ARSENIC OXIDE

Ce minéral est blanc et transparent comme du cristal, lorsqu^il vient d^étre préparé ; mais celui du commerce perd sa limpidité et prend Taspect d^un émail; lorsqu^il est pulvérisé, il a Tapparence d'une farine blanche.

Sa pesanteur spécifique est égale à quatre ou cinq fois celle de Teau. Il cristallise en octaèdres et en prismes carrés.

L'oxide d'arsenic , connu généralement sous le nom à! arsenic y ^ une saveur acerbe et métallique; il est dissoluble à froid dans quatre* vingts fois son poids d'eau ; et cette même quantité de liquide bouillant en dissout quinze livres. C'est à cette funeste propriété de se fondre dans l'eau, que l'on doit les événemens fréquens causés par cette matière , l'un des plus terribles poisons que l'on connaisse, et qui n'a que trop souvent secondé les projets criminels des scélérats, qui s'en sont toujours servis avec assurance pour arracher la vie de leurs victimes au milieu des souffrances et des douleurs les plus atroces.

L'arsenic oxidé est composé d'après Proust :

P^arsenic. . • . • • ^ 75)3

D'oxîgène.» • ». 2498

Rien n'est aussi dangereux que Tusage oti Ton est de mêler de l'arsenic oxidé avec de la farine , pour empoisonner les rats; cette substance, dont le nom seul inspire l'effroi, mélangée avec celle qui fait notre principale nourriture, a donné naissance à de si funestes méprises, que Ton devrait proposer une récompense à celui qui trouverait une substance autre que l'arsenic, qui fut propre à détruire ces animaux; car C'est précisément parce que sa couleur blanche ne diffère en rien de celle de la farine, que ce poison est si dangereux, (i). Lorsqu'on a le plus léger soupçon sur une poudre blanche qui ressemble à de la farine, à du sucre râpé, à de la crème de tartre , etc. , il suffit d'en jeter une pincée sur les charbons ardens pour lever le doute : car si cette substance est de l'arsenic, il se manifeste de suite une fumée blanche et une odeur d'ail excessivement acre qui en dénote la présence.

C'est principalement à la campagne que l'on fait usage de l'arsenic pour détruire les rats, qui font, il est vrai, de grands ravages dans lés grains;

(i) Le carbonate de baryte eit employé en Angleterre pour détruire les rats.

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et, comme tous les apothicaires en délivrent sur le simple bon d^un maire, et qu^au lieu d'en distribuer quelques grains , c'est par once qu'ils vendent celte substance, il en reste par conséquent dans chaque maison des paquets oubliés j qui se perdent ou s'égarent; Ton en achète de nouveau pour s'éviter la peine de chercher Tancien ; il en résulte que cette poudre infernale tombe à chaque instant dans des mains imprudentes ou criminelles , que la mesure de police est absolument illusoire , et que les accidens et les crimes se renouvellent tous les jours. Je propose de supprimer Toxidc blanc d'arsenic de toutes les pharmacies , je voudrais qu'il n'en existât, en dépôt et pour le service des arts seulement, que dans quelques magasins de drogues bien connus , et de remplacer ce poison, pour la destruction des animaux nuisibles, parle sulfure d'arsenic rouge ou jaune , dont l'énergie est bien assez forte pour remplir le but/que l'on se propose; qui ne peut se confondre avec aucune substance alimentaire, et qui colore lesliquidesl dans lesquels on le dissout ; sienfml'on trouvait quelque inconvénient à cette substitution, ce que je ne crois pas, je voudrais au moins qu'il fût expressérpent défendu de vendre de l'arsenic blanc , et que l'on convint de le colorer avec une substance quelconque, par exemple , avec un peu d'orpiment ; cette précaution empêcherait qu'on

pût le confondre à Tavenir avec le sucre , la farine , etc. S'il est impossible de désarnier4a main du crime , il faut au moins diminuer le nombre de ses armes.

Les principaux symptômes qui annoncent les effets de Tarsenic , sont un serrement de gosier très-considërable , un cracbement involontaire • une soif inextinguible, le boquet, des douleurs vives et déchirantes à Testomac, des vomissemens, des sueurs froides et des convulsions qui vont toujours en croissant 'jusqu^à la mort.

On a employé comme contre-poison le lait; rhuile douce et différens mucilages. Navier a proposé le sulfure de potasse, délayé dans Teau, pour neutraliser TaFsenic, par son union avec le soufre (i).

Le vinaigre , pris intérieurement , est Tantidote de Tarsenic ; ce fait est confirmé par ce qui est arrivé à Metz le 1 2 juillet 1 779 : la cuisinière d'un maître fondeur de cette ville ayant mis de Tarsenic dans un ragoût, au lieu de farine, cinq personnes furent empoisonnées. Les voœissemens, Tespëce d^étranglement produit par ce poison commençaient à se manifester, lorsque M. Sido , pbarmacien , fit boire à ces malades de Feau acidulée par le vinaigre , et prendre des lavemens également acidulés. Cette boisson procura un vomissement abondant , et, au bout de

(1) Nayier, sur le co/i^e-f'OW/i. Paris, 1777.

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quelques jours , ces cinq personnes ne se tt^ sentirent plus de cet accident (i).

L^oxide d'arsenic se combine avec le cuivre, et forme un alliage blanc et brillant, propre à la construction des miroirs de télescopes; il entre aussi dans la composition du métal des boutons' blancs-, etc. On a vu , en parlant <lu platine ^ qu'il est employé dans le traitement de ce métal réfrac taire; il rend aussi le verre plus brillant, et sert dans quelques opérations de. teinture. Le vert de Scheele, entre autres, qui est d'un si grand tisage dans la fabrication des papiers peints , est une combinaison de cuivre et d'arsenic , par la ▼oie humide^

L'arsenic , qui donne fa mort avec tant de rapidité , a la propriété de préserver les matières animales de la putréfaction.

Patrin a proposé de faire macérer à chaud les bois qui servent à doubler les vaisseaux, dans une forte dissolution d'arsenic, afin d'en éloigner les vers tarets qui les perforent dans tous les sens, et finissent par affaiblir tellement la carcasse des navires , qu'ils se brisent par le plus léger choc. Je ferai remarquer que les bois sont ordinairement brûlés quand ils sont tout-à-fait hors de service, et que s'ils étaient pénétrés d'arsenic, leur emploi , comme combustible , deviendrait extrêmement dangereux dans les usages domestiques.

(i ) Sage, Moyen de remédier aux poisons» Paris, 181 1.

Ua malheureux jardinier fut empoisonné avec toute sa famille, pour avoir cuit une fournée de pain dans un four qui' avait été chauffé par de vieux treillages peints en vert. Les effets des bois arsenicaux seraient bien plus funestes encore. L'oxide blanc d'arsenic se trouve tout formé dans la nature, soit en cristaux ,, ea aiguilles, ou en efflorescenccs farineuses; il. accompagne, dans les filons, Tarsenic natif, et se trouve aussi dans les terrains volcaniques , aux environs des lieux qui laissent échapper des vapeurs chaudes, telles que la soufrière de la Guadeloupe , et la solfa- ' tare de Pôuzzolé , etc. Cependant la plus grande partie de Farsenic qui est versé dans le commerce est un produit de Tàrt , et provient particulièrement du grillage d^jn minéral nommé mispickel , qui n'est qu'une combinaison de fer çt d'arsenic, dont la couleur et le brfllant sont analogues à celui de l'étain, et qui se fait reconnaître à l'odeur d'ail qu'il produit quand on le frappe avec le briquet ou le marteau , et quand on le projette sur les charbons ardens. Enfin, cetoxide* du commerce se retire aussi de la sublimation de l'arsenic natif et du traitement des minerais de cobalt , ainsi qu on le dira plus en détail en parlant des minerais de ce métal colorant.

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