ET DE SES BONS EFFETS

Les auteurs modernes qui ont traité de la marne, s'accordent tous à considérer son. emploi en agriculture , comme remontant à la plus haute antiquité : les Gaulois, les Bas -Bretons, les Celtes, paraissent être les inventeurs du marnage ; du moins Pline leur en fait honneur , et reconnaît que les Romains et les Grecs leur

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empruntèrent cette coutume. Non -seulement l'illustre naturaliste décrit les différentes espèces de marnes qu'on employait de son temps; mais il. rapporte aussi les procédés d'extraction , et la durée des bons effets de cet amendement précieux , qui se faisait ressentir , suivant lui , et pour certaines espèces seulement, pendant quatre-vingts ans.

L'époque du marnage est celle où la terre se repose ; c'est dans la saison des pluies , vers la fin de l'automne , qu'on doit commencer à disperser la marne en tas égaux et espacés, ou mieux encore à l'étendre uniformément sur toute la surface du terrain qu'on veut améliorer. Déjà elle a été préparée par un long séjour, à l'orifice de la marnière ; mais elle achève de se diviser , de se fuser et d'absorber l'air , par suite de l'intempérie des mois' d'hiver , qui la réduit en poussière, avant la saison du labour,* où on l'incorpore avec la terre. li arrive cependant quelquefois qu'on ne peiit disposer que d'une marne dure , qui a besoin d'être brisée à la main ou étra*^ «ous le battoir, et Ton préfère encore d'avoir recours à ces manipulations, plutôt que de se priver tout-à-fait de cette substance bienfaisante. Ce n'est dchic point un préjugé , une simple routine , que l'usage généralement admis, de n'employer les marnes que quelr ques mois au moins après leur extraction.

Il faut choisir avec sioin et discernement la marne que Ton destine à tel terrain ; il faut surtout comparer la composition de Tun et de l'autre , s'assurer enfin s'il existe une diffé-> rence assez marquée entre la terre du sol, et la marne, pour qu'on puisse en espérer un changement favorable, dont les effets compensent et au delà les avances considérables que cette opération entraine avec elle. Sans cette précaution préalable on pourrait détériorer au lieu de bonifier ; c'est ce qui arriverait infailliblement , si l'on marnait un terrain gras et entier avec une marne argileuse , un terrain déjà maigre et léger , avec une marne sableuse , à moins cependant qu'on n'ait seulement en vue de renouveler ou de ra^unir un terrain épuisé par une longue culture ^ mais dans ce cas particulier , on conçoit que la marne n'agit plus , en raison de ses propriétés physiques , mais purement et seulement d'une manière mécanique.

Les marnes stratifiées avec des engrais , et arrosées avec des matières animales ^ donnent naissance à une espèce de compost excessivement actif et très-riche en salpêtre. Tous les écono-^ mistes , tous les hommes instruits qui s'occupent de l'agriculture en grand, et des moyens de l'améliorer , sont maintenant généralement d'accord sur les effets de ce précieux amendement..

Nou^ avons vu, en parlant de la terre végétale ,

^oe sa consistance influe d^une manière très-sensible sur le succès de la culture et de la végétation ; nous avons vu que c^est à cette manière d'être qu'est due F absorption plus ou moins active de Teau, de Toxigène et du carbone ; nous avons vu que Thumus , cette partie nutj*itive de la terre végétale , avait la propriété d'absorber i Toxigène de l'air et de l'eau j avec une sorte d'avidité bien remarquable. Maintenant nous dirons que la marne agit mécaniquement , soit en iUvisant les terres trop compactes , et en les forçant à multiplier leurs points de contact avec l'air et l'eau , soit en donnant plus de corps et plus de consistance à celles qui sont trop légères, pour arrêter suffisamment l'humidité ; que les marnes agissent physiquement et chimiquement, en décomposant l'humus , au moyen des terres qu'elles contiennent, en absorbant la partie acide de celui qui la renferme en excès , ainsi que le pense Thaer dans ses Principes d'agriculture (r) , et en le rendant aisément dissoluble dans l'eau , et susceptible de s'identifier avec les végétaux, qui croissent au milieu de ces terres. Les marnes enfin paraissent avoir la propriété d'absorber l'oxigène et le carbone qu'elles fixent entre leurs molécules infiniment divisées , à mesure que ces gaz s'émanent des substances végétales et animales qui

(0 BibliotKBrU.,ii: ^iz.

font la base des fumiers et des véritables engrais.

Or , d'après ce qui vient d'être dit, à l'égard

des trois espèces de marnes,. on peut aisément

en déduire qu'elles sont séparément applicables

à l'amendement des terres fortes et des terres

légères. Ainsi donc , la matne calcaire convient aux terres trop argileuses, aux terres fortes et entières , aux glaises qui retiennent l'eau dans les sillons , à celles qui deviennent excessivement dures dans les temps de sécheresses , qui serrent et étranglent le collet des plantes , à celles qui produisent des fentes et des lézardes , qui servent de refuge aux insectes^ qui dévorent les moissons, et qui, en raison de leur nombre excessif, ont reçu le nom dérisoire de terres à criquet,

La marne sableuse est peut-être encore plus efficace que la précédente , pour opérer la division des grosses terres ; elle a d'ailleurs sur elle , l'avantage de se réduire plus promptement en poussière ; mais son effet est plus mécanique que physique ; car la terre siliceuse , qui y domine , n'agit que de cette manière seulement.

Les marnes argileuses^ qui sont plus ou moins grasses , doivent s'employer exclusivement dans les terrains calcaires , maigres , légers ou sablonneux , dont le peu de cohésion ne permet point aux eaux pluviales de séjourner à l'entour des racines, ni de leur offrir un point d'attache assez solide. Ces marnes onctueuses donnent du lien ,

du corps à ces terres mobîleià , à ces sables brûlons et desséchés, qui sont'si répandus sur nos contiqens.

La marne est absolument stérile par elle-même; elle n'est favorable à la végétatidh , que par sa propriété d'attaquer Fhumus , de le rendre mucilagineux et susceptible d'être absorbé par les végétaux , qui croissent avec d'autant plus de i^igueur, qu'ils en trouvent une plus grande dose en dissolution dans la terre végétale, qui, comme nous l'avons prouvé , ne sert que de point d'appui aux plantes qui vivent à sa surface.

Si l'on marnait donc une terre par excès , et que l'humus ne fût point en quantité suffisante pour la saturer, le terrain serait frappé de stéi-ilité pendant plusieurs années. C'est même ce qui arrive toujours la première campagne d'un mamage : Qui marne récoUe , dit un vieil adage y pour indiquer que la terre ne rapporte rien quand elle vient d'être marnée ; et Ton prétend mêûie que ce n'est que vers la troisième ou qua* trième année , qu'on commence à en ressentir les bienfaits.

On conçoit maintenant parfaitement l'usage général de laisser fuser les marnes avant de les employer, et celui que Ton pratique dans certains pays , de briser ou de pulvériser les marnes pierreuses , afm qu'elles se saturent prompte-^ ment ; enfin , l'on comprend aussi par quelle I. A

5o AGRICULTURE.

fatalllé les plaines marneuses de la Champagne Pouilleuse , sont vouées à une .éternelle stérilité, puisque la manie crayeuse y est en tel excès, qu'il faudrait une quantité incommensurable d'humus, pour en saturer simplement la surface. C'est encore par la même raison qu'on évite soigneusemeat d'amener de la marne nouvelle a la surface d'une terre qu'on laboure , et qui recouvre immédiatement quelques bancs de cette substance, qu'on appelle sowftiiituf. U serait précieux de pouvoir indiquer aux cultivateurs une règle certaine pour la quantité précise de marne qui est nécessaire à l'amendement d'une surface donnée : malheureusement la chose est absolument impossible ; les terres et les marnes sont trop variables , et tout ce qu'on pourrait prescrire à cet égard, serait tout-à-fait hasardé et ne pourrait qu'induire en -erreur. On ne peut apprendre à connaître cette proportion qu'à la suite de nombreuses épreuves; mais ce qu'on p.eat conseiller, c'est de con^meçcer par de petites doses , et de s'arrêter quand- il s'^est fait une amélioration sensible dans le sol qu'on à soumis à cette épreuve.

L'usage de la marne n'est point limité àramen?dementdes terres qui. sont coiosacrées.à la cuIt ture des céréales. Ce trésor de VagriddUa^ , ainsi que le nommait Bernard de Palissy i, est. également favorable aux prairies naturelles et aux prairie^

MARNES. 5l

-artificielles. On les marne d'autant plus souvent qu'elles sont plus humides et plus abondamment arrosées.

Les marnes sont répandues sur la terre , avec une abondance qui est proportionnée à leur utilité : cependant il existe des contrées qui en sont entièrement privées , et où Ton est forcé de composer des marnes artificielles , en réunissant les élémens que la nature a pris soin d'assembler par tout ailleurs ; du moins , quand on en est réduit à cette extrémité, doit- on faire prédominer, dans le mélange , le principe qui manque aux terres qui réclament ce secours. On accélère enfin dans certains pays l'action des marnes, en les stratifiant au moment où elles sortent de la marnière avec des lits de fumier animal, qu'on prend soin d'humecter par des eaux croupies , des urines , etc. Je m'arrête ici , j'ai rempli ma tâche de minéralogiste ; si j'allais plus avant , j'empiéterais^ sur le domaine de l'agriculteur. Je renvoie ceux qui voudront avoir des notions plus étendues sur le marnage des terres , au Nouveau Cours complet d' Agriculture théorique et praiicfue^ au Dictionnaire d'Histoire naturelle^ à Vlnstruction sur les Mûmes de M. de Thury , ^ux Annales d'Agriculture d'Arthur-Young, aux écrits de Pline, d'Agricola, de Bernard de Palissy, d'Olivier de Serres, de Faujas de Saint- Fond , et de beaucoup d'autres savans natura-

5a AGRICULTURE.

listes qui ont traité cet important sujet avec tout le développement qu*il comporte, et d*où j'ai moi-même emprunté ce que j'ai cru devoir présenter ici, pour mettre les propriétaires instruits à même de reconnaître les marnes qui conviennept à l'amendement des terres qu'ils cultivent.