MARIN

La soude muriatée n^est point la seule substance saline qui soil tenue en dissolution dans les eaux de la mer : aussi la saveur en est-elle plutôt amère que salée , et la quantité qu^elle en contient n'est point également répandue dans tonte sa masse. En général la salure est plus faible vers les pôles que sous Téquateur ( i ) » et une foule de circonstances locales et momentanées la font également changer. C^est ainsi, par exemple, que les golfes qui reçoivent un grand fleuve sont moins salés, toutes choses égales d'ailleurs, que la pleine mer ; que les mers qui perdent plus par Tévaporation qu^elles ne reçoivent par le contingent des fleuves, sont nécessairement plus salées que celles qui reçoivent plus d'eau douce qu'elles n'en perdent par l'évaporation. Enfin la mer, comme toutes les dissolutions salines, est plus salée à une certaine profondeur qu'à sa surface.

Sur les côtes d'Angleterre la mer tient six pour cent de sel (2).

(i) Bergmann , Géog. phys»

(2) On désigne le degré de salure des eaux par le nombre de livres de sel qu'elles contiennent par quintal d^eau ; ainsi , par exemple, lorsqu'on parle d'une. eau à dix degrés, en doit entendre qu'il s'agit d'une eau qui reaferme dix livres de sel par quintal , etc-

2d4 jMinerais salins.

La Méditerranée en contient douze pour cent ; La mer Atlanticjue , dix-huit , etc.

Douze livres d^eau de la Baltique ont donné à Link , qui en a fait Tanalyse , savoir :

Mariate de soude (sd nMrio )..••••• io5a parties

Mvritte de ango^sie 444

Solbte de m^ésie J$.

Sulfate de chaux (gjrpse). 48 (i)

Matière résineuse 4

i556 ( (lajpnUkt DkÉîomtaire ch Chimie. )

Or toutes ces substances salines se mêlent avec lemuriate de soude, lorsqu'on l'extrait par Févaporation simple, et qu'on ne fait rien pour Ten débarrasser ; c'est pour cette raison que le sëi gris sale davantage que celui qui est épuré et devenu blanc, parce que, dégagé dé' ces substances amères , il diminue de saveur et d'énergie ; dans certains cas même le sel gris est préférable axi sel blanc.

On extrait le sel de la mer et des lacs salés , au moyen de l'évaporation naturelle ; de vastes terrains nivelés, voisins de la côte, que Ton couvre à volonté d'une lame d'eau de mer , sont destinés à cette grande faj^iitCdtiQn, et ont reçu le nom

(i) M. Murray pen^ que le sulfate de chaux u'exîate pomt dans Teau de mer, «t qu'jl se forme dans 1^ cotvagi de l'anar lyse. ( Annales des Mines. ^

SOUDE MURIATEE. nSS

de marais salans : nous croyons devoir en donner une idée.

Âpres avoir reconnu la hauteur à laquelle la mer s'élève dans les plus fortes marées et dans les plus grandes tempêtes » on choisit sur la côte un vaste espace dont on aplanit la surface , qu'on divise par une infinité de petites chaussées qui se croisent à angles droits , et qui comprennent entre elles un grand nombre de bassins carrés qui communiquent lés uns avec les autres ; on glaise le fond de ces espèces de cases, si le tek*rain n'est point naturellement susceptible de retenir Teau. On établit , en avant de cette vaste esplanade, un réservoir assez profond qu^on peut emplir à volonté au moyen d'une écluse, ou qui reçoit Teau naturellement à marée haute. Ce premier' bassin est destiné à retenir le limion le plus grossier que Teau dépose. De là on Tintroduit dans les cases du grand labyrinthe, mais en lui faisant parcourir à dessein un grand nombre de détoui^ et de circonvallations avant de lui permettre d^entrer dans ces réservoirs plats où la chaleur du soleil , et mieux encore l'action de certains vents, la rapprochent et la forcent en la concentrant, à déposer tout le sel qu'elle ne peut plus tenir en dissolution. On retire ce sel, qui se précipite ainsi au fond des cases ; et on le dépose en tas sur les petites chaussées où il commence à s'égoutter et à se débarrasser en partie des sels étrangers ,

aj6 MINERAIS àÂUNS.

amers cl dcliqucscens avec lesquels il est mélë. On rassemble tout ce sel et Ton en forme de grosse» pyramides, qu^on nomme camelies^qixe Ton couvre de joncs et même de sable , et dans lesquelles le sel finit de se purger des muriates étrangers qui lui sont momentanément associés. Les Romains^ dit-on, faisaient de grands feux tout à Tentour de leurstasdesel,eten vitrifiaientla surface en partie, de manière à empêcher Teau pluviale de les dissoudre : le même procédé est encore employé dans la baie de Campéche, en Amérique.

La forme , retendue et la disposition des marais salans, la durée et la manoeuvre des différentes opérations qui composent Tart du saunier, varient infmiment suivant le local , la, tempéra-' ture et Tétat hygrométrique habituel de Tair ; mais au fond les principes sont les mêmes , et le point de perfection consiste à faire évaporer beaucoup d'eau dans un temps donné, afin de fabriquer la plus grande quantité possible de sel dans le courant de la saison qui est favorable à cette opération.

Un air sec et les vents du N. , du N. E. et du N. O. sont beaucoup plus favorables à Tévapor^ tion qu'une température chaude , calme , étouffante et lourde.

On peut citer pour exemple de celte première ce de marais «alans , ceux de Peccais , près ^es-Mortes, département de THérault ; ceux

SOUDE MURIàTÏfi. 257

des Martigues > près Marseille , dont le sel est em-^ ployë à la salaison du poisson , tandis que celui qui provient de la côte de Portugal et d^Alicante, est recherqljié pour la préparation du bœuf sale dlrlande et la salaison de la morue de Terre-Neuve. Il existe encore un autre genre de marais salans; ce sont ceux que Ton établit au bord de TOcéan , et qui sont disposés de manière à être submergés lors des grandes marées des nouvelles et des pleines lunes. Le sable de ces plages s'imprègne d'eau salée , il sèche et s^effleurit eiUre ces deux époques ; on en ramasse la surface en tas, on la jette dans de Teau de mer; elle se charge de sel, on la décante pour en séparer le ^ sable , et on Tévapore ensuite dans des chaudières de fer ou de plomb , semblables à celles dont il sera question en parlant de TextractioQ du sel des sources.

Les marais salans des côtes de Normandie sont de cette seconde espèce, et particulièrement ceux des environs d'Avranches.

. On assure que Ton concentre Teau de mer par la congélation dans les pays du Nord , et qu'on ramène ainsi jusqu'à 16 et 17 degrés de salure , mais point au delà. Patrin avait proposé de se servir au froid artificiel pour atteindre ou surpasser le même but ; mais on présume que ce procédé offrirait quelques difficultés dans la pratique.

11 est évident que tout ce qui vient d^étre dit par rapport au traitement de Teau de mer , s'applique de point en point h Texploitation des lacs^ salés , au rang desquels on peut mettre^la iner Caspienne , la mer Morte ou lac Âsphaltite , et beaucoup d'autres amas d'eau saumâtre qui existent en Asie ^ en Afrique , en Amérique , même en Europe , et dont tous les voyageurs ont fait mention.