont lesehangemens partiels au complets qui ont lieu dans les cristaux de la même substance^ par suite de Taddition des facettes secondaires, de l'accroissement excessif d'un ou plusieurs plans aux dépens desautres. Enfin cette transmutation des formes primitives des minéraux^en d'autres solides, nommés . seconduires, s'éloigne totalement des connaissances ordinaires du lapidaire. Comment fera-t-on concevoir , même à un artiste intelligent , s'il n'a pas- fait une étude particulière de la minéralogie, que deux saphirs bruts, dont l'un offrira la figure d'un prisme à six^pans, à bases planes, et l'autre celle d'un solide fusiforme , composé de douze faces triangulaires , appartiennent originairement au même noyau ; comment Pamènera-t-on à concevoir clairement que deux pierres qui ont la même forme naturelle, dérivent d'un noyau différent; qu'une émeraude et un saphir hexaèdres ont une forme primitive^ opposée? Il sera tonjoars porté à conclure^ de ses remarques assidues, qu'une même pierre affecte des formes différentes, et que des pierres essentiellement différentes se trouvent sons des formes analogues ^ au rigoureusement semblables. Je ne prétends diminuer en rien la bonté de ce caractère, 8a constance sévère, et surtout les lois immuables sur lesquelles il repose ; mais, je le répète, il n'est pùint da ressort des lapidaires qui taillent les

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pierres fines , et encore moins de celui des joailliers, qui en font commerce quand elles sont taillées et polies.

On trouvera cependant la figure naturelle de^ toutes les pierres précieuses parmi celle des minéraux usuels qui sont réunis dans la planche m' du i*^^ volume de cet ouvrage , et je Tindiquerai soigneusement en traitant de chaque espèce en particulier, coinme je Tai fait pour tous les sels et les minerais qui sont susceptibles de se présenter sous la forme de cristaux réguliers.