MINERAIS d'alun OU DE 'sULFATE

d'alumine.

L^alun natif n'est point aussi commun que tous les sels que nous venons d'indiquer ; il s'en trouve cependant de tout formé, soit à l'île de Milo, dans l'Archipel, où Tournefort Ta observé en masses ou en filets soyeux; soit h Segario en Sardaig,ne, etmieux encore à dix journées de marche du village de Goubanieh, près Syène en Egypte, où les caravanes vont exploiter une couche d'alun de trois à quinze pouces d'épaisseur» qui présente ce sel avec toute la pureté désirable. Dans d'autres lieux, et particulièrement à la Tolfa, près Givita>Yecchiai,à quinze ou dix-sept lieuesde Rome, l'alun semble tout formé dans une roche particulière , qui a cependant besoin d'êlre grillée avant de passer

au lessivage.

« Le terrain qui recèle la mine d'alun (i) se fait distinguer par la couleur blanchâtre et l'aspect argileux des roches qui se décomposent. Quand elles n'ont encore éprouvé aucune altération sensible, elles ont Tapparence d'un silex , ou plutôt d'un pechstein grisâtre et quelquefois rougeâtre ; elles renferment une multitude de cristaux de feldspath de diverses grosseurs. »

(1) Collet-Descotils , Mémoire sur les alumtères de la Tolfa} Annales des mines ji* i, p. 319 et suiy.

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yaluminife, ou le minerai d'alun proprement dit , est disposée , au milieu de celte roche , en espèces de filons mal encaissés , et sans direction uniforme; elle ne présente pas toujours les mêmes caractères ; l'espèce qui est la plus recherchée par les ouvrier^ comme étant la meilleure , est assez dure, lourde et rosée ; il s'en trouve de tendre dont Tapparencc est argileuse « et que les ourriers rebutent comme étant peu riche ; enfin il s'en trouve ^ au contraire , qui est assez dure pour étînceler sous le choc de Faci/^r, et qui est plus estimée que la précédente,

L^origine de ce terrain alumineux paraît trèsdifficile à déterminer ; cependant Ton est généralement d'accord à le considérer comme volcanique , et c'était aussi Fopinion de Descotils.

La mine de la Tolfa s'exploite à ciel ouvert et par tranchées larges etprof ondes, nommées caves. Chacune d'elles porte un nom particulier, et celle qui est exploitée dans ce moment-ci avec le plus d'activité se nomme caoe gangalandi. Cette mine, la plus importante de toutes celles qui sont exploitées maintenant en Europe , occupe deux cents ouvriers , et produit annuellement six mille quintaux métriques ( plus de douze mille quintaux anciens ) d'alun marchand.

Des minerais analogues à ceux de la Tolfa sont exploités à Montione , dans la principauté de Piombino , dans le comté de Berregh en Hongrie :

ALUMINE SVLFATÉfi. 3ti

et M. Gordier, inspecteur divisionnaire au corps royal des mines, vient d'en reconnaître un tout-à« fait 8enibl2d>le au Monl-d'Or^ en Auvergne. Celuici est remarquable par la présence du soufre qu'il renferme : on est à la recherche de son gissement en place.

La solfatare de Pouzzole produit journellement une grande quantité d'alun » surtout depuis que M. Breislak a augmenté les circonstances favorables à sa formation , en mulliplianl les surfaces par les moyens les plus ingénieux , et ea rendant le service de ce grand laboratoire infiniment plus commode par rétablissement d'une fontaine artificielle qui est alimentée par les vapeurs aqueuses qui se dégagent du sol , et qui se condensent dans un vaste appareil.

. Les minerais schisteux son t beaucoup plus communs que ceux qui sont, analogues à celui de la Tolfa. Mais ici Talun n'est pas tout formé : il faut non-^seulement dégager Tacide sulfureux des pyrites imperceptibles qui sont contenues dans les schistes, acide qui se porte sur l'alumine qu'ils contiennent ; mais il faut encore y ajouter, lorsqu'on en a tiré ces deux principes par le lessivage, la potasse ou l'ammoniaque , sans lesquelles il ne se forme point d'alun ; car , comme On le sait , ce sel est composé de sulfate d'alumine et de sulfate de potasse ou d'ammoniaque , et quelquefois des trois réunis. On remarque que la

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soude , qui a d'ailleurs assez d'analogie avec la potasse, ne produit point d'alun, tandis que Tammoniaque peut la remplacer avantageusement.

Les minerais schisteux rendent donc , par un grillage modéré et par le lessivage ordinaire , de Talun imparfait qui ne serait pas même susceptible de cristalliser , mais qui ne demande qu'une légère addition de potasse ou d'ammoniaque pour se changer en alun marchand. Je présume que le prétendu beurre de montagne , qui forme des masses grasses et onctueuses dans les cavités de quelques couches schisteuses, est de l'alun sans alcali. J'ai recueilli de ces efflorescences humides à la surface d'un schiste aiumineux, précisément à l'entrée de la vallée de Chamouny , vis-à-vis du pont de Pelissier , qui avaient besoin d'une addition de potasse pour se changer en alun ; le schiste qui les produisait était d un gris foncé, luisant, feuilleté et pénétré d'une multitude infinie ds pyrites cubiques , microscopiques. On pourrait donner suite à cespre: miers essais ; car ces schistes sont très-abondans sur l'une et l'autre rive de l'Arve , et l'alun que nous en avons fait , M. Robinson et moi , était excellent. Ce sont des schistes analogues à ce uxci que l'on exploite à Duttweiller , près Sarrebruck , mais dont on commence par enlever le sulfate de fer qui est tout formé, avant de les griller pour les préparer adonner de Falun. Cette exploi-

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taticm, que far visitée, produisait environ neuf à dix quintaux d'alun par jour , que Ton faisait cristalliser par refroidissement dans de très-grands tonneaux.

Les schistes alumineux de St-Georges, Lavencas

et Fontaynes , département de TAveyron , sont voisins d'une houillère embrasée comme ceux de DutLweiller , et ils produisent aussi de Talun et du sulfate de fer en abondance.

Les minerais d'alun qu'on exploite en Espagne > dans les Pays-Bas , en Saxe , en Hesse , en Autriche , en Suède , en Norwégc , etc. , appartiennent tous aux schistes pyriteux. Le mode d'exploitation est toujours le même , et ne varie que par la manière d'appliquer le feu lors du grillage, il faut en général qu'il- soit très-lent , humide , s'il était possible ; car il arrive quelquefois qu'un feu trop actif brûle le soufre, sans lui donner le temps d'agir sur l'alumine : j'en ai fait Pépreuve.

Ainsi les minerais d'alun sont au nombre de trois; savoir, l'alun nalif , l'alun volcanique, et l'alun des schistes. On peut y ajouter aussi celui que l'on retire par l'incinération de certaines tourbes. Ce sel existe rarement en dissolution dans l'eau ; cependant on cite quelques sources qui en contiennent, en Bohême et en Hongrie.

Les plus anciennes fabriques d'alun existaient fin Syrie et aux environs de Smyrne et de Constantinople. Celle de la Tolfa paraît dater du mi-

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lieu du quinzième siècle , sous le i^onlificat de Paul II , et avoir été découverte par un certain Jean de Casirel^ qui écrivait : « J'ai trouvé sept » montagnes si remplies d^alun , qu'elles pour- » raient suffire aux besoins de sept univers, y* pourvu qu'on les administre avec précaution ; » et malheureusement c'est ce qui n'a pas été fait, car il paraît que l'exploitation en a été très-mal conduite, et que l'on a perdu une quantité énorme de minerai.

Âiij Durd'hui les manufactures d'alun sont tellement multipliées qu*il serait impossible de les citer toutes ; car , non^-seulement on exploite les minerais qui le renferment tout formé , ou simplement ébanché : mais on le fabrique aussi de toutes pièces, par des moyens plus ou moins ingénieux et plus ou moins économiques, M. Gurau* dcau , et surtout M. Chaptal , ont porté cette branche d'industrie au dernier point de perfection ; aussi la France possède-t-elle maintenant un assez grand nombre d'usines où Ton fabrique ce sel : on y remarque particulièrement celles du département de l'Aveyron, celles de Montpellier, de Marseille et de Javelle , près Paris. Ces trois dernières préparent l'alun de toutes pièces. L'alun provenant des minerais s'est élevé, en 1817^ à quatre cent onze mille cinq cents kilogrammes. ( Cordier. ) MM. Roard et Thénard ont prouvé que les aluns français égalent au moins cent

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qui nous viennent de Tétranger. Cependant on trouve encore , dans le commerce , différens aluns que Ton préfère a tout autre ; tels sont :

JJabm de Rvme. Il est en petits cristaui^ cubiques ou octaèdres, légèrement colorés en rose ; il provient des rainerais de la Tolfa, ef se fabrique à Cîvitta-Vecchia : c'est le plus estimé et le plus cher;

L^cJun du Leçanty en fragmens irréguliers , couverts d'une espèce de farine rougeâtre ;

L'cdun d'Angleterre est en gros morceaux irréguliers ; son aspect a quelque cbose de gras y et Tanalyse a prouvé qu'il était le moins pur dç tous.

Quant à l 'alun de fabrique , qui ne-porte aucun nom particulier , on le trouve dans le commerce en gros fragmens , dont l'une des faces porte l'empreinte des vases de bois où il a cristallisé, et qui présente souvent à l'opposé des ébauches de grands cristaux octaèdres. Ces aluns , comme tous Içs autres , sont toujours saupoudrés d'une fine poussière blanche et farineuse qui adhère à leur surface.

A l'égard de Valun de roche , il devait son nom à la ville de Rocca en Syrie ^ où existait une des plus anciennes fabriques connues : on le confond aujourd'hui avec l'alun du Levant.

Le principal emploi de l'alun est de servir de mordant dans les teintures , d'aviver les couleurs

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et de les .fixer solidement sur les étoffes, diverses- On s'en sert aussi dans la préparation des cuirs, dans la fabrication de la chandelle , à laquelle il communique plus de fermeté ; on le mêle à la colle de farine, pour écarter les souris des papiers que Ton tend sur toile ; on l'introduit dans la colle forte pour la préserver des vers; il permet de laver sur les papiers non collés, et les empêche de boire. Dans les papeteries chinoises , on ne colle point , mais oh alune fortement les papiers ( Rémusat), et les teinturiers du pays l'emploient aussi comme mordant conjointement avec la couperose ; on s'en sert enfin dans les manufactures de papiers peints , etc.

On avait proposé de faire séjourner le bois des châssis des décorations de l'Opéra dans une dissolution saturée d'alun, parce que l'on avait remarqué que ce sel s'opposait à la combi^stion , et permettait au bois de résister aux flammes jusqu'à un certain point. Les Chinois l'emploient à un usage analogue , pour empêcher l'enveloppe de léursi fusées d'artifice de se consumer et de porter l'incendie sur les lieux où elles tombent. Enfin , les Anglais, dit-on, en introduisent une petite quantité dans leur pain, pour lui donner plus de blancheur et de légèreté. Les usages de l'alun en médecine et en chirurgie , sont indiqués dans la division consacrée aux minéraux employés dans l'art de guérir. L'alun, décomposé parl'acétale de

FER SULFATA 3lj

plomb , produit un acétate d* alumine qui a des usages particuliers en teinture , surtout comme mordant.