MINERAIS DE VITRIOL OU DE SULFATE DE FER

Il n'existe réellement qu'un seul minerai qui produise le sulfate de fer; c'est la pyrite martiale de Fancîenne minéralogie , ou le fer sulfuré des minéralogistes modernes.

Cette substance métallique varie de couleur de-* pais le jaune et l'éclat du laiton , jusqu'au gris d'acier et au brun de foie ; mais cette dernière est décomposée et privée de l'éclat métallique. La cassure du sulfate de fer est inégale, fibreuse ou radiée, suivantqu'elle a lieu dans tel ou tel sens et sur telle ou telle variété; il étincelle sous le choc dé l'acier; sa pesanteur varie de deux cent quatre-vingtsept à trois cent trente -deux livres le pied cube.

Le fer sulfuré se présente souvent avec des formes parfaitement régulières , 'telles que le cube , Toctaèdre , le dodécaèdre à plans pentagones, etc. ; mais on le trouve plus souvent encore en masses hérissées de pointes mousses ^ radiées à l'intérieur, engagées dans de Targilei, ou libres et errantes à la surface de la terre. Les pyrites sont fréquemment engagées dans lesschistioB noirs , dans les lignitès et les houilles , soit en crains irréguliers , soit, en petits cubes presque microscopiques. Ce sont même ces deuK dernières

3x8 MINERAIS SAUMS.

variétés , savoir , le fer sulfuré radié et le fer sulfuré disséminé , que Ton exploite plus particulièrement pour la fabrication du vitriol ; leur couleur est plutôt grisâtre que jaune. «

Le fer sulfuré produit le vitriol à lui seul ; car , quoiqu^il soit souvent engage dacas les mêmes schistes qui produisent Talun , il n'emprunte aucun principe à cette roche, poiur donner naissance à ce sel que Ton nomme aussi couperose verte. D'ailleurs, le fer sulfuré isolé, que Ton traite avssi dans la même vue , et qui produit du sulfate en abondance , prouve assez qu'il doit uniquement sa formation à la pyrite.

Ce minerai , iqpii est compose de cinquante-trois de fer métallique^ et de ^arante-sept de soufre, s'altère assez promptement par les alternatives de l'humidité et de l'action de l'air ; en sorte qu'au bout d'un laps de temps, assez variable il est vrai, presque toutes les pyrites de fer se changent en sulfate par l'intermède du soufre qui passe à l'état <l'acide. Ce sulfate, abaiidonné à lui-même, se décompose à son tour, et ne laisse, pour -toutréjsidu , que du fer à l'état d'opde. Si la pyrite est isolée , l'acide disparaît ; m^js si ^Ue est engagée dans une argite, un schiste ou tçmte aiitr^ rocbe 9 il agit sur leurs principes constitam3 , et dono^ naissance à un nouveau sel ^ui e#t 4e TaJWi ou jdv sulfate de magnésie , en raison de la n^tPi^ de la roche xpnia co&tîeflat.

FEE SULFATE. Jig

Cette dccomposition spontanëe des pyrites , que Ton accélère par des entasscmens combines , et des arrosages fréquens , produit, une chaleur assez for{(e pour allumer la houille ; aussi \c$ couches de charbon de terre qui contieiuicnt tics pyrites, sont- elles très-sujettes aux cmbrasemens spontanés ( Yoyez ci-dessus Tarlicle Alun ) ; et c^est cette décomposition naturelle qui a donné naissance à deux genres de manufactures: le premier, qni n^a pour but que la faWication des sulfates de fer; le second, celle de l'alun. Quelquefois même ces deux brandies dMndustrie sont réunies dans le même établ¥»sement , faute de pparoîr se débarrasser entièrement du vitriol. Qn pourrait cependant en diminuer infiniment la quantité, ainsi que Tindique M. l'ingénieur des mines Gardien , en abandonnant les schistes pyritenx entassés beaucoup plus long-temps qu^on ne le fait dans rAveyron, par exemple , afin que le sulfate de fer , qui se forme en premier lieu , ait le temps de se décomposer, et de livrer /»on acide à Falumine contenue dans les schistes, ou les argiles avec lesquels il est en contact.

On fabrique du sulfate de 1er dans toute TEur rope , parce que le minerai en est si commua qu'il n'y a guère de contrées où on ne le trouve avec plus ou moins d'abondance.

En France , les principales fabriques de couperose verte sont celles d'Alais, département

320 MmERAIS SALÏNS.

du Gard ; de Honfleur et de Caen , département du Calvados; de Wissant, entre Boulogne et Calais. Les établissemens d^Alais sont alimentés par une couche de pyrites compactes, qu^ Ton exploite par des travaux souterrains , dans une roche calcaire grise ; ceux de Normandie le sont par des pyrites isolées que Ton trouve abondamment parmi le galet de la côte. Les fabriques de cendres végétatives des départemens de T Aisne, deTOise et de la Somme , préparent aussi da vitriol qui provient des pyrites contenues dans le lignite et les schistes que Ton brûle. Le produit de toutes les fabriques de France s'est élevé, en 1817, à cinq cent soixante-dix mille sept cents kilogrammes. Le procédé employé pour la fabrication de ce sel est partout le méme^ à dé trèslégères différences près. A Newcastle , en Angleterre , où Ton agit sur des pyrites retirées de la houille , les procédés se réduisent aux opérations suivantes. Je vais les rapporter d'après Faujas ; ils serviront d-exemple.

if L'industrie des habitan&de Newcastle (i) est » si active , qu'accoutumée à tirer parti de tout, » elle met à profit jus(pi'aux pyrites qni nuisent à » la qualité du charbon, et qu'on trouve en très- » grande abondance dans quelques-unes des mi- »nes. On en fait le triage avec soin, etj l'on est

(1) Faujas^ Voyage en Angleterre^ 1 1, p. 167.

FKR SULFATÉ. 321

M dédommagé avec usure des peines que peut » occasioner cette main«-d'œuvre , par les aran- » tages que présentent les pyrites dont on extrait » du vitriol. Uon dispose d'abord pour cela » un terrain uni en forme de grande aire au- »quel on donne une pente douce , mais sen- » sible ; la surface en étant bien égalisée , bien » battue, on ]a recouvrede plusieurs pdiices d'ar- » gile grasse, qu'on a soin d'étendre partout, et • d'unir, comme on le ferait avec un enduit de » mortier, pour retenir Teauetrempécher de s'in- » filtrer dans la terre ; mais^xm mépage en même » lemps , au milieu de Taire, une rigole propre » à porter toutes les eaux dans un point de réu- » nioit y et de là dans un réservoir.

« La chose ainsi établie, on étend des pyrites » sur toute la surface de Taire ; on en forme des » couches les unes au*dessus des autres, jusqu'à 9 ce qu'il en résulte un massif de plusieurs pieds » d'épaisseur. L'on doit avoir sain , en plaçant » les morceaux dt pyrites les uns contre les au- » très , de laisser des vides ou intervalles qui » permettent à l'air d'y avoir accès.

» Les amas de pyrites , exposés aux vicissitudes » de l'atmosphère et des saisons , ne tardent pa$ » « s'échauffer ,àse gonfler» às'effleurir. On accé^ » 1ère l'opération en les remuant^ de temps à autre , » avec des râteaux de fera Longues dents, afin de » présenter par-là de nouvelles surfaces à Tair.

» Loraque Pëté arrive et que le temps est chaud

i> çt sans pluie y il est nëceasaire d^arroser son-

» vent, et à petite eau, la ma^se des pyrites ; ce qui

j> remplit deux objets, le premier , de laver le sel

>> qui est déjà formé ; le second, d'occasioner par

» la chaleurhumidet une sorte d'eCfervescence dans

?> les pyrites , ce qui donne lie» à une décompo-

» sition beaucoup plusprompte. Les petites pl^iies

}> fojnt très-bien aussi dansi ces circonstances. £a-

» fin, les eaux chargées de vitriol trouvant unfond

» d'argile qui les empêche de se perdre dans la

» terre , coulant sur le sol incliné , et vont ^

» rendre dans un pren^ier réservoir , où elles se

» clarifient ; Tévaporation naturelle les rend plus

» fortes; et lorsqu^on jugequ^elles sont convena-

» blement préparées, on lessoutire, à Taide d'uiv

7> robinet placé à une certaine hauteur du bassin.

y> Elles se rendent alors dans un second rëservair

» attenant aux ateliers ; elles passent de là dans-

» des chaudières de plomb, où Ton jette de vieux

» fers, rouilles; cm. les fait. bouillir et évaporer à

» grand feu , en employant le charbon de moin-

» dre qualité ; et lorsque la liqueur est sufSsani'

.3» ment rapprochée , on la fait cristalliser à froid

p dans desaugcç de bois. Peu d^ouvriersr peuvent

^>,.conduire une grande manufacture de ce genre,

» et faire une quantité considérable de coupe*

» rose. »

Ces procédés, je le répète, sont, à très-peu de

TîTR ISULÏ'ATÉ. 3 2.1

chose près , partout les mêmes ; et 'c^esl un préjugé de croire que la couperose d* Angle 1er rè est meilleure que celle de France. Il est à désirer que Ton revienne d'une multitude d'erreurs de ce genre y qui ne tiennent qu'à unesorle d'habitude et de routine ^ toujours funeste à l'intérêt et au commerce de la France.

Le sulfate de fer natif que r<yi trouve souvent en efflorescences à la surface des schistes ou des autres roches qui contiennent des pyrites, se reconnaît particulièrement à sa saveur, qui est celle de Tencrc à écrire; sa couleur est d^allleurs asscE rarement hlancfae ; elle est presque toujours salie par une teinte verdâjtre ou jaunâtre.

On te reconnaîtra plus sûrement encore en en faisant dissoudre dans de Peau , et versant dans cette dissolution quelques "gouttes de pnissiate •de fer qui produiront sur-le-champ- un précipité bleirou quelques gouttes de décoction de noix àt galle^' quidonneront un' précipité noir bleuâtre, qui est i'encre proprement dite. •

Quant au sulfate de fer du commerce , il se présente presque toujours en fragmens irréguliers d'un vert foncé , couverts d'une efflorescence jaune, et sur lesquels on remarque quelques ébauches de cristaux : celui dont la couleur est la plus foncée, ,est ^uissi le plus estimé ; il contient, suivant M. Thénard , un léger excès d'acide. La sulfate de fers'emplbiedii*ectement dapsla

teinture noire des ëtoffes de toute espèce, et dans celle du feutre des chapeaux ; comme il eontient assez souvent un excès d'acide, il enrcsidte que les étoffes noires sont ordinairement moins solides que celles qui sont différemment colo* rées ; aussi se scrt*^n beaucoup à présent de Tacétate de fer, préparé par Tacide du boîs^ qui n^attaque point |^s tissus comme le sulfate acide. Ce sel se vend à Paris ^5 francs le quintal ; et ii y en a d^inférieur que Ton donne à lo , et même à 5 francs.

Un usage non moins intéressant du vitriol, est celui de former la base ou la partie colorante de Tencre à écrire. Ijes qualités de celle coulelir, car c^en est une, sont de la plus haute importance; aussi le gouvernement a*t-il vofulu, dans sa sagesse, adopteVf pour la rédaction des actes pabHcs, une encre dont la composition fût reconnue la meilleure ; c^est celle qui est désignée, depuis n<»mbre d'années, sous la rubrique d 'encre deiàpetiiever^ , et dont on assure que voici la composition (i) :

(i) {7n litre dfeavk de pluie ^ diaa lequel on Ait lofoser ceiU wngt'Cim} granynes de noix de galle concassée» ^ qi^e Vùà eipose au soleil pendant six heures en hiver et quatre heures en été , et que Ton filtre ensuite.

Trente-deiix grammes de sulfate de fer calciné au ronge et bien tamisé, et trenfe-deux ^;rattmies de gomme arabique ; le tout mêlé et bien battu jusqu'à ce <pe le siiHrte soit gafMte ment 4îsson8. (BiU. briL^ vl'3&%,)

CUIVBE SUIiFATlÊ. Sa 5

Le sulfate de fer, distillé dans des cornues de grès , produit Facide sulfurique , connu sous le nom à'huiie de vitriol ^ et le résidu est un oxide ée fer rouge , nommé colcotar. f^oy, ce mot; On voit doBC que te sulfate de fer est très-em- ^f^ojé dans les arts, soit en nature , soit par les l^roduits qu'on en retire. Je ne puis cependant mVlendre davantage sur ses usages ; car j^entretaia dans le domaine de la chimie appliquée aux artd.

Quelques persomies reconnaissent dans le mysi des anciens le sulfate de fer des modernes. Le «lysi le plus estimé se tirait des fonderies de File de Chypre \ mais il parait que Ton réunissait plu« sieurs substances différentes sous cette dénomination; car le^duteurs anciens lui accordent des. caractère» et des propriétés tout-à*£ait opposés.

lO. MINERAIS DE VITRIOL BLEU OU I>E SULFATE DE

Le sièfate de cuivre est très-rare dans la nature à rétat natif, mais les minerais dont on peut le retirer sont assez communs , et quoiqu'ils soient à peu près tous à Tétat pyriteux , ils sont cependant infiniment moins répandus que le sulfure de fer qur produit , comme nous Tavons vu , le vitriol vert.

Le sulfate de cuivre , autrement nommé vitriol bleu , vitriol de cuivre , vitriol de Chypre , ou

3'l6 MINERAIS SxlLlKS.

couperose bleue , se trouye en dissolutioD dàas les eaux qui circulent dans les galeries des raines de cuivre , et il arrive même. qu^elIes le déposent sur les parois de ces excavations ^ en forme d'un enduit mince bleu céleste ou blanchâtre. Quand on soupçonne des eaux de tenir ce sel en dissolution , on s^en assure faciiei» ment en y faisant séjourner des moFoea«xde fer qui se couvrent bientôt d^une pellicule de cukrt rouge très-brillant. Cet essai décisif est le carac<tère le plus saillant du sulfate de cuivre. La for^ mation de ce sel dans la nature ^ est donc pure*ment accidentelle , et n^a donné lieu , que je sache , à aucune exploitation. Le minerai dont on peut le retirer est le cuinre pyriteux. Ce mi^ néral est d'un beau jaune de laitoa ; il est souvent doré à sa surface , et orné des plus belles cou^ leur de Tiris, surtout quand il a séjourné quelque temps à Tair , ce qui le distingue de la pyrite de fer , -qui ne s'irise jamais ; il est d'ailleurs beaucoup moins dur qu'elle , et n'élincelle. que trèsdifficilement sous le choc de Tacier. Il pèse environ trois cents livres le pied cube. Grillé et lessivé avec de Feau légèrement acidulée diacide sulfurique , il produit du sulfate de cuivre d^autant plus pur , que le minéral lui-même est moins chargé de fer ou de zinc sulfuré ; car on doit observer avant de se livrer à la fabrication du vitriol bleu , par la pyrite de cuivre , que ce

ÏINC SULFATIE. Sa;

minerai est presque toujours mélangé de sulfure <tc fer. Je reriendrai , à la fin de Tarticle sui- ▼ant, sur lès produits de ces minerais mélangés.

Je pense - toutefois que le traitement de la pyrite cuivreuse par la voie humide, n'est pas très-avantageux , mais qu^coi peyt rappliquer à des minerais très*pauvres , disséminés dans des quarz, qui ne couvriraient pas les frais d'un lavage soigné, et encore moins ceux de la fonte.' Le cuivre pyriteux forme quelquefois des filons trè&-puissans , et contient de deux à vingt-cinq pour cent de. cuivre pur. Nous y reviendrons en parlant des minerais de cuivre.

Le vitriol bleu du commerce provient presque entièrement des fabriques où on le fait de toutes pièces avec du cuivre et du soufre. Ce sel est employé dans la teinture conjointement avec le sulfate de fer ; quelquefois même ces deux seis sont combinés ensemble, et ils sont préférés , pour certaines opérations , au sulfate de fer pur. Le sulfate de cuivre se vend à Paris de 65 à 70 fr. le quintal.

1 1 . MINERAIS DE VITRIOL BLANC OU BE StLFATE