PIERRES \ PLATRE

earboiiique pour base ^ à détruire le germe de fat maladie des grains , connue sons le nom de cliai bon; à colorer la corne en lui donnant Tapparence de Técaille , à prévenir les émanations putrides des cadavtes entassés, etc. C'est ainsi qu'à la Chine on n^ensevelit point un cadayre , sans que le fond du cercueil soit couvert d'une petite couche de chaux vive. On en fait aussi, dans le même pays ^ un emploi considérable pour calfater les vaisseaux ; et il paraît qu'elle remplace avantageusement le goudron : on la mêle avec une huile particulière (i). (/^'o/^5 Amendemens, Chaulage , Bétel , Badigeons , etc. )

PIEBRES A PLATRE OU GYtSES.

Les pierres à plâtre sont beaucoup plus tendres ^ue les pierres à chaux ; elles se laissent toutes rayer par Tonglc, reçoivent l'impression du bois, et présentent à la place du choc une poussière farineuse blanche comprimée qui leur est particulière ; les iiistrumens de fer s^ enfoncent assez profondément avant d'en opérer la rup<ture ; et si Ton en jette un fragment sur les charbons ardens, il devient bientôt d'un blanc mat, tombe en poussière au bout de quelques instans , ou s'écrase facilement jious les doigts. Peu de ces

(i) Relation de Fambassade de lard Macartncj , t. iv, pag. i5a«

lo4 A&C|UX£GTUa£.

pierres iont effervescence . avec les acide$i efc lorsque ce hooilloiiDemeiit a lien , il n^est que momenlané. Le gypse pèse envirra centsoixwte livres le pied cube. Tels sont les caractères di^ tkictifs des pierres à plâtre , qui ne sont que <Le& variétés de l'espèce minéralogique chaux sulfatée^ et qui sont assea& coniques aussi sous le nom de gypsesr Quant à leur couleur , leur cassure et

leur texture , elles sont excessivement variables ;

mais le plus ordinairement cependant^ elles se l^sentent sous la couleur et l'aspect du sucre p du marbre blanc ou jaunâtre , sous la forme de masses lamelleuses plus ou moins feuilletées , et toujours faciles à diviser en lames minces ; mais quelle que soit leur couleur et leur contexture, qui est souvent soyeuse et nacrée» le feu les ternit à rinstant , et ne permet jamais qu'on puisse les confondre avec les autres substances minérales» qui leur ressemblent par quelques caractères extérieurs.

La chaux sulfatée pure contient, d'apxes Fourcroy 9 sur cent parties : ^ \

Chaux. 3a

« Acide âulfurique £ao.

loo

Quelques gypses sont souillés de sable » d'argile, ou 4^une certaine portion de terre calcaire»

PIEHUS A PLATBE« lo5

Ces derniers font une légère effervescence avec les acides, et produisent un plaire excellent pour labàtifiee^ parce qu^il participe de quelques prcH priétésde la chaux qu'il contient, et qu^il forme une espèce de mortier naturel beaucoup plus solide que le plâtre pur : tel est le gypse qu'on exploite aux environs de Paris , et qui provioft des vastes carrières de Montmartre , MéniTmontant , du mont Valérien , etc. La chaux sulfatée pure produit un plâtre beaucoup plus tendre et beaucoup moins durable ; mab il jouit de queU ques propriétés qui le font rechercher pour d'autres usages.

Les gypses ne sont point aussi répandus dans la nature que la pierre à chaux ; cependant il en existe dans trois espèces de terrains très-différens : i° en amas considérables qui reposent sur les roches primitives et gramtaiïdes ;

2^ £n couches plus ou moins épaisses dans toas les lieux qui renferment des masses de sel on des sources salées ;

y £nfin dans des terrains tertiaires où ils f or« ment quelquefois des monticules assez remar* quables , qui sont essentiellement caractérisés par les débris, des animaux fossiles qu ils renferment^

Les gypses qui sont appliqués sur les terrains primitifs , et dont ceux de la iiavoie , du mont Cenis , du Saint-Gothard , de Flsèrc , etc. , sont des exempl^, se font remarquer, par ^eur écla-*

I06 ikRCHlTECTUBE;

tante blancheur, leur cassure lamellaire, et par la beauté du plâtre qu^ils produisent.

Ceux des terrains salés sont souvent colorés par les argiles qui leur sont associées, et qui pré-^ sentent elles-mêmes des nuances de vert et de rouge assez tranchées. Leur tissu est excessivement serré et souvent fibreux» et Ton y rencontré parfois des cristaux et des lames de la limpidité la plus parfaite. Ces -gypses appartiennent non-seulement aux terrains des salines proprement dits y tels que ceux de la Pologne et du pays de Sallzbourg, etc. , mais ils se trouvent aussi sur les limites des terrains primitifs et des terrains houilliers. Les gypses de Saint-Cernain, près Couches, département de Sa^e-et*Loire , dont j^ai visité le gissement, et qui fournissent le plâtre qu'on emploie à Lyon, â Mâcon , à Châlons, et dans toutes les vilks environnantes, appartiennent, ce me semble , à cette formation.

Les gypses, enfin, qui font partie des terrains tertiaires , et qui sont caractérisés par des débris osseiix de mammifères , par des squelettes d'oiseaux et de poissons , par la présence de quelques empreintes végétales, et dont le plus bel exemple se trouve aux environs de Paris , sont d'un grain grossier jaunâtre , ou d'un * blanc sale. Ib exhalent une odeur fétide quand on les frotte , et contiennent une certaine dose

de terre f alc^ire qui , loin de nuire 4 la qualité

PIERBES A PL Ai RE. IO7

àu plâtre, lui procure, comme on Ta déjà dit, des qualités très-essenlieiles dans la bâtisse, puis^ que ce mélange en augmente la solidité (1).

Les carrières gypseuses de Montmartre , de Mëxillmontant, du mont Valérien, près Paris, sont devenues à jamais célèbres dans les annales de la géologie , par les nombreux squelettes qui s^ sont trouvés , et dont les débris épars ont été rassemblés, reconnus et classes par M. Cuvicr, qui en a publié la description et les figures dans son important ouvrage sur les animaux fossiles en général (a). Uune des belles remarques de ce savant anatomiste, à Tégard des ossemens trouvés dans nos gypses , c'est quMtant tout-à-fait différens de ce que nous connaissons dans la nature vivante , ils se rapprochent néanmoins davantage de ceux des animaux de TAmérique méridionale, que de ceux des animaux des afutres parties du monde.

La chaux sulfatée étant dissoluble dans cinq cents fois son poids d'eau pure« il en résulte qu^il se forme à la longue, dans les montagnes qui en contiennent des amas, soit des cavités souterraines , soit des espèces d'entonnoirs de quinze

(i) Foareroy, t^stème des connaissances chimiques. ■ (3) Voyez, pour la description deces carnères, les Mémoires de Desmarels , de Lanianon , etc. ; la Géographie mnéralo^ gi^ue des environs de Paris , de MM, Cavier et Brongniart ; quelque» mémoires détachés de plusieurs naturalirtesf eto»

Io8 ARCHITECTU&E.

^ à vingt pieds de diamètre , qui se xnontreiit aa

jour, et qui se font particulièrement remarquer , sur les dépôts gypseux des hautes montagnes (i). La France, TEspagne, Tltalie, la Sicile, et plusieurs parties de l'Allemagne , sont très-riches en carrières de pierres à plâtre. Quelques-unes » exploitées dé temps immémorial , sont d^un produit considérable, soit par la consommation lo« cale , soit par Texportation qui se fait d^une manière très-active vers les contrées qui sont à peu près privées de cette substance utile , telles que l'Angleterre , la Suède , etc. (2).

L'exploitation du gypse se fait ordinairement

à ciel ouvert , et au moyen de la- poudre , des

coins , du pic à 1 oche , ét des leviers ; quelques plàtrières sont cependant souterraines, et enfr^ autres celle d'Aix en Provence, Le gypse détaché en gros blocs , est réduit en morceaux peu volu** mineux avec des masses de fer, et transporté sous des hangars voisins , qui sont partagés en cases

(1) SauMDief Voyage dans les Alpes, § ta38, la^t; Patrio, Histoire, naturelle des minérmux^ t. m; p. soi; Uéricart de Thurj , . Description mùiéralagique de f Isère* {Joumatdes Mines, n'' i8g.)

(a) Le plâtre se vend à Pàris i5 fr* le nraîd, eomposé de trente- six sacs , qui pèsent eoviroa ua quintal chacun. exportation àsk plâtre de Fiance s'est éleTée^ pour les années 1816 et 1817 réunies, à pré» de millions de kilogrammes* (itfnn. des min, , année idië. )

compoâi|ée3 de trois murs , ou disposées en fer à cheval. C'est dans ces espaces que Ton range levS plus gros quartiers , de manière à en former de petite couloirs voûtés , sur lesquels oa place le reste de la pierre à cuire , et qu'on recouvre enfin avec celle qui a été réduite en très-petits fragmens. Le bois fendu » les fagots ou les bourrées , se jettent dans les petits couloirs qui ont été formés sur le sol avec la pierre même. La chaleur s'élève graduellement de bas en haut ; la flamme * passe à travers les vides, nombreux qui existent entre les pierres » et linit même par se faire )our à*la partie supérieure du tas. La houille peut aussi très*biea servir à cuir§ le plâtre ; mais comme il ^ importe qu'il conserve sa belle couleur blanche pour Tusage de la bâtisse , on est forcé d'avoir recours à des fourneaux particuliers, où le combustible brûle dans une chauffe séparée , dont la chaleur est réverbérée sur le gypse. Les fours coniques j semblables à ceux où Ton cuit la pierre àdiaux, et où la houille est mêlée avec le gypse, ne sont employés que pour obtenir le plâtre d'amendement, (/^ oyez à la division Agriculture , YdtTtic\eFlâtr€){i).

La durée de la cuisson dépend en grande partie de la quantité de pierre qu'on cuit à la fois; Thabi^ tttde indique asse& le poiiit ou il faut arrêter le feu ;

(i) Le four perfecUonoé de M. Piuvinet à Bellevîlle , prèi Ptrii , pcm être chsaié sa bm > à la hs dite — > la le«fU>

et ce moment est important à saisir , car 1^ qualité

du plâtre tient pour beaucoup à ce degré précis , en de-çàetau delàduquelonn^ obtient qu^un plâtre très-inférieur. S'il n'est point assez cuit , il n absorbe Tean qu^imparfaitement ; sll l'est trop , il la refuse aussi, parce qu'il est en partie vitrifié, qu'il est devenu maigre, qu'il ne colle plus aux doigts quand on le gâche , et qui\ a perdu son amour, en terme de Tart.

Le changement qu'éprouve le gypse par la cuisson , tient à Pëvaporation complète dé Feau dont il est en partie compose, et qui n'a rien de commun avec Thumidité sensible. On a vu ci^ dessus qu'il en renferme près du quart de son poids ; or , la seule différence qui existe entre le gypse cru et le gypse cuit ou le plaire , c'est que le premier contient vingt-deux pour cent d'eau, et que le second n'en contient plus , s'il est parfaitement cuit.

Le gypse cuit^ ou le plâtre, est réduit en poudre, soit à bras, soit sous des battoirs ou des moulins ; et dans cet état pulvérulent, il absorbe rhumidité avec une grande avidité. Aussi doit-on s^empresser de le garantir du contact de Tair , aussitôt qu'il est écrasé ; car s'il parvenait à soutirer de l'air, l'eau qu'on lui a enlevée par la cuisson , il ne prendrait plus de corps quand on essaierait de le gâcher.^

Gâctier du plâtre , c'est lui rendre à la fois