GISSEMENT ET EXPLOITATION DU SEL
Le sel , répandu dans la nature avec une profusion extraordinaire, y occupe deux places bien distinctes :
T* Il se trouve endissolntion dans Feau de toutes les mers sans exception , dans celles d*uii grand nombre de lacs et.d^une infinité de. sources ;
20 U existe en niasses ivimenses dans le sein de la terre , et beai|coup de roches en sont imprégnées.
La mer est sans contredit la saline la plus immense et la plus inépuisable de toutes celles qui existent , soit à la surface ^^ soit dans Tintérieur de la terre ^ L'on ne conçoit pas même , au premier abord , x« qui peut déterminer les hommes à extraire le sel à grands frais des profondeurs souterraines où Ton est forcé d'atteindre pour Ten arracher péniblement , tandis que les mers baignent tous les continens , qu'elles pénètrent souvent au milieu d'eux, et qu'il suffit, pour Pen extraire , d'opérer l'évaparation de leurs eaux.
Mais si Ton réfléchit à la. position géographique des vastes régions continentales, aux grandes distaùcesqu'il faudrait franchir pour approvisionner l'intérieur des terres de cette substance si éminemment utile ; si Ton songe aux abus et aux vexations qui s'exerceraient sur les peuples qui
a5a MtN£RAlS SALINS.
en seraient totalement privés en temps de guerre, on concevra alors qu^il importe à toutes les nations d'exploiter toutes les salines qui se trouvent dans leur sol f et qu^aucune d'elles ne doit être négligée. D'ailleurs, il faut ajouter à ces raisons , qui sont déjà d'un assez grand poids , que Teau de mer ne contient point autaut de sel que son âcreLé semblerait l'indiquer, etqii^il faudrait , dans certaines contrées où le soleil a peu d'énergie, consumer une masse énorme de combustible pour l'en séparer. Ainsi donc, outre l'intérêt fiscal du goi/vemement , qui s'exerce avec une rigueur excessive sur cette substance alimen-* taire et indispensable à notre existence, sur ce minéral sans lequel il faudrait renoncer aux expéditions lointaines; qui préserve de la putréfaction la nourriture des hommes courageux qui traversent les mets, et qui contribue si puissamnient à l'état sanitaire de tous les peuples civilisés, il est évident que les raisons physiques sont ici d'accord avec l'intérêt politique , et qu'il importe tellement, à chaque état, de s'affranchir du tribut qu'il paierait à ^s voisins pour l'importation de sels étrangers sur son territoire , qu'aucune source salée , qu'aucun dépôt de sel ne doivent être dédaignés. . Nous allons donc examiner rapidement les gissemens divers de cette substance intéressante, en commençant toutefois par le bassin des mers, qui en est le plus vaste et le plus important réceptacle.
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