DIAMANT

à trente-six mille karats , pendant chacune ilc ces quatre-vingl-qualrc années : ce qui lient à ce que le nombre et la richesse de ces mines a beaucoup diminué dans ces derniers temps. Aussi, dans cette première période , le diamant n'est revenu aa gouvernement qu'à 18 ou ig francs le karat, tandis qu'il lui coûte aujourd'hui environ 4» fr. 5o cent.

Les grosses pierres sont rares au Brésil. On ne trouve guère dans une année que deux ou trois diamans du poids de dix-sept à vingt karats, et , en deux ans, on en rencontre à peine un de trente karats. La plupart n'excèdent pas cinq karats , et beaucoup sont au-dessous. Leur eau varie : plusieurs sont colorés , et Ton assure que ceux qui sont entourés d'une croûte verdâtrc deviennent les plus beaux et les plus limpides, quand ils sont taillés.

Une chose assez remarquable, que l'on obsei-ve dans un même gîte , dans un même lavage, c'est la grande égalité de Tichesse , sinon quant à la grosseur des pierres , au moins quant à la quantité de karats qu'on doit obtenir ;€t cette circonstance est telle que l'intendant peut calculer d'avance , avec certitude , le produit d'un lavage , d'après le cubage du cascalho à exploiter.

Le diamant se trouve quelquefois engagé dans la masse solide du cascalho, qui est toujours trèsferrugineux. Le maréchal duc d'Abrantès en pas-

iS8 PIERRES PRÉCIEUSES.

sedait un qui était ainsi adhérent à un morceau de cette roche d'alluvion. Il en existe deux autres dans le cabinet impérial de Vienne , qui sont également engagés dans leur gangue. Jusqu^à présent l'on n'a point encore rencontré le diamant dans son véritable gîte natal ; car il est évident que ceux qui se trouvent dans le cascalho sont étrangers, comme les autres élémens de cette espèce de poudingue, au local qui les récèle aujourd'hui.

M. Mawe a visité le trésor des diamans à Té^ juco et à Rio- Janeiro. Dans le premier , il y en avait environ huit cents karats , ce qyi est le produit annuel du lavage ; dans l'autre, il s'y trouvait cinq mille karats de diamans ; dont un seul pe* sait dix-sept karats. L'on y conservait aussi deux grandes lames de diamant , ayant . chacune un pouce de surface sur un huitième de pouce d'épaisseur , provenant de la même pierre qu'on avait clivée. Outre ce trésor, le roi possède une collection magnifique de diamans, tous supérieurs au poids de dix-sept karats, et dont la valeur est portéeà72 millions. L'und'enlre eux pèse quatrevingt-quinze karats trois grains. D'autres le portent à cent vingt karats. Il fut trouvé dans le ruisseau de l'Abaïte ; car, outre la mine de Mandanga , qui est la p^ncipale ^ ; il en existe beaucoup d'autres au Brésil : celles de San-Gonzalès , de Monter o, duRio-Pardo, d'où proviennent les dia-

DIAMANT, igg

mans verts-bleuâtres; celles de Carolina, de Canjeca, paraissent être les plus productives ; maïs on en connaît encore dans la Cerro-S an-Antonio, aunord de Téjuco, dans l'arrondissement deRio- Flata ; enBn dans ceux d'Abaïte et d'Indaia ; mais la plupart de ces derniers gîtes ne sont exploités que clandestinement par les Grimperos (i).

Ces détails sur le gîte et l'exploitation des dia- I mans du Nouveau-Monde , s'appliquent aussi à ce que nous savons de plus nouveau sur le gissement j la gangue et la recherche des diamans àt l'Inde. 11 paraît qu'ils se trouvent aussi disséminés 1 iam des terrains superficiels, de transport et d'alluvion anciens , ou engagés dans des roches d'aggrégation. (Observations récentes du docteur Heyné. )

Divers points de l'île de Bornéo recèlent aussi des diamans, particulièrement Liuga, Bagnière- Uassène , Brandjermaessing , Panthiana, et la rivière de Simadan. Les diamans que M. Leschenadl rapporta de cette île étaient cristallisés en octaèdres , et d'une fort belle apparence. Us sont maintenant comme ceux du Brésil, tout aussi estimés que les diamans de Golconde et de Visapour; carie préjugé, ou tes raisons commerciales

(i) Maw« , f^oyagei dans l'intérieur du Brésil, particulièrement dans les districts de l'or et du diaiiiant , traduit» de l'aagiais , par J. B B. F.yriès.

qui décrièrent ceux des nouvelles mines , n^exi&^ tent plus.

Les mines de diamant de Flnde s^exploitent par des entrepreneurs , mais le gouvernement y entretient des commissaires à sa solde. Leurs font-, lions consistent à faire passer tous les diamans que Ton trouve, à travers un crible, dont les troussont d^une largeur convenue : tous ceux qui passent sont pour Te ntrepreneur, tous ceux qui re^ tent sont pour le gouvernement.

• Les petits diamans se vendent à la mesure , et les autres aukarat (i).

Le diamant fut connu des anciens , nous ne saurions en douter; ils le recevaient de Flnde, et peut-être de plusieurs parties de TÂfrique; mais, ce qui est digne de remarque , et qui vient à rappui de cette opinion , ç^est que Pline , en citant les lieux d^où on le tirait , ajoute soigneusement

(i)Le mot karat que nous avons adopté pour désigner le poids des pierres fines et le titre de Tor, vient de kuara^ espèce de fèves dont on s'est servi dans les premiers âges pour peser la pondre d'or. Ces graines rouges séchëes pèsent assex rëgvrlièrement quatre grains , ou un kani. La plante qui les produit est une éry thrine qui a été décrite sous les non^s divers à^Erythryna coraliodendn^m , ^Erythryna ipdica , d'Eryihryna orierdaUs, Bruce Ta décrite et figurée dans son Voyage aux sources du Nil. Elle croît non-seulement dans toute TAsie et en Afrique, mais aussi aux Antilles, en Amérique, etc* Dans toutes ces contrées &ts graine» servent ï peser. Bruce^t. v , p. 82 , pi. 19.

BIAH&ÏIT. 191

qu'il se trouve associé avec l'or , comme nous avons vu , en effet, qu'il l'accompagne dans les lavages du Brésil ; mais , s'il est constant que le tliamant ail été connu des anciens , 11 parait , au moins aussi certain qu'ils n'ont jamais suie tailler ni le polir , et qu'ils ont ignoré ce qui en fait lïelleraent tout le prix comme objet de luxe. Il est très-vraisemblable , en revanche , qu'ils s'en Servaient pour graver leurs magnifiques camées etleurs belles intailles, en en fixant des fragmens atec solidité à rextrémilé des outils qu'ils ajustaient sur leur tourct (i).

Si l'on en croit Heereu, les diamans étaient un des articles du commerce que les Carthaginois faisaient avec les Etrusques ; tout porte à croire, pn effet , que l'on exploitait des mines de diamant dans l'intérieur de l'Afrique, mines qui nous *ont absolument inconnues aujourd'hui.

Ce fut seulement en 1476 que Louis de Berguem découvrit l'art de vaincre le diamant par le diamant lui-même, et parvint à le tailler et à le polir à l'aide de sa propre poussière. Le premier damant poli qui parut après la découverte de ce kiuis de Berguem de Bruges, en 1 iyS (2), apparlintàCharles-le-Téméraire, dernierducde Bourgogne, qui le portait au cou, entouré de trois

(') Latircnt Nater , Comparaison He l'arC de graver .'i P"''"e , chez les anciens et chez les modernes, [^] Goguet , Origine des arts , t. 111 , p, aa t .

igi PIERRES PRl£ciEUSES.

robis balais. Il perdit ce précieux joyau à 1 taille de Morat en Suisse. Les Bernois qui le vèrent le vendirent à de riches négocians d'i bourg qui le revendirent à Henri YIII, roi d gleterre, et Tune de ses filles Tapporta end roi d^Ëspagne Philippe II. On ignore ce qu* vint depuis , telle est au moins Thistoire qi rapportée par presque tous les auteurs du te Oh a dit aussi que ce diamant est notre sam

Avant cette époque , on portait déjà de^ mans comme objets d^ ornement, et Ton n mait que ceux qui , cristallisés en octaèdres fraient une pointe ou pyramide naturelle. Ib taient alors lé nom appointes ndwes ou ingt On assure que le manteau de Gharlemagne, que celui de saint Louis étaient ornés de mans non polis.

Dans les premiers temps où Ton commei tailler et polir les diamans, on les décrout< les frottant fortement Tun contre l'autre, e tait la poussière qui en résultait , et qui p< le nom dégrisée , qui servait à les user, et \ procurer le poli le plus brillant. Âujourd'hu abrège infiniment Topération en effectua clivage, ou du moins en enlevant les portion l'on v€ut sacrifier à l'aide d'un fil d'acier c laiton enduit de poudre de diamant , hum de vinaigre.

(i) Le solitaire du vicomte d'ArliflCOurt , p. 317.

DUMAMT. 193

Le clivage s'exc'cute en faisant passer un plan lampant dans le sens {tes lames de superposiUon de celle pierre, el en lospartageaul au moyen d'un choc ménagé; on n'a recours à l'archet que pour les (liamans dont les lames se croisent, et qui sont connus sous le nom de diamans de nature; cependant l'auteur du Mercure indien assure qu'on De hasardait le clivage , dans son temps, que sur les diamans au-dessous de cinq à six karats , et que, passé ce poids, l'on avait recours à la scie. L'expérience a prouvé que toutes les formes ne sont point également propres à procurer le plus grand éclat possible au diamant : aussi les lapidaires hollandais, qui excellent dans cet art, irient-ils peu dans la figure qu'ils lui donnent ; eog^néral , les formes européennes se bornent : 1' au brillant ; 2° à la rose ; et 3" à la poire in- ■lienne, encore cettedernièren'estpas très-usitée. La taillis en brillant est composée d'une face pkne nommée lable^ entourée d'un plus ou moins grand nombre de facettes qui composent la dentelle : c'est cette partie seulement qui est visible ilans les diamans montés. La partie inférieure do* brillaot doit être moitié plus épaisse que la preniière, et se compose dune face plane qui se trouve directement au-dessous du niiheu de la tll>le, et qui se lie avec Ix dentelle pardesfacette.s allongées «ju'on nomme ^opi/^o/w .- ainsi la mon- •ure cache les deux tiers du brillant , et c'est à 3. i3

194 PI£aR£S PRECIEUSES.

sa grande épaisseur que cette forme doit tout Vëclat qu'elle procure au diamant. M. Léman pense avec raison que la forme brillantée , qui a d'abord été plus simple qu'elle ne Test aujourd'hui, a été indiquée par la figure octaèdre des cristaux de diamant dont il suffisait de tronquer fortement l'un des sommets pour en diminuer l'épaisseur , faire naître la table , et obtenir assez exactement la proportion voulue : c'était alors ce qu'on nommaiit pierres Caisses, Voyez pi. .7!^ fig. 1 , 2, 3, 4 9 l'exemple d'un brillan tet fig. i4 et i5 , le trait des contours du régent, qui est , comme on le sait, le plus gros diamant de la couronne de France.

La rose^ figures 5 et 6^ diffère du brillant en ce qu'elle se termine par une pyramide à plusieurs facettes , que la monture ne cache que ce qui est strictement nécessaire à la solidité de la certissure , et que le dessous est plat. Cette forme n'est propre qu^aux diamans minces, et est bien loin d'avoir l'éclat du brillant.

Quant à \^ poire à tiaàienne , c'est une forme bâtarde qui n'est propre qu'aux pandeloques, aux-pendans d'oreilles , ou girandoles.

Les Indiens , qui ne visent qu'à conserver le poids de leurs pierres ^ sacrifient tout à cette vue , tandis qu'en !l&uro^ on préfère l'éclat au volume , et l'on né balance pas à en diminuer le poids pour faire disparaître un point , une

DIAMàTtT. 1^

i;lace , un jardinage , ou tout autre défaut, Les Indiens, pour les dissimuler, multiplient les faccltes, et cet excès même devient un sujet de méfiance pour les acheteurs.

liCS diamans octaèdres, avons-nous déjà dît, se nomment ^o('nfe.ï naïves;

Ceux qui sont dodécaèdres , à plans convexes , portent le nom de diarnans bruts , ou ingénus ;

Ceux qui ne peuvent se cliver, diurnans de nature; enfm ceux qui sont d'un trop petit volume pour être taillés , servent aux vitriers, et se nomment graina de sel. On consultera avec le plus grand fruit , pour tout ce qui tient à l'art proprement dit, Texcellent Traité du diamant et de hperle , publié en anglais par Jeffris.

DU PKIX ESTIMAHF DtS DIAM\NS.

Le moyen le plus simple d'apprécier les dia- Bans, et celui qui semble convenir le plus généralementaux diitmans ordinaires, consiste à multiplier le poids du diamant par lui-m^me , et i multiplier ce produit par le prix d'un diamant pesant un karat , valeur , il est vrai , que l'on hausse ou baisse suivant la qualité et la beauté fe la pierre que l'on veut estimer.

Exemple pour un diamant de 1 1 karats : lî X 12 = >-i4 X 48 , prix moyen du karat , ^?^t 6,913 fr. Celte méthode et cette valeur du wrat sont adoptés par JelTris.

igS FI£RR]^S PRÉCIEUSES.

M. Sagcf , diaprés M. Nitot, Tun des joailliers les plus instruits de Paris, porte le prix du diamant parfait à 3oo fr. le karat , et fait croître cette valeur avec une telle rapidité qu^un diamant parfait, ou paragon de 5 karats, vaudrait 7,5oo fr. M. Pujoux prétend, je crois, avec raison, que le prix moyen du karat doit être porté aujourd'hui à i5b fr.

Enfin M. Lucas, dans le Dictionnaire d'histoire naturelle , donne le tarif suivant , qui ' lui a été communiqué par M. Champion , bijoutier : Le diamant mince , d'un grain et au - dessous ,

de 96 à 1 20 fr. , suivant la qualité. Ijt^gros menu ,110, I20 , et i25 fr.

Le recoupé de six au grain , i5o •

— pesant deux grains 170

— pesant trois grains 00

Et enfin pesant quatre grains, ou un karat, 260 à 280 fr. ; et de là on compte à la pièce : Un diamant de six grains vaut. . . 600 fr*.

— — — de huit grains 1000

de dix grains i4oo

'' dé douze grains . . •. . 1800

de quinze grains. . . . 2400

— de dix-huit grains . . . 35oo

' — de vingt-quatre, ou six

; kàrats. ....... 5ooo

L'On voit jcombientles opinions sont variées sur la valeur intrinsèque /des diamans qui circulent

communément dans le commerce : que l'on juge, d'après cela combien celle des diamans quisortent de la ligne ordinaire est difficile à estimer, et combien le caprice influe snr cette appréciation [, aussi lorsqu'une pierre dépasse vingt karats, ell«ï cesse d'être soumise au tarif, et l'on n'a plu» égard qu'à la beauté de son eau, qu'à la perfection de ses proportions, de sa forme etc. Nous citerons, au nombre de ces diamans connus pao leur volume extraordinaire : .

V Celui du Giand-Mogol , qui pèse deux cent soixante -dix-neuf karats et demi , et qui fut dé'i critpar Tavernier. Cette pierre énorme , qui est nne rose de treize lignes el demie d'épaisseur ^ sur dix-huit de diamètre , fut trouvée à la mine de Coalour, dans le ci-devant royaume de Golcondc.

a° Celui de l'empereur de Russie, qui pèse cent luatre-vingl-quinze karats, sur lequel on a débité une foule d'historiettes conlrouvées.

3" Celui de l'empereur d'Autriche ,. qui a ap-( partenu au duc de Toscane, et qui pèse cent trente-neuf karats et demi.

4" Celui du roi de France , connu sous le npm de régent , qui pèse cent trente-six karats , qui a neuf lignes d'épaisseur sur treize, et treize lignes el demie de diamètre. Ce diamant, taillé en brillant (yoj. pi. 7,fig. i4et i5), est plus remarquable pat sa perfection que par son volume, qui est ec-

pendant assez considérable. Il provientde la mine de Pastéal en Golconde, et il fut acheté par le doc d'Orléans, alors régent , a,25o,ooo fr, ; mais il a été estimé le double. Enfin le sancy est encore un fort beau diamant, qui appartient à la couronne; il a coûté 600,000 fr ; mais il est évalué beaucoup au-dessus de ce prix. - . •

£n traitant des substances minérales que Ton emploie pour user, tailler, polir et forer lescorpi durs , j'ai parlé des usages de la poudre de dia* mant qui pro vient « non-seulement de Topération d'égriser^ mais aussi des très-petits diamans qu'on pulvérise ; je n'ai poiïijt oublié non plus Tosâige des pointes naïves pour couper le verre , pour pcrtcer les agates » le cristal , ou pour graveir sur les riiatières dures.

Je renvoie ce qui pourrait me rester à diï^ «mp la taille et Tart de monter le diamant, à la fin de cette dernière division, où je récapitulerai les principales opérations des lapidaires , eà d^ crivant leurs insU*uinens, ainsi que je Fai faiten térrtiinant l'histoire d-es roches quisont employées à la décoration , par rd]^port à l'art du marbrier et du lithoglypte.

SAPHIli-