DE LA HOUILLE COMPACTE

La houille compacte est d'un noir grisâtre ; sa cassure est ondulée ou plane ; elle se brise aisément , et ses fragtnens sont souvent cuboïdes ; elle s^allume facilement , brûle avec une flamme brillante ^ vive et légère , laisse peu de résidu , et ne produit qu'une chaleur peu intense : son poids est de 86 liv. te pied cube.

Ce charbon, qui n^est pas très-répandu , et qui accompagne , dit-on , la houille grasse dans les mines de Newcastle ^ porte en Angleterre, le nom de ccÊnnel^oal^ et Ton assure qu il doit cette dé^ nomination, qu^on peut traduire en français par charbon^chmiddle , à la flamme qu'il produit en brûlant, et dont la vivacité pennet à ceux qui en font usage , de travailler le soir à la hieur du foyer. On cite de la bouille compacte dans le ducl^ de hancastre et dans Celui de KWîmny en Irlande.

Quelques minéralogistes ont cru devoir réunir ou rapprocher au moins la hoctile compacte du jayet, qui est ua lignite ; mais il paraît que cette réunion o'6st point fondée , surtout d'après soa associalion dans les mines de houilles grasses.

HOUILLE. C)ï

GiSSEMENT DES DIFFÉRENTES ESPÈCES DE

Les houilles ne se trouvent point indifférem* ment dans toutes sortes de terrains: on n^en trouve jamais ni dans les pays primordiaux , ni dans les pays lout-à-fait modernes ; c^est^à-dire , ni dans les granits ni d^ms le calcaire grossier ana* logue à celui des environs de Paris , mais parmi les terrains dont Tancienneté relative est ioter'médiaire entre les formations antiques et les formations récentes; il en existe plusieurs qui servent habituellement de gîte aux couches ou aux amas de houille , et qui ^ par cette raison même » ont reçu des minéralogistes et des géol(^ues le surnom de terrains houiUers. On en distingue de quatre formations difiTérentes; mais pour éviter d^entrer ici d^ns des discussions géo* gnostiques , et pour envisager le sujet d'une manière plus générale et plus conforme au plan de cet ouvrage , on dira simplement i° que la houille se trouve dans les terrains qui sont composés de couches alternalives de grès, d'argiles et de schistes impressionnés ; 2<> dans des tenraiiis cal* taires asse^ aticiens, et atialôgn^s à celui des montagnes du Jura (i).

(i) La fontaatidu du grès Uânc est peu répandue ; celle des pays voleaniques n^appartîent qa^2MxJignites.

92 ECONOMIE domestique;

Léspays de grès qui ont plas partictilièrement reçu le nom de terrains houille rs , sont toujours (i) appuyés contre les montagnes qui appar* tiennent à la formation des granits , c^est-à-dire , sur les roches qui ne renferment jamais la plus petite trace de corps organisés , et qui sont par conséquent bien antérieures à celles qui constituent la formation houillière.

Le nombre des couches de houille qui sont comprises dansces terrains , et qui en formcnt'la partie la plus intéressante, leur inclinaison, leur direction, leurs qualités, varient dans presque chaque localité; mais on peut dire, d'une manière générale et même assee constante , que les dépôts qui alternent avec ces couches de combustibles sont des grès, des argiles , des schistes , et Ton- remarque avec beaucoup de raison,^ que ces grès des houil*- 1ères (psammites des minéralogistes ) ont un rapport frappant avec les roches environnantes , aux dépensdesquelles il paraît qu'ilsont été formés (2).

(i) Ici, comme dans tout ce qui tient au gîssement des houlHes , je ne tiens pas compte de quelques points équivoques qui semblent faire exception à la règle générale , et qui sont d^aillei rs Sujets à révision.

'(a) A Taf^ de cette belle observation , je cite les grèf b.ouîllers de la Docdogne et de la Corrèze, qui sont adossét aux montagnes granitiques qui renferment les vastes dépôts des kaolins de Saint- Yriex , et qui sont eux-mêmes pénétrés et agglutinés par cette même terre à porcelaine , qui s'y présente aussi en noyaux purs»

Ces couches dé grès> d'argile , de schistes (i) et de houilles , courent toujours dans le même senât que les vallons dans lesquels on les rencontre ordinairement , et doivent être considérées comme les parties d'une seule et même formation qui se sersdent répétées à plusieurs reprises* Aussi est-il extrêmement rare de ne trouver ces différentes couches qu'une seule fois et sans récidives ; la même exploitation , le même percement rencontrent presque toujours . plusieurs couches de houille. L'exploitation de Rive-de-Gier , en renferme trois ; ceUe de la Ricamarie y près Saint- Etienne , vingt - une ; celle de Duttweiler , près Sarrehruck , trente - deux ; celle d'Ânzin , près Valenciennes , onze ; celle de Frelnu , près Mons j sept ; celle de Newcastle , seize , etc. ; enfin j dans la montagne de Saint- Gille; à liége ^ Genneté en a reconnu et décrit soixante -une. L'épaisseur des couches de houille e^t presque aussi ▼ariab^ que leur nombre , et elle devient ^parfois si considérable , qu'on doit la regarder , soit comme l'assemblage de plusieurs couches très-voisines , soit comme des masses y et non plus comm^ de simples couches.

Les houillères qui fournissent souvent les qua-

(i)'On poarraît ajouter, et dejer carboîiatélithoïdc^ sorte de minerai de fer qui accompagne ordinairement la houille , et dont ks Anglais tirent un excellent parti, en Texploitant de concert ayec elle.

litës lea plus parfaites de charbons , sont géué-* ralement situées sur le bord des larges vallées qui servent de lit à quelque fleuve on rivière , ou dans les anses « les vallons , gorges ou petites vallées qui s^y rattachent et viennent y aboutir. Cest ainsi que les mines de Saiqt-Étienne y de Sant-Rambert , de Décise , du Crensot , de TAa^ jou, du Bourbonnais , etc. , se sont trouvées dans des vallons qui débouchent dans la grande vallée de la Loire (Faujas y Duhamel, Voigt, etc. ). L'on peut encore dire d^une manière générale , que la puissance des couches de houille augmente , et que la qualité du charbon qu^elles fournissent s^améliore, à mesure qu^onlesattaque àde grandes profondeurs ; que rarement la partie qui se miontre au jour est susceptible d^^lre exploitée avec fruit, et qu^ on* doit même la laisser intacte , dans Fintérét futur de Tejqpiloitation.

£n indiquant la marche à suivre dans la re^cherche des gîte» de houilles , j'achèverai d'ex* poser ce. qui reste à dire sur la constitution de ce iterrain , qui renferme les plus grandes exploit t^tipns connues , et qui eat presque toujours accompagné ou précédé par les méme^ roches. * . j£s pays calcaires dans lesqqeb on peut espérer de rencontrer des couches de houilles , appartiennent à ces chaînes de second ordre q\ii soqt appuyées sur la base des Alpes ou 'des 9jfé^ nées , et qui les circonscrivent au loin.

BÛVnAJLs 95

Le calcaire qai censtitue cette neconde formation , ou du moins sa masse principale » est ordinairement coq«iiller,compacteetd^ungrainserré; sa couleur varie du blanc jamiâtre a« gris clair , et il for/ne des assises ou bancs horifiontaux , qui présentent des coupés verticales en forme de degrés gigantesques.. Mais à mesure qu^on approche du gîte de la houille ^ les grands faancs s^effacent, la pierre devient marneuse et friaUe , se divise en feuillets minces , qui forment des monticules arrondis où Ton aperçoit déjà quelques traces de charbon.; viennent ensuite les feuillets noircis par le voisinage du combustible , mais où le calcaire domine toujours, et enfin la houille elle-même , dont Tépaisseur et Tinclinaison varient comme celles des couches calcaires qui la couvrent et la supportent, et dont ^elle n'est séparée que par un feuillet argileux.

Ces houillères , dont le charbon est toujours inférieur en qualité à celui des terrains de grès ^ et qui appartient ordinairement à Tespèce de houille sèche , existent souvent à d'assez grandes hauteurs. Celles d'Ëntreverne et d'Arraché en Sa^ ▼oie, celle de Forcalquxer en Provence , celle des Diablerets en Valais, et mieux encore celle de Bogota près de Santa-Fé , au Pérou , sont des exempies à Tappui de cette remarque. Ënfm lés mines de houille des environs de Marseille, de Toulon ^ d'Aix , etc. , iKmt $iituée» dans le terrain calcaire.

Je ne citerai point , ainsi que j'en ai dëja prévenU) les houillères des terrains volcaniques: ce sont des gîtes accidentels qui n'autorisent aucunement les recherches dans ces pays qui ont été le domaine du feu à une époque reculée ; d'ailleurs la plu^ part des prétendues houillères qu'on a reconnues sous les produits des anciens volcans , appartiennent aux Ugnites , dont il sera parlé dans un

article séparé.