ASPECTS

Les couleurs des pierres sont dues à des parties colorantes divisées à l'infini, et interposées entre leur§ molécules.

Plus elles sont abondantes , plus les nuances qu'elles produisent sont foncées ; mais quand elles se multiplient par trop, la couleur qui en résulte prend une teinte sombre et la transparence en' est sensiblement altérée : c'est ce qui arrive à certains grenats que l'on est obligé de chever, et

qui , en raison de cette surabondance de principe colorant , deviennent susceptibles de faire mouvoir l'aiguille aimantée.

Un grand nombre de pierres étant colorées, par Toxide de fer , et ce métal étant susceptible de prendre une multitude de nuances et de tons divers , il en résulte :

I ^ Que la même pierre peut avoir des couleurs absolument opposées ;

2<» Que des pierres qui ne sont point de la même nature , peuvent avoir les mêmes couleurs ;

3° Et qu'une pierre peut , dans un seul échantillon , réunir plusieurs couleurs différentes.

Ce caractère est quelquefois si fugace , qu'il suffit de chauffer certaines pierres pour que leura couleurs se modifient ou s'évanouissent totalement. C'est ainsi que les topazes du Brésil , exposées à une chaleur modérée , changent leur couleur rousse en une teinte rosâtre ; que le saphir deCeylan perd totalement sa belle couleur bleue; que le quarz enfumé prend une teinte jaune, etc.

Mais outre l'oxide de fer qui , sans contredit > est le principe colorant le plus généralemeht répandu dans la nature , on en connaît encore quatre autres , qui sont dispersés dans les minéraux:

1^ Voccîde de chrome^ qui communique à l'émeraude du Pérou 3a belle couleur verte.

2** Voocîde de nickel^ qui produit cette couleur

G^:(ÉR alités; 173

li'unvert tendre par laquelle la cltrysoprase se distingue des autres pierres vertes.

3° Voxide fie manganèse, qui colore le quarz violet ( améthyste) , et donne une belle couleur de rose à diverses autres substances minérales.

4° Enfin Vacide chromique , qui donne au rubis sa couleur d'un rouge vermeil. Il paraît que toutes les pierres sont colorées par quatre oùdes et un acide métalliques; et quoique les couleurs de plusieurs d'entre elles soient d'une macité remarquable , les principes colorans qui les produisent n'y sont combinés, le plus souvent, (]aedansle rapport de deux à trois centièmes (1). n est donc bien évident qu'une aussi petite quantité d'oxide de fer, de chrome, ou de tout autre principe colorant, ne peut influer d'aucune manière ni sur la nature, ni sur les propriétés essenlielles des pierres ; et , comme il faut nécessairement , pour séparer deux substances l'une de l'iutrc, qu'elles diffèrent d'une manière notable ft par leur composition, et par leurs caractères distinctifs , ce serait à tort que l'on sépalirait les pierres qui ne diffèrent que par leur ior , puisque nous venons de démontrer le ne peut influer sur leurs principales pro-

(0 Le saphir bleu est coloré par trois centièmes ifoxide 1 " r«r; l'émeraade du Péroa , par deux centièmes d'oxide I « iJiriine. KlaprotU , illématres de Chimie , t. i , p. 366,

174 PI£ftR£S PUÉCIEUSëS.

prié tés , qui sont : \dL forme , la dureté , \^ pesanteur spécifique , etc. ? C^est absolument <:onime si Ton prétendait faire autant de fleurs particulières de toutes les variétés de roses qui embellissent nos jardins ; malgré la diversité de leurs couleurs, ce sont toujours des roses , et il en est de même des gemmes. Susceptibles , comme les fleurs, d^offrir une suite de nuances vives et variées, elles doivent aussi former des espèces de groupes composés de variétés qui diffèrent de couleur , mais qui ap* partiennent toutes à une seule et même famille.

Les différens reflets des pierres ne sont point dus, comme les couleurs, à des substances étrangères interposées entre leurs lames ( i). Ils tiennent à un arrangement particulier de leurs molécules, qui est tel , qu« lorsque les rayons lumineux tombent à leur surface sous une certaine direction , ils sont réfléchis vers Fœil d'une manière tumultueuse qui donne naissance à différens jeux de lumière , que Ton appelle reflets. Il y en a de plusieurs espèces.

Les reflets nacrés (dans la cymophane, la pierre de lune ou felspath nacré )• «

Les reflets soyeux ( dans le spath calcaire et le gypse fibreux).

(i) 11 faut excepter de cette règle générale les reflets du quarz chatoyant, qai sont dus à des filamcns d'amiante. ( Cordier. )

" GÉNÉKALITÉS. 175

Les reflets colorés ou iris (dans)'opale, la pierre de Labrador).

Les reflets melaUiques (dans la diallage, etc.)

Les reflets ne sont point répandus dans toute rétendue des pierres ; ils forment des espèces de nuages mobiles qui flottent dans leur intérieur.

Les pierres qui sont douées de ces jeux de lumière , sont appelées par les lapidaires , pierres chatoyantes, parce qu'ils les comparent à la couleur changeante de l'iris des yeux du chat.

Tous les iris, ou leflels colorés son [produits par de petites couches d'air infiniment minces, enfer- IB^es dans des fissures imperceptibles qui existent arintéricur ou simplementà lasurtace des pierres. Dfaut donc considérer les iris comme de belles imperfections qui enrichissent les pierres aux dépens de leur intégrité.

Le cristal de roche présente des iris très-bien prononcés ; mais la plupart sont produits par des ruptures accidentelles. Or, on ne peut donc point regarder les iris comme un caractère, .mais seulement comme un simple accident qui s'est d'aucune importance dans la connaissance MS pierres fines.

La transparence est la propriété des corps qui bissent apeicevoir tes objets que l'on observe à traders leur épaisseur. Celle propriété subit, dans ks pierres, deux modifications : la traiislucidité 51 ïopaeité.

176 PIERRES PRIÉCIEUSE5;

La transparence est Tapanage des pierres fines; , La /nx/i^/i/er^ffe' appartient aux agates, et particulièrement à 1^ calcédoine ; ce degré de transparence est analogue à celui des gelées animales.

V opacité est la qualité des pierres qui ne lak^ sent passer aucun rayon lumineux, lors même qu^cUes sont réduites en plaques extrêmement minces : tels sont les jaspes.

Il ne faut point confondre les pierres transfOr rentes avec les pierres incolores; les premières peih vent être colorées, les secondes he le sont jamais, ainsi que leur nom Tindique 2^ez.

On distingue trois sortes d'aspects dans les pierres : Taspect vitreux , l'aspect gras et Faspect métallique.

L 'aspect vitreux est celui qui s^approche le plus du faciès du verre ou de la glace.

On le remarque dans toutes les variétés de quarz , appelées vulgairement cristcJ de roche» Il appartient aussi à différentes pierres fines » telles que le saphir , l 'émeraude , le rubis , la topazCy etc.

là" aspect gras. Les pierres qui jouissent de cet aspect, semblent avoir été frottées d'huile ; on k remarque ^sur le diamant et dans la hyacinthe; mais il se voit encore d'une manière plus marquée dans la pierre qu'on appclleyW(e.

Quant à V aspect métallique , non-seulement il appartient à tous les métaux et a la plupart des

GENERALITES. I^y

substances métalliques , telles que Vhématite et Ja pyrile; mais il y a de simples pierres qui ont un brillant analogue au véritable aspect métallique ; il n'en est cependant qu'une imitation , puisqu'il disparaît dès qu'on passe un corps dur à sa surface.

En examinant les propriétés générales des pierres gemmes , nous avons indiqué les moyens qui sont offerts aux amateurs etaux artistes pout reconnaître avec certitude celles qui se présentent rarement, ou celles dont l'aspect s'éloignerail de celui qui est propre à chacune de ces belles pierres. Mais outre les caractères dont on peut faire alternativement usage suivant les circonstaQces où l'on se trouve , et suivant que la pierre est brute ou polie, libre ou montée, il existe une i'oule de petites remarques des gens de l'art dont plusieurs ne m'ont inspiré aucune confiance, tel que le froid , par exemple , mais dont certaines , au contraire, sont dignes de fixer l'attention des minéralogistes , je veux parler du parti que Ton peut tirer des glaces, des terrasses ou des défauts qui se présentent toujours sous la même figure , lians la même espèce de pierre. C'est ainsi qu'on voit ordinairement, dans les tourmalines, des traits ou lignes parallèles qui sont dûs àde légère» fissures, etc.

Quant à la fusibilité, qui s'éprouve à l'aide du chalumeau des bijoutiers , et dont l'épreuve est si 3. '2

lyS P1£RRSS PEECIEUSES.

importante poor la connaissance des minerais , elle n'est que d'nn faible secours dans Tétude des gemmes ; car il faut supposer, non-seulement que la pierre soit brute , mais encore que Ton puisse en détacher une esquille. Or , dans ce cas la pesanteur et la dureté sont bien préférables , et beaucoup plus concluantes qiie la fusibilité. Il ne faut point cepti^b^y^Rt rejeter entièrement cette {preuve , et j!*Élifeiii soin d'indiquer celles des gemmes qui résistent à Faction dn chalumeau y et celles qui se conVettissent à cette haute temperature , soit en verre ^ soit en émail.

Aucune gemme ne se laisse attaquer par les acides , et surtout par Teau forte ; mais , comme )'ai vu plusieurs compositions qui s'y dissolvaient en partie ; que cette liqueur dénote, par son bouillonnement, toutes les pierres calcaires , ainsi qu'on a pu le voir dans les caractères généraux des marbres , nous aurons l'occasion d^en citer encore deux ou trois fois l'effet en parlant des pierres précieuses du dernier ordre.

En pn mol , tous les caractères que nous avons rappelés , sans avoir, à beaucoup près , la même importance, peuvent concourir à faire re* connaître les pierres qui sont employées dans la bijouterie , et comme on est dans l'usage , lorsr qu'il s'agit d'une gemme d'un grand prix , de la vendre à nu , ou montée sitnplement a jour, on oottçoit que la pesanteur spécifique ^ la réfrait-

DIAMANT. iiyg

Jion , l'électricité , et même la dureté , peuvent

ouver tour à tour, et concourir, par leur ible , à déterminer la nature de la pierre la

équivoque, et c'est aussi sur ces principales propriétés physiques que nous insisleronsen traitant de l'histoire des pierres précieuses qui va tenniner cet ouvrage , oiî nous aurons passé en revue toutes les substances minérales que nous ïTons su approprier k nos besoins , à nos arts et i Bûs goûts.

■pllEMlÈRE CLASSE.

mSBES QUI SONT ASSEZ DURGS POUR RAYER LE qiJARZ , OU PIERRES FINES.