SÉNAT, ASSEMBLÉE DU PEUPLE

périèques, expulsaient au besoin les étrangers et faisaient fonctions de juges dans toutes les affaires de police, dans tous les litiges privés, à l'exception de ceux qui étaient réservés à la compétence sacerdotale des rois.

3° La yepoviCTtct ou sénat, conseil permanent destiné à éclairer les rois d'abord, puis les éphores, était une commission composée de vingt-huit Spartiates âgés de plus de soixante ans. Les rois siégeaient aussi dans la yspouala. Tous les sénateurs appartenaient aux familles nobles; ils étaient élus par le peuple, auquel on donnait lecture d'une liste de candidats, et qui marquait par ses acclamations ceux qu'il préférait. La fonction propre de la yepovaia. consistait à donner des avis aux rois et aux éphores et à préparer des lois qu, devaient être soumises au vote du peuple ; au vi® siècle av. J.-G., les rois Théopompe et Polydore obtinrent de Delphes une nouvelle pri^pa, autorisant les rois et la gérousia à écarter les décisions du peuple qui leur sembleraient dangereuses pour l'État.

4® L'àicéXXa ou assemblée du peuple comprenait tous les Spartiates âgés de plus de trente ans et était convoquée à Sparte une fois par mois sous la présidence des éphores. Les rois, les éphores et les membres de la gérousia avaient seuls le droit de parler ; le peuple votait sans discuter sur les questions qu'on lui soumettait et, comme nous l'avons vu, ses décisions n'étaient pas toujours respectées.

80. Discipline militaire des Spartiates. — Comparés aux hilotes et aux périèques, les Spartiates étaient en si petit nombre qu'ils se considéraient comme une garnison dans un pays conquis et conformaient leur existence aux devoirs militaires que cette situation leur-imposait. Tout enfant né difforme était condamné à mourir. Les garçons commençaient leur apprentissage militaire à l'âge de sept ans ; à vingt ans, ils étaient incorporés dans l'armée. A cet âge aussi, tout Spartiate était tenu de se joindre à une des troupes organisées militaire-