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jusqu^à ce que Ton juge que rdxnalgame est parfait ; alors on le presse graduellement dans une peau de chamois pour en exprimei^ le mercure pur, et Ton soumet Tamalgame à une chaleur capable de Tolatiliser celui qui est combmé avec Tor, et que Ton doit recueillir en grande partie quand l'opération est soignée.

Cet or peut contenir de Targent, puisque le mercure a la propriété de s^amalgamer aussi avec lui , et ijue ces deux métaux sont souvent com-* binés ensemble ; mais on Yen sépare à Taidç de > Tacide nitrique comme on Ta dit plus haut, en parlant de Fart de Tessayeur et des opérations de V inqucarlation et du départ; mais pour lui enlever deux ou trois millièmes d^argent que Vacide nitrique ne peut lui arracher, on fait bouillir sur Tor de Tacidesulfurique, et après cette dernière . opération , il est parfaitement pur.

L'argent ainsi dissous- dans les acides , n'est point perdu , comme on doit bien le p^^ser ; on l'obtient par précipitation aa moyen du cuivre.

Le traitement des pyrites aiurileres ne se distingue du précédent (jue parce qu'on estquelquefois obligé de les griller pour les pulvériser, afin de dégager les paillettes d'or excessivement fines qu'elles contiennent , de manière à les mettre à portée d'être attaquées par le mercure.

Ces pyrites aurifères se traitent aussi par le

6l8 MINERAIS M1ÉTALLIFERES.

plomb et la coupellation ; mais ce procédé , beau* coup moins économique que l'amalgamation, est peu suivi. Le mercure convient d'autanl plus à ces minerais pyrîteux , qu'ils soht ordinairement très-pauvres en or , et qu^il faut la plus grande économie pour que Ton puisse en obtenir quelque bénéfice. Les pyrites aurifères que Ton exploite encore sur le revers méridional des Alpes et dans les Grisons , ne contiennent quelquefois qu'un deux cent millième d'or. Cependant à l'époque ou Saussure visita T exploitation de Macognaga au pied du Mont - Rose , elle donnait environ i3,ooo fr. de bénéfice net. Ces exploitations , et plusieurs lavages établis en Piémont , produisent environ vingt-cinq marcs d'or par an ou un peu plus de six kilogrammes, valant à peu près 20,676 fr.

Nous venons de citer , non pas toutes les mines d'or, car cela nous est impossible , mais au moins les piyicipales ou celles qui versent leurs produits dans le commerce européen. La récapitulation suivante, qui est celle que M. Brongniart a donnée d'après d'excellens renseignemens recueillis par M. Ch. Coquebert, offre le tableau approximatif de la masse d'or et d'argent qui est extraite annuellement du sein de la terre, et qui est mise immédiatement en circulation, soit sous la forme de monnaie couran^tç , soit sous celles de bijoux ou d'ustensiles de luxe.

OR. Dig

Apkrçu des quantités et or et d'argent que Von peut sup^ poser être versées dans lé conunthe européen ^ année commune (^prise de 1790 à iSoa. )

Kîlog. Kilog.

^sie» Sibérie « • • • • • 11.700 i7,5oo

Afrique» .••••••••• i,5oo »

Europe, Hongrie • • 65o ao^ooo

Saitzbourg 75 »

Etats aatrichiens. • • » ' 5,ooo

Harts et Hesse. • . • » 5,ooo

Saxe » 10^000

Norwège. • • • • • 7$ 10,000

Suède, Francet Espagne. * S^ooo

Amérique septentrionale. • • • i,3oo 600,000

méridionale • • • • • 12,800 275,000

D*où îl résulte qu^en estimant l^or seulement à 3,ooo fr. le kilogramme, à cause des métaux étrangers qu^il peut contenir quand îl sort des lavages, et Fargent à aoo fr., ce qui est à peu près sa valeur moyenne ; les mines versent par an pour 54,300,000 £r. d'or, et i8^,5oo,ooo Gr. dVgent dans le commerce européen.

Si Ton compare cette récapitulation avec le grand tableau statistique de la Richesse minérale de M. Héron de Villefosse, rédigé en 1809, on trouvera plusieurs différences marquantes qui tienÉient plutôt aux variations des produits euxmêmes , qu'à l'inexactitude des documens qui ont

6ap MINERAIS MÉTALLIFEUES.

servi à la confection de ce tableau. On remarquera, par exeayple, que le produit des mines^ d^or s^élève à deux mille kilogrammes de plus dans le tableau de M. de Villefosse que dans celui de M. Coquebert ; tandis que les mines d'argent y sont portées pour plus de cent mille kilogram. en moins : différence qui s^explique assez par la difficulté qu'on éprouva en Amérique il y a quelques années à se procurer le mercure nécessaire à Tamalgamation des minerais d^argent.

Cette énorme quantité d'or et d'argent, qui vient augmenter la masse qui circule dans le commerce , doit nécessairement diminuer la valeur relative de ces métaux , comparativement au travail et aux denrées qu'ils représentent; car, comme la destruction de l'or et de l'argent est presque nulle , puisque l'on recueille même celui des vieilles dorures et des objets argentés , il en résulte que tout est plus cher aujourd'hui qu'il y a deux ou trois siècles , parce que la découverte des mines du Nouveau-Monde a versé tout à coup une très-grande quantité de ces deuxvmétaux précieux dans la circulation, et que, bien qu'on en fasse un plus grand usage pour la confection des objets de luxe et pour l'entretien de nos nombreuses colonies , il en est résulté une augmentation considérable dans le prix des denrées et de la main-d'œuvre : augmentation qui serait bien plus sensible encore sans le perfec-

^lOfinement de Tagriculture et l^établissement ^es mécaniques. Les considérations suivantes que j^emprunte à TAbrégé des principes d'économie politique de M. 4e marquis Garnier, pair de Fraucét mettront cette Térité dans tout son jour.