BOR1DES

BORIDES, SILICIDES.

sec. On la récolte et on remploie aujourd'hui pour la fabrication du borax.

2° Le Borax, ou borate de soude, que Ton dit tout formé dans les eaux de certains lacs de l'Inde, ou en petites couches cristallines â quelques pieds de profondeur dans les terres meubles. On le cite aussi à Ceylan, en Peise, dans la Tartarie méridionale, et en solution dans les eaux de certaines mines du Potosi. C'est de l'Inde qu'est venu tout le borax en Europe jusqu'au moment où l'on en a fabriqué avec l'acide borique de Toscans. Ce sel sert de fondant dans diverses opérations de petite métallurgie.

3°LaBoracite,ou borate de magnésie, qui cristallise en cubes, remarquables pat leur défaut de symétrie, g 45. Cette substance, peu commune, se trouve en cristaux disséminés dans le gypse de Lunebourg en Brunswick, et de Sageberg en Holstein.

4° Des borosilieates de chaux qui se trouvent dans le fer magmtique d'Arendal en Norvège; l'un, cristallisé en prismes rhomboïdaux droits, et Un autre en petites masses bo'ryoïdes.

Corps composés de silice, soit seule, soit combinée avec divers oxydes.

Fusibles avec le sel de soude et attaquables ensuite par l'eau et les acides ; solution acide donnant une grande quantité de silice, soit immédiatement, soit après l'évaporalion et le traitement subséquent par Tenu.

§ 302. Ce groupe, qui ne renferme cependant que la silice et ses combinaisons avec diverses bases, est le plus étendu de tout le règne minéral. 11 renferme aujourd'hui plus jde deux cents espèces qu'on peut assez bien définir, et peut-être autant qu'on est sur la voie de reconnaître. Tous les jours, l'examen chimique des matières minérales fait découvrir de nouvellps combinaisons. 11 en est ici de la silice et des diverses bases comme du carbone, de l hydragène et de l'oxygène, dont les combinaisons, dans les matières dites organiques, peuvent s'effectuer sous un nombre presque infini de rapports déterminés.

Les substances qui entrent dans ce groupe ont un assez grand nombre de caractères physiques communs, et qui servent souvent à les reconnaître au premier moment. La plupart offrent l'éclat vitreux, du moins dans les variétés cristallisées; il n'en est aucune qui offre l'éclat métallique. Leur dureté est presque toujours considérable; un grand nombre rayent le quartz, et presque toutes les autres rayent ou usent le verre lorsqu'elles sont cristallisées. On ne peut guère les confondre sous ces différents rapports qu'avec les

GROUPE DES SILICIDES.

lluosilicates topasse et picnite, le borosiHcate datholite, le corindon et les spinelles, g 171, 173, 249, 501.

C'est aux terrains de cristallisation qu'appartiennent presque toujours ces corps u un petit nombre y forment, à eux seuls, des dépôts plus ou moins considérables; quelques-uns, en se réunissant d'une manière remarquable par la constance, constituent des roches qu'on nomme, .à cause de cela, roches composées. La plupart des autres sont disséminés, ou en noyaux, dans diverses roches. Il y en a peu dans les terrains de sédiment.

Nous avons déjà indiqué plusieurs pierres employées dans la bijouterie et la joaillerie. C'est à la famille des silicides qu'appartiennent toutes les autres, tant célles qui conservent encore un prix élevé que quelques-unes plus communes qui sont cependant employées fréquemment.

Dans l'impossibilité de décrire ici toutes les. espèces^ui appartiennent a ce groupe, nous choisirons celles qui sont les plus abondantes à la surface du globe, et sur lesquelles il est indispensable d'avoir quelques idées générales.

Silice pure

Matières infusibles seules; insolubles dans les acides, mais rendues soluhles par la fusion avec l'alcali. Solution ne renfermant rien ou presque rien après la séparation de la silice.

Quartz, calcédoine et opale. — Cristal de rochê, agate, ^ silex 9 etc.

§ 303. Caractère* 4a quarte. — De ces trois matières et de toutes leurs variétés, le quartz seul est susceptible de cristallisation. C'est une substance vitreuse, non altérable au feu, qui se rattache au système rhomboédrique, dont les cristaux offrent toujours des» dodécaèdres à triangles isocèles, soit simples, tig. «, soit avec les faces du prisme hexagonal, b et c, et diverses modifications non symétriques aux angles, d. Le plus souvent les cristaux sont extrêmement déformés par l'élargissement de quelques-unes de leurs faces, soit comme fig. e, soit, et plus fréquemment, comme fig- f et g.

abc d e f g