T DES INDICES DE LEUR PRESENCE

Connaissant les terrains dans lesquels on peut espérer de découvrir de la houille , et ceux qui n^en ont jamais offert , on peut déjà se diriger à Faide de ces premières données , et se dispenser d'attaquer les roches qui ne présentent aucune probabilité de réussite ; à ces premières remarques , qui doivent servir de b^se à toutes recherches , nous ajouterons les indices suivans, qui sont les plus certains et les plus précis :

i® L'affleurement d'une couche à la surface du terrain , se manifestant par une trace noire , dans un escarpement ou dans une terre nouvellement labourée ; la présence de quelques schistes noirs et pouris , renfermant des parcelles de houilles qui brillent au soleil ^ et qu'on en sépare

aisément par le lavage de quelques poignées de cette terre noire.

2^^ La rencontre de quelques fragmens de houille dans le lit d'un torrent ou d^un ruisseau.

3' Le suintement de quelques eaux ferrugineuses ou bitumineuses.

4* Enfin la présence alternative du grès, des houillères y des argiles brunes et des schistes impressionnés.

Pour rechercher ces indices , eux-mêmes , on devra remonter toutes les petites vallées collatérales, et tous leurs èmbranchemens jusqu'à la partie la plus élevée , qui se termine toujours par la réunion des deux côtés en forme d'impasse ou de cul de-sac.

On collectera des échantillons de toutes les couches qui se seront montrées au jour, avec des étiquettes sur lesquelles on énoncera le lieu précis de leur origine, ainsi que la directipn et rinclinaîson des couches auxquelles ils 6nt appartenu. On coupera ces vallons par des courses transversales en visitant attentivement tous les éboùlemens, tous les arrachemens et tous>}es ravins qui seront faits à la suite de ces grandes pluies d'orage qui sillonnent la surface de la terre , et qui mettent souvent la roche à nu. On ne négligera aucune excavation, aucune carrière, aucun chemin creux; et dans les places gazonnées , on ne dédaignera pas même le travail extérieur de la taupe. De

retour de ces courses lithologiques, on consultera la carte sur laquelle on aura marqué les lieux qui auront donné sujet à quelque remarque , et surtout les limites du terrain houiller et du ter* rain granitique, si le hasard a vouîo qu'on lésait coupées sur plusieurs points. On derra, dans tous les cas, porter une attention particulière et revoir à plusieurs reprises les bancs de grès et de schistes qu'on aura pu rencontrer. On fera gratter la terre avec un pic, partout où le schiste noir et pourri se présentera au jour ; et s'il est encaissé entre deux bancs de grès, s'il se présente sous Tas^ pect d'une terre grise, bleuâtre, noirâtre ou micacée, qu'il renferme des noyaux ferrugineux, qu^il contienne de petits grains noirs qui craquent sooi la dent sans se dissoudre idans la salive , on peut regarder cette place comipeun affleurement, et espérer d'y trouver de la houille.

'Avant d'arriver sur le terrain houiller, proprement dit, od rencontrera à des distances même assez considérables, c'est-à-dire à deux ou trois lieues et plus, des bancs d'ua calcaire gris ou fauve, qui est f emarquable par les coquilles fossiles qaHl renferme et dont les espèces lui soAt particulières: ce sont les gryphites , les bélem^nites et les ammonites (i)« Ces pierres calcaires

(1) Les gryphites sont des coquilles bivalves dont U valve supérieure a la (ortat d^one grosse griffe tetourbée ^ les bélem-

sofit ordinairemekit superposées aux roches qui constituent la formatioa des houilles grasses , et sont souvent recouvertes elles-mêmes, par des bancs, d'argile et des minerais de fer, par dei couches de gypse , etc.

Tels sont les principaux indices qui peuvent aider et conduire à la découverte des coudies de h<5uille dans les terrains de grès'; quant à ceux qui sont particuliers aux pays e^caires , ils sont moins nombreux, et ne se manifestent pas à 4' aussi grandes distances des gîtes dv charbon. L*afâeurement des couches elles-mêmes , la cou^ Wé^ plus où moins noire des feuilleta du caU tm^rai^leux qui les a voisine, F odeur fétide ^Wiff!^Ddeiit qiiand' on les frappe , et parfois .Ù^pi^sencede quelques infiltrations bitumineuses; êbnt à peu près les seules marques précises qià soient propres aux terrains calcaires houillère.

Quaili aulc indices faux , aux indices qui ne ié sont accrédités que par le charlatani^rne et.ri*^ gaoranee< , on doit citer le climat , la latitàdÈ^ ^ râptêté du sol , les prétendues exhalaisons; sul* fureuSes qui traversent la terre qui couvre la houille, et surtout cette fameuse baguette divina-

nite^ ont la«figare d'uacône allongé, et Kiisemblent àdes chetîltes dont la cassure transversale présente des rayons dîvergens, qoi partent da centre; enfin les ammonites ^ ou cornes dAm--incH^ sont àtB fossiles qui présentent ta figure spirale des vakteiiddohMlft forme eétidfscél'de. .1

lOO ÉCONOMIB DOMESTIQUE.

toire à la vertu de laquelle bien des gens ont encore la booté de croire , et qui , comme on le sait, doit tourner entre les mains des initia» toutes les fois qu^its approchent des trésors etifouis , des sources , des mines , etc.

La dc'couvertc d'une couche de charbon ne consiste pas feulement à en reconnaître les simples indices; il faut au moins qu'elle soit mise au jour sur un certain développement, qu'on puisse en mesurer Tinclinaison , au moyen d'un demi-cerde ou d'un e^lomb, afin de connaître de combien elle plonge en terre par toîses ou par mètres, et qu'on soit à même aussi, d'examiner et son toit et son mur , c'est-à-dire , la roche qui la recouvre immédiatement et celle sur laquelle elle repose. Une tranchée à ciel ouvert , toutes'lÉS fois que le local le permet, est le premier et le plus économique de tous les travaux de rechei^ ches qu'on doive exécuter; mais il arrivesouyait qu'on est obligé de pousser des galeries holïftontales ou inclinées , soit sur la couche ellemémf , soit perpendiculairement à son inclinaison et de manière à la traverser en allant dans le sens des couches sur lesquelles elle est appuyée', et qui lui sont inférieures en situation. Un percement perpendiculaire, un puits, est quelquefois indispensable pour recouper la couche à une certaine distance du point où elle se montre au jour; mais on peut supple'er à ce travail, qui esttoujours

très-coûteux, par un ou plusieurs coups de sonde. La sonde est un instrument de fer, une espèce de tarière dont la pièce inférieure se rechange à Volonté , et présentç des formes qui varient en raison des usages auxquels on les destine ; tantôt c'est une espèce de pilon à pointe mousse ; tantôt c^est une masse carrée dont le dessous est hérissé de pointes surbaissées; tantôt ce sont deux taillans disposés en croix; tantôt c'est une tarière analogue à celles dont on fait usage pour forer les corps de pompe , et qui sert à curer le trou des matières qui ont été pulvérisées par les autres instrumens , ou à traverser les argiles (i). Enfin à mesure qu'on approfondit le trou , Ton visse ou l'on assujettit d'une autre -manière , des verges de fer qui servent d'allonges; et l'on parvient ainsi , en manœuvrant cette énotme tarière, soit à l'aide d'un tourniquet, soit en frappant avec elle-même , au moyen d'une petite chèvre qui la soulève, à traverser les divers bancs d'un terrain jusqu'à la profondeur de cent toises. On est obligé pour avancer, de curer très-souvent le trou de la sonde; ce qui donne la facilité de connaître à chaque instant, la nature de la pierre qu'on traverse ^ et l'instant où l'on atteint la couche de

(i) M. Billard, artiste mécanicien, demeurant à Paris, rue des Noyers, près Saînt-Yres, a déjà établi plusieurs sondes pour rinspection des carrières sous Paris; ou peut donc. s'adresser à lui pour la confection de cet instrument, qui demande

102 ECONOMIE DOMESTIQU^.

houille. On conçoit qu^^en mesurant de combien lasonde 8 ^e3t enfoncée, du moment ou Ton atteint la houille , jusqu'à celui où Ton s^aperçoit qu^on Ta dépassée, on obtient d^une manière assez juste répaisseur de cette co«iche. Ce mode de re* cherche , qui est très*usilé en Angleterre, est fort économique en comparaison de celui par puits et galeries (i). Il est vrai de dire qu^il n^est point aussi satisfaisant et qu^il eiîge une surveillance active et continuelle de la part de celui qui le fait exécuter ; car on a vu des ouvriers infidèlesjeter de la houille dans le trou de la sonde pour induire le propriétaire en erreur, et pour l'engager à exécuter des travaux plus importans,

bfaQço^ de soin cbas son exécaUon. Voici le prix des oiit98 4e recbaiige) non compris les allonges 2

Le trépan triangulaire • . • • 5S

1^ tarière à glaise. ••••••••••••• 5o

La curette. • • « • J^ù

Le trépan à pointe obtuse* # ^ ••••••• • 35

Le trépan à mille pointes. . • • • 35

La batte à beurre en croix • • . • . ^o

Le tire^bonrre conique •-• 5o

Le tîre^beorre cjUndrique. . • • •. «^ 5o

Le^ allonges , i fr. la livre.

(s) Jbra i^orte qu'oa estimait, en 1765, le sf^ndage de •ent toises en Angletert e à aSSKr. sl^. ^wxSj i%fg. [f^oyagts ¥HéiaL^%. i,p. i84«)

auxquels il se laissé d^ autant plus facilement eiitraîner, qu'il semble asaez fondé dans ses espé-^ ran-^es. Le plus sûr moyen de déjouer ce genre de friponnerie, est de tenir un surveillant pen^ danl tout le temps du travail, et de fermer à clef le trdu par une trappe , pendant les heures et les jours de repos. On ne devra se livrer défiaitiver* ment à des travaux coûteu;^, qu'après avoir répété le sondage à des distances raisonnées du premier trou d'épreuve ; quelque coûteux , quelque long que ce genre de recherches puisse paraître à rimpatience de celui qui les liait exécuter, elles seront toujours beaucoup plus économiques et beaucoup plus expéditives que le puits le plus étroit qu'on puisse foncer. Plusieurs sondages consécutifs ont d'ailleurs l'avantage de procurer des données sur l'inclinaison et la direction de la couche, et surtout de donner une sécurité qu'on attendrait en vain d'une seule et unique

épreuve.

Si le propriétaire , encouragé par un premier succès, se détermine à entreprendre quelque travail important, qu'il ne s'en fie point à sa propre intelligence ; et quelle que soit d'ailleurs l'étendue de ses connaissances , s'il n'a point l'habitude des mines, qu'il s'adjoigne un homme de l'art ou du moins un bon maître mineur, chose encore assez rare en France. Espérons que l'école pratique des mineurs, charbonniers qui s^établit à

St.-Etienne , département de la Loire , sous la direction de M. Baunier , ingénieur en chef, répandra sur le sol de la France un certain nombre de ces hommes précieux , qui nous arrivent de différentes parties de TAllemagne, mais qui nous en imposent d'autant plus souvent, que leur ignorance et leur routine aveugle se cachent à Tabri de la difficulté qu'ils éprouvent à s^exprimer. Je ne prétends point dire que les Bergmeister, les Bergsteiger d'Allemagne , soient tous ignorans : il en existe au contraire de fort habiles ; mais en général ils sont pénétrés d'une routine à laquelle ils tiennent avec toute la ténacité qui caractérise les peuples du nord.