BITUME ASPHALTE

Le bitume asphalte, ou de Judée, est le dernier degré d'altération du naphte ; car l'asphalte est encore plus compacte que le malthe, puisqu'il est dur et cassant lorsqu'il est froid, qu'il ne peut plus surnager à la surface de Teau pure, et qu'il laisse jusqu'à i5 pour loo de résidu après son entière combustion.

L'asphalte , qui abonde en Judée , et particu 'lîèrement sur les bords du lac Asphallite (i), qui surnage à sa surface par suite de l'impureté de

(i) Volnry, Étaiphys, de la Syrie , *• ' 7 P« 27^.

ses eaux, a donné lieu à cette fable , que les oiseaux tombaient morts quand ils traversaient ce vaste lac saumâtre ; de là le nom de mer Morte qu'il a reçu fort mal à propos , car Todeur du bitume , toute forte qu^elle est, n'a rien qui puisse asphyxier ces animaux. Les habitans riverains ramassent cette substance combustible pour la verser dans le commerce ; ses usages sont à peu près les mêmes que ceux des variétés précédentes , mais ce bitume est moins cher et moins recherché, parce qu^il est moins pur et plus abondant. On en ckedans plusieurs contrées, et surtout en Albanie, près d'Âulona, à Tîle de la Trinité il en existe un lac de trois milles de tour , près la pointe de Bray. ( N. Nugent , Bibl. Brit. , no 386. )

L'asphalte entre pour cinq kilog. dans la composition de la poudre qu'on emploie à embaumer les cavités internes du corps humain , et pour un kilog. seulement , dans la composition de celle qui est destinée à farcir les chairs. M. Morellot considère ce bilume comme un produit immédiat du succin , c'est-à-dire du succin privé de son huile médiate; il avance même, que tout celui qui est répandu dans le commerce, est un produit de l'analyse imparfaite du succin : nous, ignorons quels sont les fondemens de cette opinion.

C'est plus particulièrement à l'asphalte qu'on s'accorde à donner le surnom de hcurnie des mo^ ^fues ou de baume des funérailles , parce qu^oxi I. 10 .

a 46 ÉCONOMIE DOBIESTIQUE.

présume avec raison , que ce bitume était la base de cette substance particulière dont les anciens Égyptiens se servaient pour conserver les cadavres des grands personnages de leur temps, le corps des animaux qui étaient sacrés chez eux , et dont nous trouvons encore les dépouilles mortelles au milieu de ces préparations antiques que nous nommons momies.

Je présume que cen^était pas toujours le bitume le plus dur qu^on mettait en usage pour la préparation des momies^ celui dont la fluidité était telle , qu'il a pénétré jusque dans le tissu intérieur des os, celui qui servait aux injections devait être plus li<]uide que ne peut le devenir Fasphalte bouillant. U est vrai qu^on ne l'employait point seul , et qu'il paraît constant qu'on y joignait une liqueur extraite du bois de cèdre. Mais le cedria même, était probablement un bitume aussi ; or il me semble asse» probable qu'étant obligé d'employer cette substance conservatrice à l'état fluide, et en même temps excessivement chaude , on aura donné la préférence au pétrole et peut-être même dans certain cas au naphte. Ce qu'il y a d^ certain , et j'en ai la preuve sous les yeux , c'est que le bitume qui a pénétré les parties osseuses des momies , ainsi que celui qui sépare les bandelettes dont elles sont enveloppées, n'est point dans le même état que celui qui se trouve dans la cavité du crâne ou dans l'intérieur de ces vases

BITUMES. l4y

qa^ on nomme canopes , et qui font aussi partie des funérailles égyptiennes. Celui des bandelette^ est sec, friable, et présente tous les caractères d^une substance bUumineusecuiteà Fexcès, tandis que celui du crâne et des canopes s^ amollit par la chaleur de la main , se laisse pénétrer par jongle ^ et coule en brûlant à la manière de la poix.

Il ine semble donc assez bien prouvé que le naphle et le pétrole ont partagé avec Vcisphalie rbooneur d'avoir conservé les restes de Sésostris, et d'avoir préservé \tA momies en général de l'attaque des insectes (i); car, je le répète, Tas*phalte ne peut point devenir assez li(}iiide en chauffant , pour s'insinuer dans toute l'épaisseur des muscles et dans le tissu le plus serré des os , tandis qu'il qi.pu entrer sans inconvénient d^ns U composîtioondu If aume .destiné à remplir les ca*nopes (!2) ««^•k» irwités du crâne.

(i) 9|l. CtmmiMlKoA de Vip^Ui coo^cvateur de to (»blîotkèque de Girai^bk et {krofeç^eor de X^v^vm orientales , 9 cependuti KfQ^i entre. kf os. «bi. carpes dVitf moioie de femme y tto insecte parUculier 9 vMiK t que j'ai foimiia à Xtvmétn de M. de Jarioe» à..GeiM^e« $e e^vnot €|itQai.Qlogi^V& Ta déter- BÎné ainsi : « Nouvelle tsfés^ du gpore ç/o^ryneUs de Fai)riciu£, necroh'a d'QHhkt ; fe i% 94X^mmrm corynctes gjUiJber. » Cet iiiiMt«i de doux ligoes de jk)Qgj> e&t d'un bleu UUs, à i^fle^ métalliques* J'en pDs«ède pl«skur>f JQ^Widu^ 9 qui ip'ont ét(é diumét par M« Cliampoléoii»

(a) Presque tûujoani les caiiApe4 90Pt vides, («es ^^bes , qui fooilkot les monaes «vtc l'espoir de troHFerdansJfQ^r iatiéneor

l4S EGONOMtE DOMESTIQUÉ.

L'origine des bitumes est aussi obscure que celle des houilles; on en est réduit à des hypothèses , et, ce qui est préférable, à quelques observations constantes.

On a donc remarqué que les sources des différentes variétés de bitumes se trouvent ordinairement dans le voisinage des salines , dans celui des volcans froids et vaseux, qu'on nomme sakes^

qaelqtic pièce d'or, paraissent être aussi dans Tusage de visiter ces vases fiinéraires, qui sont ordkiairement en albâtre ^ et dootlt couvercle offire alternativement la figure à'uaejemme , celle d!iin épervier^uïi chacal ou d'un CQrnocéphale, L^un de ces vases k léte de chacal existait depuis long* temps dans la bibliothèque de Grenoble, et par un hasard extraordinaire, il était absolument rempli de baume égyptien. M. Champoléon me proposa de le vider, et pour y réassir sans rien endommager , noos renversâmes le canope dans un vase d*éau placé suf un fea doux. L'espoir de trouver quelque ^orps étçanfer dbn6 son intérieur excitait la curiosité de M. Champoléon, et nous f&mes pleinement satisfeits^ quand, «u bout^'un quart ^litUTC, et après que la nK>i lié du bitumé fut écoulée, noi^s 'aperçûmes une petite poignée de paille finement hacb^, et puis un corps arrondi, du volume d^une grosse orange, que nous 'dëtachâm^ avec pré*caution^ et que nous nous empressâmes d'examiner.

Après avoir lavé ce petit paquet dans l'eau chaude , afin de le dégager du bitume dont il était empreint, nous trouâmes qu'il était enveloppé d'un carré de toile de fimesse moyenne, de huit pouces sur dix, sans inscription , et qu'il renfermait un corps spongieux et fibreux, que nous crûmes reconnaître pour être un ce)rveau. 11 s'en finit bien que nous a£Brmions que ce soit en effet cetlie partie distinguée de notre être ; mais ce qui nous

près des lieux qai recèlent des couches de houille^ et quelquefois enfin dans les terrains volcaniques éteints, ou près de ceux qui brûlent encore. On regarde généralement les bitumes comme le produit des végétaux enfouis , qui ont donné naissance aux mines de^ houille , et qui s^en seraient séparés , par suite de quelque opération de la nature y qui nous est inconnue. La parfaite similitude qui existe entre Tasphalte et le bitume y qui se trouve en si grande abondance dans la composition des houilles grasses , semble appuyer cette origine.