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espèces de gâteaox criblës^ de pores qui scmt assez, légers pour surnager, et qsi renferment néanmoins beaucoup d'or en poudre.

On tire annuellement de cette miike , qui est située à quatre lienes au nord d'Ecatherinebourg, cinq à sept pouds de minerai très-riche , c^est-^ à-dire environ deux cent dix de nos livres. Cinq cents mineurs travaillaient à cette mine, lorsque Pallas la visita ; et plusieurs milliers de mougicks ou paysans étaient occupés à piler et laver le minerai. Le travail d'une année peut ^tre évalué à quatre cents marcs d^or pur. En 1786, cette mine rendit cinq cents marcs, parce qu^on exploitait alors un minerai plus voisin de la surface, et que Patrin fait observer que For est plus abondant là comme partout ailleurs^ d'ans les parties qui avoisinent le jour, qu'à quelques toises dç profondeur.

En EuROPK, pei)' des mines, d'or autrefois exploitâmes av^c avantage , ont pu soutenir la concurrence avec celles du !Nouveau-Monde ; car For ayant perdu considérablement de sa valeur, à Tépoque de la découverte mémorable de TAmérique, il n'a plus été possible d'eitploiter d'une manière lucrative un grand nombres da sables et de filons aurifères, dont le produit ne couvrait plus la dépense du travail. Aussi les mines européennes se réduisent-elles à celles qu'on exploite en Hongrie , dont les plus remarquables sont les

mines de Schemrutz et de Cremnitz^ qai produisent un sable aurifère que Ton exploite dans le lit de la Nera^ et dans la plaine qui ^st travçrsëe par cette rivière. Ce sable est ferrugineux , et se trouve à quatre ou cinq pieds audessous d^une couche de craie, (Debom) ASchemnitz on trouve aussi de Tor en place, contenu dans un filon de quarz qui renferme du plombi du fer, et de Targent sulfuré.

La mine de Nagyag en Transylvanie produit un minerai où For est uni au tellure natif. Quelques voyageurs placent cette mine dans le cratère d^un volcan éteint, ce qui mérite confirmation.

L^on cite encore en Hongrie les mines d^arg,ent aurifères de Felsobanya^ de Boitza^ de ZoJathna^ et un grand jiombre. de rivières et de plaines dont le sable contient de Tor ; telles sont surtout les plaines et les rivières de Moros , d^Aranyoès, etc. Le produit des mines et des lavages de la Hongrie et de la Transylvanie est porté par M. de Yiilefosse à cinq mille deux cent dixhuit marcs par an; ce sont les seules exploitations d'Europe quiméri^tentencored'élrc citées. Il existe cependant quelques faibles exploitations d^or en Norwège, dans le pays de Saltzbourg, sur le revers méridional des Alpes , à Macugnaga (i), dans les Grisons, etc. ; mais les produits en sont si faibles

(x) Saussure , Détails sur le giisement y VexploittUion , le traiiemeni et U produit annutl de ces mines ^ § ai3a.

qu'ils méritent à peine de figurer à côté de ceux qui sont énonces ci-dessus.

L'or est répandu assez généralement en Europe ; mais chacun de ses gîtes est trop . pauvre pour que Ton puisse continuer à les exploiter. L'Espagne surtout renferme des mines et des sables qui ont été lavés avec bénéfice par les peuples de l'antiquité, par les Maures, et puis abandonnés lors de la conquête des mines du Pérou, du Brésil et du Chili. La France a possédé un filon d'or qui a donné de belles es* pérances ; mais il est devenu stérile à une faible profondeur : c'est celui de la Gardette près du bourg d'Oisan en Dauphiné. Le Rhin , le Rhône, le Gard, et plusieurs autres fleuves ou rivières charient des paillettes d'or qui ont .fait pendant long-temps l'objet des recherches et du travail des orpailleurs. Plusieurs terrains d'alluvion assez analogues au cascalho d'Amérique ont également été lavés i^ des époques reculées. J'ai visité une de ces vieilles exploitations au village de Girocour près Pontoise, dont le minerai est un fer oxidé man-ganésifère très-noir. Le terrain présente encore les traces des anciennes fouilles qui y ont été faites. /

Une opinion, qui est appuyée- par plusieurs noms célèbres, tendrait à faire admettre que le soleil a influé sur la création de l'or, parce que les principaux gîtes de ce métal sont situés sous

6l6 MIN EH Aïs MiXALLlFÈRES.

les régions éqiiatoriales , tandis que les zones tempérées ou glaciales n'en offrent en comparaison que de très^petits amas, et qu^enfiii c^est tou-* jours vers la surface du terrain ou à une faible profondeur que Ton rencontré lé minerai le plus riche.

<c Les mines d^or qu^on trouve dans les con- » trées septentrionales , et même dans les régions 3» tempérées, y sont en quelque sorte étrangères ; n aussi sont-elles rares et peu riches. La véritable » patrie de ce métal est placée entre les tropiques. » La nature a décoré la terre d'une ceinture do- » rée , parsemée de diam|uis et de toutes sortes » de pierres précieuses : il ne faut pas moins que » la toute*puissance des rayons perpendiculaires «> du soleil pour former ces belles productions » du règne minéral ; aussi les trouve- t-on presque n à la surface du sol. Pattùi. >>

L'état actuel de nos connaissances ne nous permet pas de prononcer sur la valeur de cette opinion; mais je n'ai pas cru devoir Iq passer sous silence.

Le traitement métallurgique des minerais ou l'or est apparent consiste à le soumettre au contact du mercure, après qu'ils ont été triés et lavés, et qu'en a rapproché le plus possible jes inolécules métalliques par ces préparations mécaniques. Le minerai et le mercure, placés dans des tonneaux d'amalgamation i août mis en mc^uvcmcnt