GROUPE DES SIL1CIDES. — SILICE

Le quartz se présente aussi sous des formes empruntées au carbonate de oiiaux scalénoèdre, au fer oligiste rhomboèdre, ou à la fluorine octaèdre. Nous avons déjà indiqué l'agglutination cristalline des sables quartzeux par. du carbonate de chaux, § 67; mais un autre genre d'agglutination'des sables a lieu par les coups de foudre, qui y produisent, en les traversant, des tubes plus ou moins irréguliers, qu on nomme fulgurites, et qui se prolongent quelquefois fort loin dans la terre.

On trouvé aussi le quartz en petites masses- bacillaires ou fibreuses; mais fréquemment il est en grandes masses compactes, tantôt transparent et limpide, tantôt plus ou moins opaque. Ailleurs les masses ont une sorte de structure grenue, peu distincte, et passent à l'état lithoïde. Enfin, on trouve le quartz sous la forme de sables plus ou moins agglutinés, qui dans ce cas constituent souvent des grêz. tantôt simples, tantôt mélangés de diverses matières.

Naturellement incolore, le quartz prend souvent des couleurs plus ou moins vives, par des mélanges de matières étrangères, tantôt en conservant sa transparence, tantôt en devenant opaque. Il se mélange ainsi de peroxyde de fer, d'hydrate jaune de ce peroxyde, ou d'argile ferrugineuse, rouge et jaune, et de matière amphibolique ou chloritique *, qui le colore en vert. L 'améthyste est un quartz transparent violet, coloré par l'oxyde de manganèse; il y a aussi des quartz transparents de diverses teintes jaunes, des quartz bruns ou enfumés, etc.

g 304. Caractères de la calcédoine. — La calcédoine, l'agate, la cornaline, le silex, sont toutes des matières de même nature, et entièrement siliceuses. Elles ont toutes pour caractères de blanchir au feu, et de s'y désagréger même entièrement. Elles n'offrent pas de traces de cristallisation extérieures, et ne présentent aucun signe de double réfraction lorsqu'elles sont rjéduites en lames qu'on puisse considérer comme homogènes; par conséquent elles ne sont pas non plus cristallisées à l'intérieur, et doivent être considérées comme une agglutination mécanique de particules siliceuses. Elles sont plus tenaces que le quartz et font plus facilement feu avec le briquet. Leur éclat, plutôt lithoïde que vitreux, a toujours quelque chose de gras ou de céroïde; quelques variétés, qui se rapprochent de l'opale par un éclat résineux, sont en partie attaquées par la potasse caustique lorsqu'elles sont réduites en poudre fine.

La calcédoine a souvent des formes empruntées; elle incruste

* Voyer plus loin les amphiboles, cMorites, mien* *tc.

quelquefois des cristaux de quartz d'une pellicule plus ou moins épaisse, et en présente entièrement la forme. Ailleurs elle est substituée à différents cristaux de calcaire; plus souvent elle est sous la forme de branches de bois, de polypiers, dont elle conserve tout le tissu, ou bien se trouve moulée dans les cavités des coquilles ou des éehinides. Elle se trouve en petites stalactites, en rognons plus ou moins volumineux, quelquefois creux à l'intérieur, tapissés ou remplis de cristaux de quartz, ou renfermant de& matières terreuses.

La calcédoine, translucide ou opaque, est tantôt incolore, tantôt colorée par suite du mélange de quelques matières étrangères. Les variété* translucides portent fréquemment le nom d'agate, celles qui sont t>n même temps colorées portent les noms de sardoine lorsqu'elles sov/i jaunâtres ou brunâtres, et de cornaline lorsqu'elles sont rouges, »*)uleur qui est due à des matières organiques, § 105. Lorsque diverses couleurs se trouvent réunies par zones ou par bandes, la matière prend fréquemment le nom d'onyx. Quelquefois la matière colorante se trouve en dendrites, il en résulte les agates herborisées.

Les jaspes sont dés calcédoines opaques mélangées de diverses matières étrangères qui les colorent, ces matières sont le peroxyde de fer ou son hydrate, tantôt purs, tantôt mélangés ùVargile, ou bien des silicates de couleur verte : c'est ce qui produit les jaspes rouges, jaunes, verts, etc., de diverses variétés, où les couleurs sont tantôt uniformément répandues, tantôt disposées par bandes, par zones, par taches, etc. Les jaspes calcédoniens se distinguent des quartz colorés opaques, qui leur ressemblent souvent, en ce qu'ils se désagrègent au feu . Il faut remarquer aussi que quelques jaspes qui renferment une grande quantité d'argile ferrugineuse, ou de calcaire, ce qui arrive quelquefois dans les silex des parties supérieures des terrains secondaires, deviennent fusibles au chalumeau; circonstance qui les a fait quelquefois confondre avec d'autres Substances.

La pierre meulière n'est qu'une variété lithoïde et opaque de calcédoine, souvent criblée de cavités irrégulières qui lui ont valu le nom de silex carié.

Silice pulvérulente. Dans les cavités decertains dépôts siliceux, ou dans les rognons de silex, on trouve assez souvent de la silice en poussière fine. Il existe aussi des rognons à texture très-lâehe, qui semblent être formés par des matières pulvérulentes agrégées, et qui sont assez légers pour nager sur l'eau comme la ponce, ce qui leur a fait donner le nom de silex nec tique.