I. DIAMANT

\as des Anciens , Aimas des Orientaux. )

Od ne cooiprcad sous ce nom que le diamant proprement oit; on en exclut généralement toutes les autres pierres qui L ItjiorlaieDt aussi : tels que les diamans d'Aleiiçon , d'Olivet, <le II Tolb , qui n'ont aucun rapport avec cette gemme*

E diamant est le plus dur de tous les corps ; 1 il est taillé et poli, il devient le plus bril-

Le diamant brut ne présente qu'une surface terne et souvent raboteuse. Il n'est point rare de /c trouver en cristaux réguliers, dont le* faces

l8o PIERRES PRIÉCIEUSES.

vSont couvertes de stries profondes ^ et dont les plans sont un peu convexes ; à ces imperfections près, leur figure est celle de Toctaèdre régulier , ou du dodécaèdre rhomboïdal (i).

Le diamant perd les vingt-huit centièmes de son poids dans Teau , et sa pesanteur spécifique est, par conséquent, de 3,53. Cest donc par erreur que Ton a dit que ce corps précieux était la plus pesante des pierres fines , puisque les saphirs, et surtout les hyacinthes, le sont beaucoup plus que lui, que la topaze est du mène poids, etc.

Uéclat excessif et particulier du diamant tient à sa nature , et il la découvrit même au génie pénétrant de Newton , un siècle avant que les chimistes ne Teussent constaté par des expériences directes. L'aspect légèrement gras du diamant ne se retrouve que dans les zircons ; mais les fabricans de pierres fausses qui ont porté leur art à un point de perfection inconnu justju'à nos jours , ne parviennent à Timiler qu'en donnant à leur composition , nommée strass , une légère nuance de jaune, qui disparaît dans les petites masses , mais qui contribue cependant à lui donner de la vérité , et ils y réussissent tellement bien, qu'il n'y a véritablement que la dureté qui puisse faire reconnaître ces produits dç l'art qui brillent aux lumières tout autant que le

(] ) Tome I , pi. 3 9 fig* at et i3*

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diamant , et qui ont à peu près la même pesanteur spécifique.

La plupart des diamans sont limpides et incolores , mais il s'en trouve cependant de roses, de jaunes, d'oranges, de bleuâtres, de verdâtres et même de noirs, ou de bruns ; ces derniers portent le nom de diamans smoyiirds. Les diamans incolores sont les plus estimés, mais les roses le sont beaucoup aussi ; en général toutes ces couleurs ont peu d'intensité.

Le diamant, exposé à une haute température, soit à Taide d'une lentille , soit à l'aide du feu ordinaire, brûle avec une lumière rouge et vive, 1 quand on fait l'expérience dans du gaz oxygène, et avec une flamme bleue, quand on opère dans l'atmospliorc. Ce corps si précieux , si dur , si brillant, n'est composé que de carbone; Boyie et Sewton le pressentirent : les belles expériences de Macquer , de Bergmann , de Lavoisier, de Gaylon, le prouvèrent; celles de M- Davy viennent de le confirmer (i)* On ignore encore 'la nature du principe colorant des diamans, aiiisi que celle de certaines taches noires qu'on remarque quelquefois dans leur intérieur. Des personnes ont pensé que ce pouvait être du carbone àT^at d'oxide.

Le frottement éicctrise le diamant , comme

Annales de Chimie , t. i , p. 16.

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presque toutes les gemmes , mais M. Haiiy fait remarquer qu'îlne persiste à donner de signes d^électricité que pendant une demi-heure au plus.

Enfin , exposé au soleil pendant un temps suffisant, le diamant devient phosphorescent , c'està-dire, qu'il luit dans Tobscurité, mais seulement sur quelques faces particulières (i).