DES USAGES DE LA TOURBE ET DE SON

IMPORTA'NCE.

Si Ton est généralement disposé à déprécier le chauffage de la tourbe en liaison de son peu d'éclat, de l'odeur désagréable qui s'en échappe , et de la grande quantité de cendres qui en résulte, c'est qu'on ignore souvent la manière de la brûler, qu'on se doute à peine des nombreux services qu'elle rend à la société, et qu'on est loin d'imaginer la quantité immense de bois qu'elle épargne. Si l'on veut se faire une idée de cette économie, il suffira de dire que les tourbières de la Prusse , dont le produit ne s'élève qu'à environ quatorze millions de pieds cubes de cette substance par an, remplacent dans la combustion, au moinsdeux cent mille stères ou mètres cubes de bois (i) ; qu'enfin la Hollande serait inhabitable sans le secoyrs de la tourbe , qui lai est aussi précicu^se que la houille l'est à l'Angleterre.

La tourbe compacte ou moulée, qui est la meilleure , puisqu'elle renferme beaucoup de parties combustibles sous un petit volume , peut

(i) Héron de Villcfosse, Ricîiesse minérale ^ 1. 1, p. 39^*

s'employer dans toutes les fabriques où il s'agit d'échauffer ou d'évaporer une masse quelconque de liquide ; elle s'emploie non-seulement sous ce rapport au service des salines, des aluneries, dans les manufactures d'eau-de-vie, de salpêtre , sous les chaudières des teinturiers et des brasseurs , mais encore à la cuisson de la chaux, des faïences, des briques et de la tuile , dont on fait une si énorme consommation en Hollande. Quelques tentatives ont même été faites en Allemagne pour la substituer au charbon de bois dans, le traitement métallurgique des minerais ; mais jusqu'à présent le succès en est au moins douteux.

La tourbe étant susceptible des deux combus^ tioDS dont nous avons parlé en traitant de la houille , peut se convertir en charbon comme elle, soit par distillation , soit par suffocation , et donner naissance à desproduits liquides qui paieraient en partie les frais de préparation. Voici , a cet égard, des expériences récentes qui sont dues à M. Blavier , ingénieur des raines ; il en résulte que les différentes qualités de la tourbe des marais(car c'est uniquement de celle-cidont il s'agit), soumises à la distillation dans des vaisseaux de fer battu, prodaisent,terme mo7en,4i parties de charbon par quintal de tourbe environ, o,5o de goudron, et 20 à 25 pour 100 d'un liquide particulier, qui peut être employé dans la teinture des 3oiesou

l^e ÉCONOMIE DOMESTIQUE.

des laines (i)) et une a^ez grande quantité de gaz hydrogène carboné , qu^on peut utiliser dans Topéralion même , en le faisant servir à activer le feu de la distillation, qui est d^ailleurs alimenté par les tourbes inférieures en qualité , et désignées sous le nom de tourbes mousseuses.

Le charbon obtenu par cette méthode est bien préférable à celui qu'on prépare par suffocation à la manière des charbons de bois ; et il résulte des expériences de M. Blavier et des procès-verbaux faits à Tappui , en présence de plusieurs commissaires de la chambre de commerce de la ville de Reims, où les expériences ont été faites:

i<> Qu'un poids égal de tourbe^ de charbon de tourbe et de houille , a produit des degrés de chaleur expansives qui sont dans le rapport des nombres i,5 — 6,5 et 9,!^ ;

n^ Que les temps de la durée de la combustion sont entre eux comme i est à 12 et i à i3 ;

3<* Que la dépense qu'exigerait l'emploi comparatif de ces trois combustibles pour produire le même degré de chaleur, abstraction faite de la durée différente de la combustion , serait dafis le rapport des nombres 1,22 — i,55 — 1,48 ;

4*^ Qu'une quantité égale d'eau avait été amenée à l'état d'ébuUition avec une quantité égale de charbon de bois d'une part, et de l'autre avec

(1) Annales des Mines j 1819, p. 177.

la même quantité de charbon de tourbe; savoir, arecie charbon de bois en quarante-trois minutes, et avec le charbon de tourbe en trente-deux seu* lemeot, le vase et le fourneau étant les mêmes;

50 Qu^avec la même quantité de charbon de bois et de charbon de tourbe, dans le même vase et le même fourneau , on avait évaporé avec le charbon de bois un litre six dixièmes d^eau en trois heures trois minutes , et avec le charbon de tourbe un litre deux dixièmes en deux heures quarante-deux minutes ;

6^ Qu'à volume égal de charbon de bois et de charbon de tourbe , on était parvenu à chauffer le méq[ie nombre de fers à repasser, en sept minutes avec le t:harbon de tourbe , et seulement en dix minutes avec le charbon de bois ;

7<^ Qu'on a parfaitement soudé deux barreaux * de fer de soixante-un millimètres d'équarrissage ( vingt-sept lignes ) dans Tespace de trente-huit minutes , avec douze kilogrammes de charbon de tourbe , et que la même opération a exigé à peu près la même quantité de houille, mais qu'elle s*est terminée en trente minutes ;

8^ Que le charbon de tourbe ne communique aucune mauvaise qualité à l'acier, et qu'on a réussi à corroyer avec lui deux limes d'Allemagne ;

9<» Qu'enfin la fusion des matières d'or et d'argent, qui s'opère en un temps égal avec le charboo( de bois et avec le charbon de tourbe dans un

178 ECONOMIE domestique;

foumeaa à vent, emploie environ un tiers de moins en volume de charbon de tourbe que de charbon de bois.

Nous conclurons donc de toutes ces expérien* ces, avec M. Blavier , qui ei^ est Fauteur, et avec MM. les commissaires qui les ont suivies , -que remploi du charbon de tourbe serait plus éco^ nomique que celui du charbon de bois , si Yon parvei ait surtout à livrer avec bénéfice dans le commerce lesi deux hectolitres de charboa de tourbe , du poids de soixante-deux kilogrammes, à raison de 3 fr. yS cent., au lieu de 4 fr. 5o cent* que coûte le même volume de charbon de bois echeté en gros.

U y a déjà long-temps qu'on a vu à Paris des dépôts de charbons de tourbe préparés à Meaux, ' et même de tourbe en nature ; mais Femploi de la houille Ta emporté sur celui de la tourbe car* boniséc , qui brûle cependant sans odeur ni fumée. Ce serait, pour ainsi dire , exiger trop à la fois des Parisiens , que de prétendre les faire passer brusquement de Tusage du bois à Temploi de la tourbe ; la charbon de terre est un intermédiaire auquel on devra s^arréter , en laissant aux pays tourbeux et manufacturiers Tavantage de consommer exclusivement , et à bas prix , le combustible qui leur est propre , et qui est une production spontanée de leur sol.

La tourbe fraîche , qui est d'une stérilité com-

plète , eiposée long-temps à Taîr et à toutes les !

intempéries des saisons , réduite en poudre et *

mêlée avec de la chaux , de la marne , du fumier en pleine fermentation ou des eaux croupies , détient un excellent engrais. ( iVbci^. Cours d'Agr. tlBAl. Brit. ) Les Anglais ont acquis la certitude, par rexpérience, que pour tirer tout le parti possible de cet amendement, il faut le semer au printemps* lorsque les plantes sont en pleine végétation (lord Dundonald). Enfin les terrains tourbeux saignée , brûlés ou chargés de sables , peuvent devenir ti'ès-fertiles ; les prairies de la Hollande en sont de beaux exemples.

l<a tourbe battue entre deux murs, quand elle est |à moitié sèche 9 devient un excellent conroi; i^t après avoir absorbé toute Teau dont elle est susceptible de se charger , elle se gonfle et s^oppose ensuite à son passage avec autant de succès que le ferait la meilleure glaise ; on cite de ces digues de tourbes en Suède et en Norwège. Faujas a rapporté de Carinthie une tourbe filamenteuse , de couleur fauve , que les habitans mêlent avec la laine dont ils fabriquent les draps grossiers à leur usage.