DE L’ACTION DES REACTIFS

Il est ici question non de constater rigoureusesement la composition des minéraux , travail long et délicat,* tout entier du domaine de la chimie, et que l’on appelle analyse, mais de rechercher purement et simplement leurs propriétés ; conséquemment les moyens à employer doivent être expéditifs et coneluans. Les réactifs dont on fait usage^sont toujours liquides ou à l’état de dissolution , lorsque ce sont des corps naturellement solides. Alors on en verse une ou plusieurs gouttes sur un plan de verre ou dans une petite capsule de même matière , et l’on place au milieu un très -petit fragment ou un peu de poussière du minéral que l’on essaie ; on observe minutieusement la manière d’être du fragment au milieu du liquide ; on note soigneusement s’il s’y dissout en totalité ou en partie, immédiatement ou après un certain temps , avec effervescence vive ou lente ou bien paisiblement , s’il se résout en gelée , s’il forme une sorte de magma , s’il perd ■**

sa couleur , s’il en acquiert , et s’il en communique au liquide , s’il dégage un fluide odorant, etc. , etc. ; enfin , poussant les recherches plus loin, et avec une sagacité qui n’est ordinairement le fruit que d’une longue expérience , on divise en plusieurs parties la petite quantité de dissolution obtenue, et on traite successivement chacune d’elles par autant d’autres réactifs secondaires qui puissent décéler, par un précipité quelconque, la présence de Corps qui deviennent sensibles ou insolubles à l’aide d’une combinaison nouvelle que l’on aura provoquée.

Les réactifs que l’on emploie immédiatement sont l’eau, les teintures de tournesol, de violettes ou de curcuma , les acides sulfurique , nitrique , hydrochlorique, acétique, le sulfure d’ammoniaque, etc. Parmi les réactifs secondaires qui sont plus nombreux , on peut mettre au premier rang l’ammoniaque , la potasse et la soude , les nitrates de baryte et d’argent , l’oxalalc d’ammoniaque , le sulfate de soude , l’hydro-cyanate ferruginé de potasse , l'hy— drochlorate de platine, etc., etc. On peut quelquefois se contenter dans l’usage de ces réactifs , de plonger un tube de verre bien propre dans la dissolution d’essai, et le porter rapidement dans le réactif; la précipitation, si elle doit avoir lieu, s’effectue sur les parois du tube, et l’on voit le précipité se répandre dans le réactif sous forme de stries floconeuses.

Il arrive souvent que l’on fait concourir simuila*-

néinent l’action des réactifs et celle de la chaleur au développement des caractères des minéraux ; on place à cet effet la petite capsule sur du sable échauffé, sur des charbons ardens, ou bien on l’expose au-dessus d’une bougie , ou sur la cheminée d’une lampe à courant d’air.