DE LA DURETE

Si les termes de comparaison qui nous sont accordés pour juger de la dureté des pierres étaient plus multipliés qu'ils ne le sont , ce caractère " serait excellent , parce qu'il est facile à éprouver, et assez constant; malheureusement on s'est borné, jusqu'à présent, à comparer la pureté des gemmes , non pas entre elles , mais par rapport seulement au quarz, au verre, à l'acier, à l'effort d^qne lime douce , etc. ; en sorte qu'on en est rédui t à des appréciations vagues qui sont, comme on doit le penser , beaucoup mieux senties par les lapidaires que par tout autre , vu la grande habitude qu'ils ont de lutter avec la dureté de toutes les pierres fines : aussi c'est sur Icjur roue

€^£N£R ALITES. 167

de mëtal, empreinte de ponce, de tripoli ou d'émeri , qu^ils jugent véritablement assez bien le degrë de dureté des gemmesipet qu'ils parvien-^ lient , même ordinairement , à les distinguer les ânes d'avec les autres ; la difficulté, ou Taisance qoHls éprouvent à leur faire prendre le poli , leur sert également de donnée. Il ^st vrai que cette propriété ne peut s'essayer que sur les pierres brutes» et qu'à Tégard de celles qui sont polies çt montées , il faut s'en tenir à la facilité plus ou moins grande avec laquelle les corps sont rayés par elles.

Il y a donc deux manières d'apprécier la dureté des pierres , soit en essayant de les rayer avec des corps dont la dureté nous est connue , soit en cherchant à entamer ces corps avec les pierres elles-mêmes.

Dans le premier cas , ou l'on agit directement 4pr les pierres, on se sert d'une tinte, d'une lame ' ou d'une pointe de fer.

Ijà lime est le plus mauvais de tous tes instrumens dont on fait usage pour essayer la dureté des pierres fines ; car lorsqu'on la passe à leur surface , ou sur leurs arêtes, il se 'forme souvent des glaces qui augmentent avec le temps , et qui en diminuent la valeur. Aussi les anciens ne souffraient-ils point qu'on fît cette sorte d'épreuve sur leurs pierres (i).

(i) Pline , HisL nai. , lîr. xxxvii ^ chap. 10^

l68 PIERRES PRÉCIEUSES.

Lorsqu'une pierre est brute et qu'on peut en détacher quelques parcelles , il est bon de ,les . écraser avec un%. lame iï acier ; la difficulté qu'on éprouve , jointe aux craquemens que ces fragmens font entendre en se pulvérisant, et aux traces plus ou moins profondes qu'ils laissent sur Façier, peuvent donner une idée approximative de leur dureté. Ce moyen était très-employé par les anciens (i).

Quant à la pointe dctcier^ l'usage en est facile; il consiste simplement à l'appuyer et à la faire glisser sur l'endroit le moins apparent de la pierre que l'on veut éprouver.

Par ce moyen on peut essayer indistinctement les pierres brutes , les pierres taillées et polies , et même les pierres i]ph.^ow\. engagées dans des mmr iures.

On emploie aussi le briquet ; mais il ne sert ordinairement qu'à essayer la dureté des roche|| Lorsqu'elles sont assez dures , le choc de l'acier en fait jaillir des étincelles; mais quand on fraj^e une roche tendre , elle s'écrase sous les coups.» 5ans jamais en produire aucune.

La seconde manière d'essayer la dureté des pierres , consiste à les passer successivement sur différentes substances dont on connaît la dureté, et qui leur servent de termes de comparaison.

(i) Pline I Histoire naturelle , liv. xxxvn , çhap. lo.

GÉsiKALlTÉS. iGp

Ces substances sont : le cn'sia! de roche, le l'errc et le spath calcaire.

Pour éprouver la dureté d'une pierre suivant cette méthode , il faut choisir une de ses parties anguleuses , et la faire glisser en appuyant convenablement sur un morceau d'une de ces trois sitjistances.

Si la pierre e'prouvée a rayé le cristal de roche, on la considérera comme appartenanlau premier ordre de dureté.

Si elle n'a pu attaquer que le verre , on la regardera comme une pierre moyennement dure •u du deuxième ordre.

Et enfin, si elle n'a rayé nî le verre , ni le cristal , e.t qu'elle n'ait pu entamer que le ^th calcaire, on la rangera dans les pierres lendres.

Ladureté, sans être un caractère invariable, est pourtant assez constante, dans chaque espèce de pierre fine en particulier, pour qu'on puisse la regarder comme une des meilleures épreuves que l'on soit à même de faire sur celles qui s'offrent journellement aux yeux des lapidaires. C'est aussi le caractère sur lequel les artistes sont le mieux exercés, parla raison qu'en travaillant ces belles productions de la nature , ils sont continuellement 5 même d'en apprécicrlesduretés diverses ; c'est pour cela que j'ai fondé mes divisions sur JfiUe propriété, dans la persuasion oîi je suis que

lyO PIERRES PREGIErSES.

c^est la seule méthode qui convienne à unf ou^ vrage destiné aux artistes, qui sont à même d'en faire l'application à chaque instant , puisque leur art consiste à vaincre la dureté des pierres.

Il ne faut pas confondre la fragilité avec la dureté.

La fragilité dépend simplement de Tarrangcment et du degré d'adhérence des molécules. • La dureté tient à leur essence et est indépendante de la fragilité : aussi une pierre peut-elle être à la fois dure et fragile. Telles sont certaines variétés de grès qui s'égrainent très-facilement, et qui, néanmoins sont composées de grains aussi durs que le cristal le plus pur, de même il est des serpentines qui sont d'une ténacité extrême , et qui néanmoins se laissent entamer facilement par une lame de fer.

On éprouve cette propriété par la trituration, la percussion , ou la simple pression des doigts. Ce n'est point comme caractère distinctif que l'on fait ici mention de la fragilité , mais seulement pour faire observer qu'il ne faut point la confondre avec la dureté.

Si , comme cela est probable , la fragilité et la ténacité des pierres tiennent à l'arrangement de

leurs molécules , il est évident que la manière

dont elles se cassent en dépend également ; aussi remarque-t-on diverses espèces de cassures qw sont assez constantes dans la même pierre.

GEI^ÉRALITES. • ^7^

Les principales, c'est-à-dire les plus tranchées, sont :

I» La cassure' 2^i3ir^ii5^ , qui sipproche le plus de la cassure du verre ou de la glace.

2» La cassure écailleuse ( ou cassure de cire) , qui présente de grandes surfaces couvertes d'une multitude de petites esquilles blanches et translucides, analogues à celles qu'on aperçoit sur les deux faces mises à découvert par la fracture d'un pain de cire.

3^ La cassure conchoîde^ qui présente des enfoncemens réguliers semblables à des impressions de coquilles.

4® Enfin la cassure ^enw^qu'offrent toutes les pierres dont le tissu est granuleux , tels que les grès , les granits , etc.