SITUATION GÉOLOGIQUE

DES TE&aES VÉoiTALES £M GENERAL.

Une partie de nos terres végétales sont des produits de transport; elles ont été charriées par les mêmes eaux qui ont apporté cette quantité énorme de cailloux roulés , dont on trouve des dépôts sur tous les points du globe ; mais ces terres , en raison de leur finesse et de leur légèreté , sont restées plus long-temps en suspension , et ne se sont déposées qu'à la longue ; aussi les trouve-t*on toujours à la surface , et jamais à de grandes profondeurs. Cette origine diluvienne ne conyient point à toutes les terres sablonneuses et à toutes les terres argileuses ^ car , dans Tune et Vautre espèce, il en est qui se sont formées sur place. Ainsi Ton peut regarder les sables siliceux da grand désert de Zcuxra^ comme étant le produit d'une cristallisation qui se serait faite par précipitation , et sur place , à la manière de cer-

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tains sels (i) ; leur grande pureté et les grès qui se trouvent aux environs, semblent appuy^er cette opinion; elle me parait.au moins plus vraisemblable que celle qui les rangerait paximi les pro-* deits des alluvions ; car , comment concevoir en effets que cette masse immense de sable fin qui constitue lapius grande partie du sol de TAfrique, ait été transportée sans se mêler à aucun autre corps étr^mger , tandis que cela est arrivé ainsi à presque toutes les terres agraires , qui sont toujours composées de chaux, de sable et d^argiie en diverses proportioiis ; comment admettre que tout ce sable ^ qui est à peu près d'une finesse é^dl^ , soit le produit de rabaissement ou de la destruction de montagnes préexistantes? Nous ne connaissons cette substance dans les monta*^ ^es qu^en filons et en grains disséminés dans les roches.

Quelques terres argileuses qui sont le produit de la décomposition de certaines roches , et par» ticulièreraent des pierres argilo - calcaires , dfis schistes et des produits volcaniques , existent encore à la place où elles se sont formées ; et pour les distinguer des terres végétales de transport , |€ les nomme terres hcaks. Quelques grès gros*

(i) MM. Voigt et d'Âuboissoa oit émis cette opinion paf rapport à Torigine it certains (çrèti modernes. Journal de^ Mines ^ èeplenbre t8i5.

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siers et peu solides , certains granits ou roches analogues , sont susceptibles de se désaggréger , de perdre leur dureté, et de donner naissance, à la longue , à une couche meuble et friable, qui devient propre à la culture par la simple addition des engrais ; et Ton peut en dire autant des terres végétales volcaniques, qui sont devenues telles sans changer de place.

Les plaines et le fond des vallées sont les lieux où la terre végétale s'est plus particulièrement assemblée ; et celle qui se trouve sur la pente des montagnes et des collines , tend toujours à descendre etàs^ réunir ; aussi est-on obligé d'élever des terrasses , de creuser des tranchées pour l'y retenir plus long-temps; etvlans certaines parties

des Alpes, où les revers cultivés sont excessive--

ment rapides , les cultivateurs sont assujettis à reporter tous les ans une certaine quantité de terre du bas de leur champ vers le haut, afin de compenser en partie l'effet des eaux pluviales , qui les entraîne journellement.

La terre végétale des vallées étroites paraît avoir été formée aux dépens des montagnes qui les bordent , tandis que celle des grandes plaines paraît être d'une origine étrangère. Les terres agraires n'existent sur les hautes montagnes que par lambeaux épars, et seulement sur les places qui offrent quelques assises, car toutes les pentes verticales en sont nécessairement privée». On

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pourrait peut - être objecter que c'est sur ces partiel déclives des Pyrénées , des Alpes et de l'Apennin , qu'existent ces vastes forêts d'arbres verts y qui s'élèvent à des hauteurs prodigieuses, et qui atteignent un diamètre énorme ; mais ceux qui ont voyagé dans * ces régions élevées , se rappelleront sans doute que les racines des pins et des mélèzes n'y pivotent point , qu'elles rampent à la surface de la roche nue , et qu'elles ne pénètrent dans le sol qu'à travers les fentes ou les fractures de ces montagnes antiques : aussi les grandes avalanches enlraînentelles toujours avec elles, les arbres, leurs racines, et les quartiers de rochers autour desquels ilss'é* taient cramponnés.

Tous les naturalistes considèrent le transport des terres végétales comme l'une des dernières catastrophes du globe, et tout porte à croire que cet événement n'est pas très^ncien. Il est vrai que ces substances meubles et propres à la culture n'ont point été apportées toutes à la fois ; car il n'est pas probable que les attérissemens de la Sibérie , qui renferment tant de débris de rhinocéros et d'éléphàns, aient été déposés dans le même temps que les terres agraires de la Seauce ; on pourrait donc peut-être , à la rigueur , distinguer , dans les ferres végétales de transport, quelques-unes des époques où elles ont été déposées , et dont l'antiquité relative ne I. 3

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manquerait pa» d'offrir beaucoup d'intérêt. Mais H ne s'agit point ici de discussions géologiques ; je me contenterai de faire remarquer qu'il dë^ vait exister aussi une couche de terre yégétale à la surface de Tancien monde , puisque les charbons de terre , les amas de bois pétrifiés et toutes les plantes dont nous trouvons les empreintes^ sont les débris des forêts qui ombragèrent sa surface, qui parfumèrent Tair , et qui nourrirent les grands animaux dont nous trouvons aussi les ossemens épars et pétrifiés.

J'ai partagé les terres végétales en t:inq groupes, et )'ai cité les types ou les exemples de chacun d'eux pris parmi celles qui sont le plus connues en Europe ou ailleurs. Mais on doit penser que toutes les terres de transport sont loin d'être parfaitement sablomieuses ou complètement argileuses ; qu'il existe au contraire une foule de terres mixtes qu'il serait difficile de classer rigoureusement , et que la difficulté aug'^ ' mente encore quand ce sont des terres dont là culture remonte à plusieurs siècles. Heureuse'* ment qu'il ne peut résulter aucun inconvénient grave de cette incertitude , et que la pratique et l'expcricnce sont là pour indiquer au cultivateur s'il doit traiter le sol qu'il laboure comme une terre légère , ou conmie une terre argileuse et forte. ( F^oy. Marnes. ) ^

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