FORMATION DE LA TERRE VÉGÉTALE

sua LES ILES NOUVELLEMENT SORTIES BU SEIN DES MERS.

Une partie des îles de l'Archipel océanique ont été formées par Taccumulation des coraux et des madrépores dont la mer du Sud est en* combrée. Ces matières calcaires ^ qui ne sont que la demeure d'une infinité de petits animaux mi-; croscopiqucs , s'attachent au fond de la mer, et finissent par en atteindre et en dépasser la sur* face. Tous les jours les passes deviennent plus

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étroites et plus pernicieuses pour les navigateurs; tous les jours les ëcueils et les récifs se multi-' plient à Tentour des îles ; leurs contours s^agrandissent , $e joignent , et deviennent eux-ménies^ la base de nouvelles îles (i). Dès Tinstant ou ces accumulations de madrépores se niontreat audessus des flots y ^Ues servent de retraite à upe foule d^oiseaux marins y qui y passent les nuils , et y accumulent les restes et les débris de leurs proies. Le sable , les coquilles mortes , les f u* çus y s'y arrêtent ; les phoques sVn emparent À leur tour , le sol s'élève ; quelques graines y sont apportées 9 ou par les flots, ou par les vents ; elles y germent ; les lichens paraissent , et bien* t6t il se forme une première couche de terre végétale, composée de sable marin , de coquilles mortes , et fertilisée par des mat ière s animales eik putréfaction.

lies îles de Saiomon , de la NoupeUe^Calédo^ donicy les îles Pelew , les îles Basses , près celles de Pâques , sont entourées d'une ceinture de corail ou de madrépore^ > et plqsieurs d'entre elles en sont entièrement forifiées. L'île de Ton^ gatabou qui fait partie du groupe de celles des j4nus y repose $ur un rocher d^ cette natt^^rç qui perce même dans beaucoup d'endiroits , et s'é-»

(i) Voyci Péron , P^yages aux Terres Austrak$ \ Labîfkivdièrc, Voyage à la recherclic de La Fey rouie} Cook, cl beaucocç d'autres savms voyageurs.

lance au-dessus de la, couche du terreau , qui est dc)à fort épaisse , et sur laquelle, les plantes et les arbres croissent avec une grande vigueur. On voit que dans ce genre particulier de pro« duetien dé terre végétale , il y a réellement création de toutes pièces ; car on ne peut nullement le considérer comme étant un produit d'allu- TÎons » analogue à ceux des atférissîemens et des limons des fleuves.