DU TRANSPORT ACTUEL

DES TERRES YÉOiTALES, OU DES LIMOKS.

Les eaux 'pluviales , evi tombant périodiquement sur les hautes montagnes , entraînent avec elles les portions de terres végétales qui s'y forment continuellement par la décomposition lente et contiteue de la surface -des roches , par les substances végétales et animales qui s^y mêlent, ^t qui sbnt les débritus et les débris des plantes , des insectes , qui naissent et meurent à chaque instant sur ces lieux élevés et solitaires.

€ès ^eaux s'a^emUent dans des ravins profonds, se changent en torretis, en avalaisons , ^ouletit et imlvérisent toutes les pierres qui encombrent lever lit, et arrivent an fond des vallées 30tts la forme de ruisseaux bourbeux ; là ^ une pente moins rapide , un plus large espace , leur embouchure dans une rivière , ralentissent leur vitesse , et permettent à ces eaux fangeuses de dé* poser le limon fertile dont elles sont surchargées. Oes millions de ces ruisseaux subalternes appointent ainsi tous les ans cette espèce de tribut des montagnes ; les fleuves s^en emparent , les 4ransportent -an l6in , lés déposent strr les vallées qu^ils inondent , ou vont les engloutir dans rabime des mers.

Cette marche constante , admirable et simple

iO AGRICULTURE.

à Id fois , qui augmente ou répare le domaine de la culture aux dépens des régions déserleç, n'est parfaitement sensible que dans les pays trèsmontagneux et inhabités ; car dans les contrées où les collines sont cultivées jusqu'à leiyr sommet, la nature est contrariée dans sa marche , puisqu'on s'efforce de retenir les terres qu'elle entraînerait dans les vallées , si elle était ahan-> donnée à elle-même seulement pendant plusieurs années.

Peut^on songer à ces transports périodiques, sans reporter ses idées aux rives du Nil, dans cette longue et célèbre vallée de la haute Egypte et sur les vastes attérissemens du Delta? Cette inondation tant désirée , oe limon fertile , ce Kilomètre , ce Lotus épanoui , symbole de l'abondaAce , ces mystères religieux du plus ancien des peuples » tout se rattache à ce phénomène bien simple en hii-méme : le débordement d'un grand fleuve , à la suite des pluies qui tombent à ses sources.

Le limon du Nil , ou la terre végétale qu'il transporte , est composé, d'après Dolomieu, de plus de moitié en volume de «able siliceux , pareil à celui du désext (i)- Mais plus il s'ér loigne du bojrd du fleuvç et moins il en contient ,

(i) De la Coii/^UiuUon dié sol de l' Egypte y- f m Déodat do Dalamifiin

T£RR£ VEGETALE. 2f

pnrce que Tcau le dépose de plus en plus à mesure qu^elle est moins agitée par la force du courant ; c^est alors Targile qui entre pour moitié dans sa composition, la terre calcaire pour un quart, et le reste n^est qu'un oxide de fer com* biné avec quelques sels. Dolomieu , qui ne partage point Taris des voyageurs et des historiens , qui veulent que tout le sol de TÉgypte soit un présent du JNil^ accorde cependant à ses attérismens environ mille lieues carrées ; et quelque considérable que ce grand dépôt de terre végétale puisse paraître , il n'est rien en comparaison de ceux qui sont produits par les grands fleuves du Nouveau-Monde , dont les déborde* mens sont constans et périodiques comme ceux do NiL Les fleuves, qui sont aujourd'hui les grands moyens de transport des terres végé-* taies , les déposent sur les' plaines qui les bordent s'ils sont assujettis à des crues annuelles , ou les charrient jusqu'à leur embouchure s'ils sont encaissés dans leur cours \ là. il se forme de vastes attérissemens, des terrains excessivement fertiles^ qui s'exhaussent continuellement îiu-dessus du niveau de la mer, et qui la repoussent tous les )ours davantage de son ancienne côte littorale. Telles sont les embouchures du Mississipi , au fond du golfe du Mexique ; celles des fleuves de la Plata et des Amazones, au Brésil ; celles de J'Orénoque , du Gange , de l'Euphrate , de la.

aa AGHlCtlLTURE.

Niva , du Pô ; du Nil , qui a formé le Delta ; du Rhône, qui a doaué naissance à la Camargue ; du Rhin , de la Meuse , de TËscauiL , qui se confondent dans une multitude d'embouchures, et qui ont formé cette infinité d'îles et d'attérismens siu* lesquels la Hollande s'est miraculeusement affermie. Voilà quels sont les grands dépôts de la terre végétale , qui se forme continueliemenl par les détritus et réitération des substances pierreuses , et qui se trouve naturellement engraissée par les débris des végétaux et des animaux qui meurent à la surface des continens. Un jour peut - être , toutes ces substaaces pulvérulentes et préparées à la culture ^ seront tiiées de ces vastes entrepôts par quelque grande révolution, et viendront fertiliser les contrées appauvries et celles qui sont livrées aujourd'hui à la stérilité la plus complète.

DES ATTÉRISSEMENS AUtlFICIELS.

Le sable ou le gravier qa& les torrene entraînent avec eux dans les momens où leurs eaux sont gonflées par les orages ou les longues / averses , est quelquefois mis à profit par les habitans des vallées, pour exhausser les terrains marécageux , pour combler des étangs fiévreux, dont le dessèchement serait impossible par les moyens ordinaires.

On ne connaît point assez en ce genre les

T£UIi£ VÉGÉTALE. ù.%

beaux travaux du cardinal Buon Compagni , qui parvint à combler les lacs et les marais immenses qui s^étaient formés aux environs de Boulogne , et qui menaçaient d^cnvabir cette belle partie de Tltalie.

Écoutons Doiomieu (i); Timpor tance du sujet excusera cette dig.ression , qui n^est pas précisément du ressort d^ Id minéralogie :

<c Le cardinal , après avoir observé que le Rheno et les autres rivières qui descendent de TApennin , traversent . d^ collines de sable et d'argile , qu^ellcs respectent dans leur cours ordinaire , mais cpi^cUos dégradent avec beau-» coup d'activité , lorsque les pluies augmentent l'abondance de lueurs eaux , se détermina dans le choix d'une nouvelle manière d'opérer. Il imagina d'employer les matières que ces rivières entraînaient ^ au comblement des lieux submer^ gés et à la création d'un nouveau soL II fit en^ tourer ,de digues asse? élevées , les lacs^ marécageux les plus importans à déssécber, afin de pouvoir y rassembler une beaucoup pbis grande, quantité d'eau, et l'y contenir tout le temps né* cessaire à la précipitation. U força ensuite le Rheno et les autres rivières à porter leurs limons dans ces espaces préparés pour qn recevoir It dépôt.

- (i) Mémoire sur la Constiuuion du sol de L' Egypte,

»En peu d-années, Ton vit avec étonncment que non-seulement la concavité des lacs avait disparu j mais qu'un sol parfaitement horizontal s'élevait, comme un vaste plateau, presqu'à la hauteur des digues , et dominait toutes les plaines environnantes. Ces opérations, poussées de proche en proche partout où le besoin était urgent , ont rétabli un 'niveau tel qu'on n'a pu trouver une penle suffisante pour conduire les eaux à la mer. Je ne dois point oublier de dire que les matières charriées par chacune de ces rivières qui aboutissent dans ces marais, n'^étaientpas exactement semblables ; les unes portaient un sable stérile, les autres un limon très -fertile. On n'a pas cru devoir négliger cette circonstance ; on a donc commencé , autant qu'on l'a pu , le comblement par l'introduction dès eaux qui entraînent des sables, dont les dépôts sont plus prompb et plus abondans , en réservant fes eaux limoneuses pour couvrir J'attérissément presque achevé par une couche de terré plus convenable à la végétation. La construction des digues , leur nombre , leur immense étendue, les canaux souterrains et autres , les ponts, les écluses, et en général tous les détails de cette vaste opération, excitent la surprise et entraînent l'admira- , tion : cet ensemble présente au voyageur éclairé ce que l'industrie humaine a imaginé de plus ingénieux pour subjuguer un élément dévastateur. »

TERRE VÉGÉTALE. aS

On met en pratique une méthode analogue à celle-ci , mais beaucoup plus en petit, dans plusieurs vallées des Alpes où la terre végétale est précieuse. Vers la partie supérieure du cours de Vj4rçe^ au bourg de Chamouny ^ aux villages à^ Argentières ^ du Tour et des P/yw, on fait entrer les eaux de VArve et de VArveyron dans des espèces de petites anses ou sur des bas-fonds; on les y fait séjourner de manière à ce qu'elles aient le temps de déposer le sable stérile qu^elles entrahient , et qui ne contient pas la plus petite trace d^humos. Ce détritus des granits du Mont- Blanc , mélaagé d'engrais , devient bientôt d'une fertilité remarquable , et produit des pommes de terre d'un goût parfait . qui forment là base et presque la seule nourriture des habitans de cette charmante vallée.