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Quand le gypse est cuit, on l'ccrasc avec des massues , des battoirs ou des moulins à eau. Le premier moyen, qui est le seul employé dans les plâtrières des environs de Paris , est long, pénible , et incommode les hommes qui se livQpnt à ce travail : ces malheureux sont nus et font entendre un cri plaintif ^ qui se cadence avec les coups de leurs massues ; le plâtre en poudre qu'ils avalent continuellement, influe d'une manière trèS'SenwSible sur leur santé.

Les grands battoirs de MM. Boulon frères , à Vizille , près Grenoble , qui sont employés à écraser le gypse des plâtrières de Saint- Firmin , sont composés d'une grande auge circulaire en granit^ dans laquelle on jette le gypse cuit qui s'y trouve écrasé au moyen d'une grosse meule en pierre , mise en mouvement par un bras de fer qui s'attache â Tarbre vertical d'une roue à godets , qu^un fort courant d'eau fait tourner horizonta-lement. Un ouvrier suit la meule, et remue le gypse avec une pelle , pour éviter qu'il ne soit que simplement pressé ; il le retire ensuite pour le passer â la claie fine et l'emmagasiner.

Le moulin a plâtre employé en Egypte , et qui est f^uré dans le magnifique ouvrage de la Commission, pL 26 y offre plusieurs avantages sur les .battoirs européens.

A Trèbes , sur le canal de Languedoc , près Careassonne, on pulvérise le gypse cuit dans un

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petit moulin analogue aux moulins à blé ordinaires , et qui est compose de deux meules horizontales, dont la supérieure est mise en mouvement par l'extrémité verticale de Tarbre de la roue^Le gypse ^ réduit en morceaux de grosseur convenable , est jeté par le trou de la meule supérieure, et ressort tout écrasé comme la farine, par une ouverture ménagée à la caisse qui les renferme to«iles deux.Ce moyen, qui est bien préférable à celui des battoirs , est très- économi-^ que ; car un enfant seul suffit à la conduite de ce moulin. M. Bosc , en blâmant infiniment la méthode des environs de Paris , propose pour y suppléer une espèce de laminoir , composé deplusieurs cylindres couchés, qu'on écarterait à- ^volonté afin de varier la grosseur du gypse.

J'insiste sur les différens moyens de préparerle plâtre , afin que l'on puisse donner la préférence à celui qui sera le plus économique et le plus expéditif , et qu'on soit ainsi en état de livrer cette substance aux agriculteurs à un prix tel , qu'ils puisaient en faire usage sur toutes les cultures où il est favorable.

Le plâtre est employé pour amender les prairies artificielles, et surtout celles qui sont composées: de trèfle. Son emploi en France , parait y avoir été introduit à la suite de la guerre de sept ans, par des militaires qui avaient remarqué ses bons effets sur les prairies artificielles de l'Allemagne ;

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et Ma ver est le premier ^ui eh ait fait des essais raisonnes et qui en ait publié les résultats.

C'est dans les arrondissemens de la Tour-du- Pin et de Vienne, en Dauphiné, que cet engrais a d'abord été employé , et c'est encore ceux où il est ie plus en usage. Dans d'autres contrées et particulièrement en Suisse et aux environs de Genève et de Chambéry, on commence aussi à l'employer avec succès pour la fécondation des luzernes , des sainfoins , des prés , etc. Voici , d'après M. Héri cart de Thury , la méthode de plâtrage telle qu'on la pratique à la côte Saint* André près Vienne , département de l'Isère.

i"' Année , i*' on fait plusieurs labours , on engraisse le sol et on sème du blé ; 2^ au printemps suivant ^ on sème du trèfle sur le blé ; 3*^ après la moisson du blé , qu'on coupe à deux tiers de hauteur , on plâtre. Cette opération se fait en semant le plâtre à la volée, de manière à ce qu'il s'étende également sur tous les points du pré, et que sa surface ne soit que légèrement, blanchie ; cependant la proportion doit en varier suivant la nature du terrain ; ordinairement la. quantité du plâtre est à celle du trèfle, prises Tune et l'autre en poids, comme loo est à i (i).

(i) J^ai bit construire en Savoie, pour semer le plâtre surles prairies, un petit tombereau à trémie, dont le fond était «n crible mobile qui recevait des saccades au moyen des rayons des roues. Ce petit équipage , qu'un seul homme traînait aisé-*

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i* Année. On fait et on récolte deux coupêS de trèfle ; la troisième s'enfouit pour servir d'engrais, et l'on sème du blé.

3« Année. On récolte le blé , et l'on sème du seigle sans engrais.

4* Année. On recueille le seigle , et on laboure pour recommencer, la cinquième année , à plâtrer et à suivre le même ordre de culture.

Ainsi , dans quatre ou cinq années au plus , à l'aide de deux engrais seulement , dont un en plâtre , on recueille six récoltes : deux de blé , une de seigle , et trois coupes de trèfle. Toutes ces récoltes sont si belles , que chaque particulier retire 200 fr. par hectare de trèfle. (^Journal des Mines, septembre 181 a. )

Pour se former une idée des avantages que procure le plâtre employé comme engrais , nous dirons , d'après M. de Thury, que le produit brut d'un fonds exploité d'après la méthode que nous venons de citer, est à celui d'un autre fonds, traité . par les méthodes anciennes , comme 3 est à i , et qu'une dépense de cent à deux cent mille fr, de plâtre rapporte autant de bénéfice qu'une dépense de deux millions d'engrais ordinaire.

ment, poudrait les prés très-également; et comme le plâtre tombait derrière Touvrier, et de très -bas, il n^étaît jamais focommodé par la poussière^ comme cela arrive toujours quand on plâtre à la volée. M. Thouin , à qui j^ai remis un dessin de ce crible à roués, Ta approuvé.