DES TERRES VIERGES

On pense assez généralement que toutes les terres vierges, ç^est-à-dire celles qui n^ont jamais été cultivées , sont d^une grande fertilité ; mais diaprés ce qui vient d'être exposé , Ton voit qu'il en est parfois tout autrement. En effet , toilte terre qui ne produit rien naturelletoneat , qui ne se couvre point chaque année de ce que nous nommons maitçaises herbes ; cette terre , toute vierge qu'elle est, se refusera pendant }ong**temps à la culture, faute d'humus. Mais celles qui produisent d«s plantes vigoureuses sans culture , celles qui ont été long-temps couvertes de forêts, qui ont reçu pendant des siècles le tribut annuel de leur feuillage ; celles enfin qui sont de la nature des limons d'attérissemént , sont effective^ ntent des plus fertiles pendant plusieurs années consécutive^ , parce qu'elles sont saturées d'humus , et que la %'égétation naturelle , bien loin d'amaigrir la terre , tend toujours à l'améliorer ; car les plantes qu'elle produit ainsi spontanément lui rendent , par leurs détritus , autant et plus qu^elles n'en ont extrait. On conçoit bien, au contraire , que les récoltes dont on dépouille I^ champs , prennent beaucoup sans rien rendre au sol , et que c'est pour cette raison qu'on a nécessairement recours aux engrais. Ainsi , les terres vierges , de quelque nature qu'elles soient , sous

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le point de vue mînéralogique , ne sont véritablement propices à la culture qu'autant qu^cUes ont été engraissées par une longue siïccession d'une végétation naturelle et vigoureuse.