DES MINES DE DIAMANT ET DE LEUR GISSEMENT

Une partie de .la presqu'île de Tlnde et une partie du Brésil sont les deux seules contrées qui recèlexit des mines de diamant exploitées.

DansTInde, on cite depuis fort long-temps les fameuses mines de Golconde et de Yisapour dans le Décan , celles de Gani , de Pastéal , de Jpusma dans le Boundelcound , de Raolconda et de Gouel , celles de Koluré , et beaucoup d'autres qui ont été successivement épuisées ou abandonnées , et qui sont comprises entre le Bengale €t )e cap Comoripi. La mine de Gani est célèbre par le nombre des gros.4iamans qui en sont, sortis ; lors des voyages de Tav«i?nier ^ elle appartenait au roi de Golconde. Ce voyageur nous a transmis des détails sur l'exploitation de ces mines , qui se sont confirmés depuis, de même que ce jqpi'il avait avancé relativement à la nature du terrain

(i) Observations de MM. Grasser et Dess^igne , faisant suite ^ celles de Boyle.

DIAMANI. lé3

qui les renferme , et qui paraît ana logue àcelui àta lavages du Brésil dont nous allons donner une idée d'après un voyageur moderne , M. Maw«, qui fait le commerce en grand des pierres piécieuses, et qui a même publié un ouvrage ail f^oç en anglais.

£n 1728, les Paulistes (i) découvrirent des diamaos dans le Cerro do Frio ( montagne froide ) , . l'un des districts du Brésil. On ne connut pas d'araleur des premiers diamans qui furent tave's, et on les négligea. Qaelques-uns furent î comme des pierres curieuses au gouverneur de Villa do Principe, qui s'en servit comme Je jetons ; mais bientôt après il en parvint en Portugal , et de là en liollande , oii leur nature elleur grande valeur furent bientôt constatéi^s, elle gouvernement commença à en entreprendre ,1'eiploitation. 11 en a continué le monopole depuis cette époque , tantôt à ses frais, tomme aujourd'hui, tantôt en l'affermant à une compagnie. Celte recherche fut poussée avec tant d'activité, tp'on estime à plus de ruille onces la quantité de iliamans qui sortit du Brésil pendant les vingt premières années de cette découverte, aussi cette pierre cprouva-t-elle momentanément une baisée *

(t) Colons portugais qui fondèrent la cajiiuiuerie At Saintrtulj et qui se rendirent célèlires par la hardiesse de leurs exf^tiensct par leurs tiches découvertes. lU sont auuî (l<si{>iiés *lttsle nom de Grimperas. Voy, t, 1" , art. er..

^H considéra

K^ mans du 1

PIEEBES PRECIEUSES.

considérable. Aujourd'hui une partie de ces diamans du Nouveau-Monde sont diriges sur l'Iode, d'où ils repassent probablement en Europe.

Le Cerro do Frio est un plateau montagneux qui forme le point le plus élevé de toute celte partie du Brésil ; un grand nombre de rivières y prennent leur source , et l'on en estime la hauteur à seize ou dix-huit cents mètres au-dessus da niveau de la mer. ■ , M

Le canton où l'on exploite aujourd'hui les di»- TTians a une étendue de seize lieues du nord aa sud , sur huit de lest à l'ouest, aux environs de la ville de Téjuc'o. M. Mawe, à qui j'emprunte CCS détails intt'ressans , a visité plusieurs de ces exploitations, et particulièrement celle de3fôrtdanga, qui est la plus importante. Elle est située à douze lieues nord de la ville de Téjuco, sur le bord de la rivière de Jigitonbonha, que Dandrada ëcrit Giquilignogna, qui se jette dans le Rio-Saa- Francisco. .^'ii ■(

Les diamans se trouvent dans un agglomérai;, semblable à celui qui contient l'or de ces mèm< contrées ( J^oy. t. i , p. 6o5) , et qui porte égalée ment le nom cascalho. 11 est compose des nuémeài élémens , et contient aussi une certaine quan4l tité de ce métal ; mais on regarde comme pluS riche celui qui renferme des grains arrondis brillons de minerais de fer, beaucoup d'oxid?'' noir de fer, desgaletsdequarz, jaune ou bleu, etc.'

DIAMANT. l8S

A la mine de Mondanga le cascalho, qui renferme les diamans , s'extrait dans 1e lit même de la rivière dont , à cet effet , on dclournc les eaux par un canal et un barrage formés de plusieurs milliers de sacs de terre. Cette rivière est trois fois large comme la Seine, à Paris.

On enlève ce cascalho, et on le porte dans un lien commode pour laver , au moyen de pelils charriots qui montent sur un plan incline! l'aide ' d'une machine hydraulique.

Lelavage du cascalho a lien sous un hangar e( SOTunplancherincUné d'un pouce par pied, parfiigé dans sa longueur par plusieurs comparli- TOns GO caisses , dans chacune desquelles est un n^re. Un courant d'eau est amené vers la partie • n|)érîeure, et au-dessus est un tas de cascalho.

Chaque laveur est pourvu d'une espèce de rat«a. 11 fait d'abord tomber soixante à qualre- "ingls livres de cascalho , et introduit de l'eau. H commence par remuer et agiter conlinuellenipnt la masse , en la remontant toujours vers la k Caisse. Au bout d'un quart d'heure toutes les parties terreuses fines sont entraînées ; ce dont on I Wt assuré lorsque l'eau qui s'écoule est claire. Alors le laveur fait à la main Je triage du gravier restant ; il jette d'abord ïe.s plus gros caiilous , puis les moins gros , et examine le reste avec Iieaucoup d'attention pour découvrir les diamans.

Il y a ordinairement vingt nègres dans chaque

PÏEBRES PRKCIErSES,

atelier. Plusieurs inspocteurs, destines à surveiller constamment le travail , sont assis sur des banquettes élevées.

Aussitôt qu'un nègre a trouve un diamant , tien avertit en frappant des mains , et le remet «i l'inspecteur qui le dépose dans une gamelle susipendue au milieu de l'atelier. Le soir, cette gamelle est portée à l'officier principal, qui corapt^ et pèat les diamans et les enregistre.

il y a des primes établies pour les nègres, sujr' Tant la grosseur des diamans ; celui qui a le boa* heur d'en trouver un pesant un octavo ( i y karai? 2 grains ) , est mis en liberté solennellement, çt son maître indemnisé. Malgré ces récompense et la surveillance la plus active et la plus scrupuleuse , il est cependant certain que la vente doB diamans volés est très^coasidér^ble. Une partie provient, il est vrai, de l'exploitation clandestine de quelques terrains négligés par le gouvernement; mais on a lieu de présumer que la plupart proviennent des lavages mêmes qu'il entretient^,, et ce qui le prouve , c'est que les diamans de coHfl trebandc sont toujours plus beaux et pbis gro3} que ceux qu'on achète au Irésot.

D'après les registres de l'administratioa dcK* mines de diamans , il paraît que l'exploitation s'est montée , de 1801 à 1806, à dix-neuf mille karats par an , tandis que , d'après M. lo baron d'Eschwège , il se serait élevé , de i jSo à 18